Impuissance dynamique de V action thermale sur la m^r

L'eau, à cause de sa faible conductibilité, échappe presque complètement à l'action des différences de température de Tair ; et lors même que ces différences de température se produiraient dans^ l'eau , elles n'y détermineraient aucune interversion de la distribution des densités sur une verticale, ni, par suite, aucun mouvement vertical ; d'un autre côté, la température ne pouvant changer le poids de l'eau dans chaque colonne verticale, lesprest sions y demeurent les mêmes , et s'il n'y a pas de différences de pression produites sur le fond par les différences de température » celles-ci ne pourront non plus y produire aucun mouvement dans le liquide inférieur.

• D'un autre côté, nous pourrions ici démontrer par des chiffres l'insuffisance de la pente de la dénivellation à la surface et, par suite î l'impuissance de cette prétendue force thermale que l'on considère aujourd'hui comme le grand moteur des masses liquides et comme l'agent principal de la production des courants ; il nous suffira de dire que cette force est aussi disproportionnée aux effets qu'on lui attribue que les observations thermométriques sont peu aptes à faire connaître la direction des courants ou la provenance des eaux. En effet, leur température diminuant de la surface au fond aussi t)ien que de l'équateur au pôle, une diminution de température n'indique pas pécessairement un transport de l'eau j/ers l'équateur, car cette diminution peut résulter d'un mouvement

ascendant dans une direction quelconque, et ce sont précisément les déplacements inverses dirigés vers les pôles qui engendrent ces mouvements ascendants.

Ainsi, en pratique comme en théorie, il n'y a aucun progrès à attendre de Tanalogie que Ton suppose à tort exister entre les courants de la mer et les mouvements thermaux de Tatmosphère ; et s'il n'existait pas d'autre moyen de connaître la direction des courants que celui fourni par les différences anormales de la température de la mer, il faudrait renoncer à tout jamais à en connaître le régime et à en tirer quelque notion utile aux navigateurs,

DES VENTS THERMAUX.

i . — Des brises de terre et de mer.

Ces brises représentent les mouvements atmosphériques les plus prononcés que l'action thermale puisse produire.

Le jour, la terre s'échauffant davantage que Teau , Taîr inférieur se dilate et pénètre dans la couche supérieure ; de là deux mouvements inverses, l'un inférieur, dirigé de la mer vers la terre, et l'autre supérieur, dirigé de la terre vers la mer.

•La nuit , la terre se refroidissant plus que la mer, la contraction de l'air augmente sa densité en abaissant sa hauteur. La tendance à l'équilibre ou à une densité uniforme pousse J'air inférieur vers la mer, et l'air supérieur reflue de la mer vers la terre pour remplir le vide laissé par le courant inverse inférieur.

Ces vents inverses alternatifs coexistants avec le mouvement

général de circulation qui est parallèle aux rives du bassin , les directions résultantes, au lieu d'être perpendiculaires à la côte, font avec elle un angle aigu, et ces vents soufflent de biais, comme ditDampier (!}.

(1) Traité des vents^ p. 230.

DES VENTS THERMAUX. 151

Tel est en effet, d'après Tobservalion , le régime des brises de terre et de mer, et il devient ainsi facile de déterminer leur direction en tenant compte de celle de la circulation générale, avec laquelle les vents alternatifs perpendiculaires se combinent.