SUR LA RIVE EST

La latiliide / étant négative dans l'hémisphère Sud, les vitesses M cl M' des courants méridiens littoraux y changent de signe; mais le signe de la vitesse W du courant Est et Ouest du large rcsie

le même à égale latitude. De là l'inversion du sens des circulations homologues des deux hémi-

sphères également indiquée par le changement de signe de (any^sr-rr et de tang^'=-i^, fournissant

la direction azlmutale des courants littoraux résultants sur les rives Est et Ouest du bassin.

Le premier mobile de ces circulations étant, pour chacune d'elles le courant littoral de la rive Est, dont les eaux obéissent • seules au mouvement dérivé de Taclion des forces impulsives constantes, cette action déterminera de même une circulation tropicale dans tout bassin secondaire à cheval sur le parallèle de 22^ 30', comme le golfe du Mexique, et une circulation polaire inverse dans tout bassin secondaire à cheval sur le parallèle de 67® 3(V, comme la mer de Baffm.

Ces faits se trouvant conformes à ceux observés et les forces productrices de ces circulations agissant à toute profondeur, il en résulte que les eaux inférieures des divers bassins sous-marins circonscrits par des hauts fonds doivent obéir à des mouvements soumis aux mêmes lois.

S. -^ Des courants sous - marins dans V océan Athntiqm Nord. Explication du banc de fucus natans dit de Corvo.

Nous avons tracé, sur la carie annexée à cette notice, une ligne de fond située à la profondeur de 3,000 mètres empruntée à la carte des sondes de cet océan, publiée par le lieutenant Maury. Celte ligne représenterait le trait de côte si le niveau de la mer s'abaissait de 3,000 mètres ; un immense plateau relierait l'Europe à l'Amérique du Nord , les Açores seraient situées sur une presqu'île soudée au Nord à ce plateau et dont la pointe méridionale atteindrait le parallèle de 20 degrés latitude Nord; la rive buesl de cette presqu'île occuperait l'emplacement habituel du banc de fucus auquel l'île voisine de Corvo a donné son nom, et limiterait à l'Est un grand bassin ou golfe ouvert au Sud et dont les rives Ouest et Nord coïncideraient avec la ligne médiane du parcours du GulfSlream.

Ce bassin étant tropical, l'action de la composante horizontale 4e la force centrifuge terrestre et des composantes méridiennes, des forces solaire et lunaire sur les eaux de ce bassin y éétermi-

LIQUIDES ET ATMOSWIÉRIQUES, 9^

nerait une circulailon directe, dont le premier mobile serait Un courant descendant en latitude le long de la rive Est formée par k côte occidentale de la presqu'île de Corvo.

Or, ce courant, qui se produirait à la surface â le niveau de la mer s'abaissait de 3,000 mètres, doit se produire sous Taction des mêmes forces à la profondeur de 3,000 mètres au-dessous du niveau réel. Seulement, dans ce cas, ses différences de vitesse, ap lieu de se traduire en dénivellation, se traduiront en pressions qui, n'existant pas au large, engendreront de même le courar)t Est et Ouest qui les effacera et amènera la permanence du courant méridien littoral du bas fond.

D'après ces vues, il serait facile de tracer le parcours des courants sous-marins à toutes les profondeurs , pour lesquelles on posséderait le tracé complet de la ligne de niveau reliant sur le fond les points situés à celte profondeur.

Le sondage des mers offre donc un double intérêt : celui de faire connaître la forme des bassins sous-marins aux diverses profondeurs et celui de permettre d'en déduire les courants coexistants aux mêmes profondeurs.

Dans l'hémisphère Nord, ces courants forment des circulations analogues à celles que nous avons décrites et consignées sur la carte; dans l'hémisphère Sud, les circulations produites à égale latitude sont inverses des premières. Mais toujours leur étendue en longitude est mesurée par la distance des lignes de niveau situées à celte même profondeur sur les berges Est et Ouest du bassin maritime considéré.

. Les- lignes de niveau d'une même berge étant d'autant phis rapprochées en projection horizontale que la pente du sol est plus roide, quand cette pente est très-rapide, les courants littoraux aux diverses profondeurs se trouvent superposés et la concordance de leur direction fait que le mouvement des eaux à la surface se trouve renforcé par celui des eaux inférieures ; d'où il résulte que les courants littoraux sont d'autant plus rapides que la pente est plus roide. D'un autre côté, la section transversale

tOO DES CIRCUUTIONS

du courant de surface étant limitée au large par la projection de la ligne de niveau formant la limite littorale des dernières vitesses inférieures capables de communiquer du mouvement aux eaux de la surface par Tadhérence moléculaire , il en résulte que la section du courant littoral de surface est d'autant plus étroite que la pente du fond est plus roide, et d'autant plus large que cette pente est plus douce.

Le Gulf Stream, plus étroit et plus rapide que le courant de la côte d'Afrique, devrait donc en partie ce caractère distînctif à ce que la berge littorale sous-marine des États-Unis offre une pente beaucoup plus roide que celle de la côte d'Afrique. Et l'affaiblissement de sa vitesse vers l'Est, comme aussi sa déviation vers le Sud aux approches du banc de Corvo, seraient dus en partie à la séparation des eaux inférieures circulant dans le bassin sousmarin limité à Test par le haut-fond correspondant à ce banc.

Ainsi le courant sous-marin dirigé vers le Sud sur la rive Est du bas-fond, formant presqu'île sous l'emplacement habituel du banc de fucus, dit de Corvo, ne serait pas étranger à la direction de ce banc , formé par l'accumulation des herbes flottantes entraînées par le Gulf Stream, là où sa vitesse vers l'Est se ralentit et se dévie vers le Sud sous l'impulsion du courant sous-marin.

La figure suivante peut concourir à éluci<5er ces faits ; elle se rapporte aux circulations coexistantes dans des bassins tropicaux superposés d'une forme arbitraire et elle a été tracée en vue des circulations atmosphériques dont nous allons parler. Cependant elle peut s'appliquer aux circulations liquides ci-dessus en faisant abstraction du bassin supérieur dont le niveau répond à la ligne horizontale supérieure de la coupe.

LIQUIDES ET ATHQSPHËIIIQUES.

' ClltCniATIOllS TROPICALES SdPEIPOtlifj.

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