VALLEE DU SAINT-MAURICE
Le grand territoire du Saint-Maurice, situé au nord du fleuve St-Laurent, en arrière de la ville des Trois-Rivières, couvre une surface d'environ 24,140 milles carrés. Cette région, conséquemment, a plus d'étendue que la Belgique, la Hollande et la Suisse ensemble, et peut contenir plusieurs millions d'habitants.
Cependant, il n’y a qu’une bien maigre lisière de terrain défrichée, laquelle est occupée par des groupes de population très actifs.
Ce territoire comprend particulièrement les cantons situées dans les trois comtés de Champlain, St. Maurice et Maskinongé, au nombre des neuf townships, dont les terres sont arpentées, qui forment partie des vastes limites à bois qui couvrent ce territoire du Saint-Maurice.
La rivière St. Maurice, qui, il y a cinquante ans, n’était connue que des sauvages, des voyageurs et des missionnaires catholiques, chargés d'aller prêcher l'Evangile sur ses bords, attire aujourd’hui l'attention publique par le commerce du bois qui prend des proportions étonnantes et par le courant de colonisation qui s'y porte en augmentant.
En vue de favoriser le développement de cette contrée, le gouvernement a versé avec beaucoup d intelligence de fortes sommes pour les travaux publics nécessaires au commerce du bois et de l'exploitation de nos vastes forêts, ainsi que pour les fins de la colonisation.
Les principaux tributaires du Saint-Maurice sont la grande rivière Mataouin, la Mékinac, la rivière Bostonnais, la rivière Croche, près de la Tuque, et la rivière aux Rats,
De l'embouchure du Saint-Maurice, à Trois-Rivières, aux Grandes Piles, formant une longueur d'environ 40 milles, la navigation est interrompue par les grandes chûtes de Shawenigan, qui sont d'une élévation de 160 pieds, ainsi que par d’autres saults et rapides. Au-dessus des Grandes Piles on se trouve sur un bras navigable de 76 milles de longueur et qui va jusqu'à la Tuque, où un bateau à vapeur navigue dans cette partie de la rivière.
De la l'uque, la navigation est interrompue une seconde fois sur une longueur de 34 milles jusqu'au Grand Détour. De ce dernier point au port de l'Islet, situé à 46 milles plus haut, à la fourche des quatre rivières, le Saint. Maurice devient de nouveau navigable, Le poste du port de l’Islet (ou Ovémontachingue) est assis au 47% 50°” degrés de latitude nord et au 732 so’ de longitude ouest, à une élévation de 550 pieds au-dessus du niveau du fleuve Saint- Laurent.
A la hauteur de 380 milles de son embouchure, la rivière St. Maurice est encore une assez grande rivière, selon le rapport du Département des Terres de la Couronne. Sans parler des services qu’elle rend aux commerçants de bois, ses bras navigables sont tellement considérables qu’ils peuvent être aussi très utiles à la colonisation des terres de cette région éloignée.
* Les vallées des rivières Mékinac, Bostonais et Croche sont toutes bordées par une suite continue de hautes collines dont les sommets s'épanouissent ordinairement en plateaux semblables à ceux que l’on trouve dans le canton Shawenigan, ainsi qu'en arrière du Cap de la Madeleine et de Batiscan.
Les rivières Mataouin et Vermillion offrent aussi d'excellentes terres, en plus ou moins grandes quantités.
y2 LE GUIDE DU COLON
Quoique le territoire du Saint-Maurice semble dans son aspect général être de toute manière favorable à la colonisation, on ne doit pas s'attendre que dans une région d’une étendue
“d'environ 15 millions d'acres, toutes les terres soient favorables à l’agriculture, Tiès certainement ‘il y a des endroits où le sol est complètement stérile et qui ne sera jamais livré à l’agriculture.
Comprenons bien que le sol de cette région est, en général, montagneux ; mais les nom-
‘'breuses rivières qui sillonnent en tous sens, sont hordées de vallées d’une grande fertilité.
Aucune ne présente plus d'avantages que celle de 11 Mataouin, par sa proximité des grandes
paroisses du diocèse de Montréal, et par la roue qui la met en communication avec la ville de
Joliette.
Un chemin de fer, partant d s Trois-Rivières, remonte les rives du Saint-Maurice jusqu’à
la distance de quarante kilomètres ; de là, 24 lieues en amont, la rivière est navigable pour
des vaisseaux de moyenne grandeur, comme nous l'avons déjà mentionné,
A 87 milles de la ville des Trois-Rivières, ou 48 milles au nord des Grandes Piles, se trouvent les cantons Polette et Turcotte, situés dans la vallée de la rivière aux Rats, à l'ouest du Saint-Maurice, dans lesquels sont établies quelques familles. On communique à cette colonie par eau, soit en canot, soit par bateau-à-vapeur voyageant entre les Grandes Piles ei la Tuque, lequel dernier endroit est à 18 milles au-dessus de la rivière aux Rats.
Le sol de ces cantons est uni, riche et facile à défricher, couvert de bois mêlé et bien arrosé par diverses branches de la rivière aux Rats, la Wessoneau et plusieurs autres petites rivières, C’est le canton Polette, toutefois, qui renferme la plus grande quantité de bonnes terres : celles du canton Turcotte étant généralement plus rocheuses,
Le grand cliemin qui va des Trois-Rivières aux Grandes Piles, sur le Saint-Maurice, passe à travers les terres des Forges St. Maurice, de St, Etienne et de St. Boniface.
Inutile d'ajouter que les deux territoires du Saint-Maurice et du Saguenay offriront avant longtemps des avantages fort précieux en donnant naissance à plusieurs belles paroisses maintenant que le chemin de fer du lac St. Jean est ouvert,
En jetant un coup d'œil sur la carte où ce chemin passe, on comprend de suite l'immense quantité de terres qu'il devra faire ouvrir à la colonisation, quoiqu'il y aura des portions de terrains impropres à l'agriculture, comme partout ailleurs. ,
Quoiqu'il en soit, il est certain que le pays sera bien vite remboursé de ses sacrifices pour la confection de cette voie ferrée, par la mise en valeur des bonnes terres qui seront prises par d'actifs colons, ce qui donnera un nouvel élan à la colonisation du nord du fleuve Saint- Laurent,
Il n’y a qu'un seul Agent pour la vente des terres du Saint-Maurice, M. E. Laczrte, qui est résidant aux Trois-Rivières. Voici le tableau des Cantons (townships) où se trouvent situées les terres mises en vente, au prix de 30 centins (1 f. 50 c.) l’acre.
EE. re — : | Nombre d’acres Cantons. Comtés. à Remarques, vendre.
NN PT D. 2,640 Boucher...…..,.,,.::..[Champlain ..., .. 4,707 a Te PP OT OO 8,907 Caxton.,..,....,..::0::..1St Maurice... .. 7357 De Colonnes.......,..... Maskinongé....., 14,039 ! Malhiot.,...,,.,....,..[Lhamplain ...... 5,989 Le sol est de bonne qua- MOREMAC nus suites do 49,417 lité, mais montagneux TT) OO OT do 2,914 et rocheux en certaines Shawenigan .............ISt. Maurice....., 931 localités, et générale- OO ee co voo oo | do 29,016 ment couvert de belles Chapleau ........,..,..., Maskinongé...... 25,657 forêts, Langelier....,.....,,..., do 21,182 Lejeune, ,...,..,.60000 do 34.048 Polette. ........,.........ISt. Maurice...... 12,994
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