TRAVAUX DIVERS

1843. De l'hydrothérapie.

(Étude publiée en trois articles, dans le t. III de 1 ’Encyclographie médicale.)

La méthode de Priessnitz, importée en France par des médecins allemands, avait été frappée de réprobation devant l’Académie de médecine en 18/jO. Dès 1 été suivant, MM. Devergie et Gibert commencèrent à expérimenter sérieusement cette méthode à l’hôpital Saint-Louis et reconnurent : d’une part, que son application est sans danger quand elle est bien dirigée; d’autre part, qu elle a, dans un certain nombre de cas, des effets avantageux. Ayant suivi ces expériences, je crus opportun de donner une histoire et une description exactes d’une méthode presque également défigurée par ses partisans et par ses adversaires, et d’indiquer les cas où il convient de l’appliquer. Me tenant à égale distance des dédains injustes dont j’étais témoin et des éloges exagérés d’outre-Rhin, je reconnaissais que la médecine doit au Silésien Priessnitz d’avoir mis en relief ce fait : que dans beaucoup de cas, la peau est l’organe sécréteur qu’on peut choisir avec le moins d’inconvénients pour produire une action énergique, en provoquant sûrement et abondamment la sueur, sans surexciter, d’une manière fâcheuse, les systèmes nerveux et vasculaire et sans entraîner les inconvénients attachés à l’emploi des sudorifiques puissants.

1846. Recherches sur les maladies des ouvriers employés à la fabrication des allumettes chimiques , sur les accidents qui résultent du transport et de l'usage de ces allumettes et sur les mesures hygiéniques et administratives nécessaires pour assainir cette industrie.

(Mémoire présenté à l’Académie des sciences le 16 février 1846.) La partie médicale a été publiée dans la Bevue médicale, numéro de mars 1846, et chez Labé en brochure in-8 de 79 p. La partie technologique a été [publiée dans le Technologiste et ensuite dans la collection des Manuels Roret. Ce travail a été traduit en allemand dans 1 e Polytechnisches Journal de Dingler.j

En 1845, l’industrie des allumettes à frottement était tres-récente en France et les questions médicales qui s’y rattachent n’avaient pu être

étudiées. M. Chevallier s’était attaché à signaler les accidents causés par la fabrication, le transport et l’usage des nouvelles allumettes. M. Payen avait étudié les procédés employés à Paris, afin d’y introduire des réformes. Les toxicologistes pouvaient à peine soupçonner l’importance qu’allaient prendre bientôt les empoisonnements avec les pâtes phosphorées. Quelques observations faites dans les hôpitaux me conduisirent à entreprendre une étude de cette industrie nouvelle, principalement au point de vue de l’hygiène publique et de son intluence sur la santé des ouvriers. Le 16 février 1846, je communiquai a 1 Academie des sciences les résultats de ces recherches, divisées en trois parties : 1° Fabrication. Historique. Examen des procédés en usage et de chacune des opérations que comprend la fabrication des allumettes. 2° Dangers (incendies, explosions, etc.) qui se rattachent au maniement des pâtes explosibles.

— Accidents qui en résultent (brûlures, plaies, etc.). •— Maladies des ouvriers (affections des voies respiratoires ; maladies des mâchoires, etc.)

— Influence des vapeurs phosphorées sur l’économie, particulièrement sur les fonctions digestives et sur la nutrition. Influence sur l’appareil de la génération ; étude de la nature et de la composition des vapeurs qui s’exhalent dans les ateliers. — Du mastic des allumettes chimiques, considéré comme poison ; propriétés toxiques de l’eau phosphorée et des composés phosphorés en général. S° Législation. Règlements actuels ; réformes administratives, indispensables au maintien de la salubrité publique et de la santé des ouvriers, etc.

Je ne rappellerai qu’un point relatif à des faits pathologiques alors nouveaux et à une question controversée depuis et que je soulevai pour la première fois. M. Lorinser, de Vienne, venait de publier (1845) plusieurs observations de maladies des mâchoires accompagnées de nécrose des os maxillaires, chez des ouvriers occupés à fabriquer des allumettes chimiques. M. Heilfelder avait rencontré un fait semblable à Erlangen et M. Strohl en avait observé quatre à Strasbourg, où M. Sédillot, bientôt après, en observait trois qui furent l’objet d’une communication à l’Académie des sciences, postérieure de quelques semaines (16 mars 1846) à ma propre communication sur cet objet, laquelle reposait sur neuf cas de maladies des mâchoires observées sur des ouvriers de Paris.

« Il s est présenté, disais-je â propos de ces faits (p. 40), une cir-

constance qui nous a frappé par sa généralité et semble jouer un rôle dans la production de la maladie des os maxillaires. Nous avons noté qu’à quelque degré que se trouvât cette maladie, les individus avaient tous plusieurs dents cariées; que tous affirmaient avoir eu ces dents gâtées plus ou moins longtemps avant le début de la maladie ou même avant leur entrée dans les fabriques d allumettes. » — En cherchant à expliquer ces faits, j’ajoutais (p. 51) : « Si l’acide phosphorique agissait ainsi que le pense M, Strohl, le premier fait le plus général qui se devrait remarquer dans les fabriques serait l’altération des dents chez: les ouvriers. Or il n’en est pas ainsi, et nous avons été frappé des contrastes qui existent à cet égard. Dans les mêmes salles de travail, à côté des ouvriers dont les dents sont malades et les os maxillaires déjà attaqués, on trouve des individus ayant les dents parfaitement saines, quoique soumis depuis très-longtemps à l’action des vapeurs phosphorées. Un exemple frappant de ce contraste existe dans la fabrique de M. Delacourcelle. Le contre-maître, dont la mâchoire est déjà gravement atteinte, vit dans le même milieu que sa femme, bien portante et dont toutes les dents sont saines, quoiqu’elle travaille aux allumettes depuis dix ans, tandis que son mari n’exerce ce métier que depuis sept ans à peine... — On doit donc admettre qu’outre la cause externe, c’est-à-dire les vapeurs phosphorées, il y a dans les conditions individuelles de la santé des ouvriers des circonstances qui déterminent l’action morbifique de ces vapeurs. C’est pourquoi, jusqu’à ce qu’une observation plus complète ait démontré le contraire, nous attachons une grande importance à ce fait que notre observation révèle, à savoir : que tous les malades avaient une ou plusieurs dents gâtées avant leur entrée dans les fabriques d allumettes ou au moins avant le début de la maladie des mâchoires. Nous pensons que de ce fait on peut conclure (;provisoirement du moins) que l’altération dune ou de plusieurs dents est une condition indispensable au développement de la maladie des os maxillaires , maladie produite sous l’influence de ïaction prolongée des vapeurs phosphorées. »

Je n’ai pas à faire l’historique des questions que ces recherches avaien soulevées pour la première fois en France, et qui donnèrent lieu, 1X plus tard, au remarquable rapport de M. Ambroise Tardieu, n

le jury de concours pour l’agrégation de chirurgie, près la Faculté de Paris, donna, comme sujet de thèse, cette question : de la nécrose causée par le phosphore , et M. le docteur N. Trélat, en traitant ce sujet, s’exprimait ainsi sur le point particulier que je viens de rappeler :

« M. Théophile Roussel, remarquant que tous les malades soumis à son observation avaient des dents cariées, pensa que les vapeurs, s’intnrduisant dans les excavations anormales, pénétraient ainsi jusqu’à la pulpe de la dent et agissaient alors sur lé périoste alvéolaire. Ces idées furent acceptées par Geist et eurent bientôt cours dans la science. Tout récemment encore elles ont été émises par M. Broca dans un travail destiné à la Cyclopœdia af surgery de M. Coello. » « C’est en désespoir de cause, ajoutait M. Trélat, qu’on s’est rattaché à cette explication; aussi des faits contradictoires n’ont-ils pas tardé à se produire. »

Quelle que puisse être la valeur de ces faits contradictoires exceptionnels, dont la plupart semblaient, à M. Trélat lui-même, « n'avoir pas été recueillis avec toute la rigueur désirable », il est nécessaire de dire que ce n’est nullement « en désespoir de cause que l’explication proposée par moi a été adoptée par les auteurs de l’ouvrage le plus important qu’on ait écrit (1) sur la maladie qui nous occupe, MM. Geist et deBibra. Ils ont commencé par la soumettre au contrôle d’expériences sur les animaux et ils l’ont trouvée confirmée par tous les faits, sans exception , que les fabriques allemandes, notamment celles de Nuremberg, ont fournis à leur observation. Lorinser avait considéré la nécrose des mâchoires comme la manifestation élective dtune dyscrasie phosphorique. Je crus trouver dans l’examen analytique des faits, que c’était un mal local produit par une action directe des vapeurs phosphorées sur le périoste. Je crus trouver en outre que c’est le mauvais état des dents et des gencives, et surtout la carie dentaire, qui ouvrent aux vapeurs phosphorées une voie de pénétration jusqu’au périoste. L’importance de cette donnée pour la prophylactique autant que pour la pathogénie n’est pas contestable. J’ajoute qu’elle est encore aujourd’hui conforme aux meilleures données de l’observation.

(1) Die Krankheiten der Arbeiter inden Phosphorsündholzfabrilcen, im bcsondern das Leiden der Kieferknochen, etc., Erlangen, 1847.

1847. Delà, valeur des signes physiques dans les maladies du cœur.

(Thèse soutenue au concours de l’agrégation près là Faculté de médecine de Paris, broch. in-4, 75 p.)

1847. Étude sur les réformes médicales en Espagne et les tendances de la médecine espagnole .

(Publiée en 5 articles dans V'Union médicale, juin et juillet 1847.)

1847-1848. Lettres médicales sur les départements pyrénéens.

(Série de 13 lettres publiées dans l’Union médicale, octobre 1847 à février 1848.)

Les principales questions traitées dans ces lettres sont : le climat de la région subpyrénéenne et le climat des Landes ; le goitre et le crétinisme; deux études pour servir à l’histoire médicale des professions : l’une sur les potiers de terre de Réaup (Lot-et-Garonne), et sur la nature et la cause toxiques des accidents et maladies auxquels ces potiers sont sujets ; l’autre, sur les fabricants de bouchons de liège de Mézin; une étude sur les établissements de sécherie de morues des environs de Bordeaux ; l’étude d’une maladie endémique dans le Marensin sous le nom de mal d’Arouzet; j’ai montré que cette endémie, qu’on avait faussement attribuée à la pellagre, n’est en réalité qu’une forme ou une variété particulière de psoriasis des mains et des pieds, non encore décrite.

J’ai abordé plus d’une fois des questions d’anthropologie, invité par les remarques incessantes que pendant près de trois mois de voyages dans les campagnes, j’ai été amené à faire sur le type physique de divers groupes de populations des Pyrénées et des Landes, dans lesquelles l’histoire nous montre des éléments ethnologiques très-différents (Celtes, Kimris, Wisigoths, Ibères). Je noterai en particulier une étude sur les Cagots (xu e et xm e lettres) considérés autrefois comme des lépreux, et confondus avec les crétins par les voyageurs et les médecins de notre époque.

Ce que j’ai pu observer des débris de cette race maudite , ce que j ai pu apprendre de son passé, tend à prouver que l’imputation de lèpre, qu on trouve à son égard dans les historiens et dans les écrits des médecins des

XVI e et XVII e siècles, est dénuée de tout fondement ; que la prétendue lèpre originelle de ces « Ladres blancs et beaux », qui, suivant Guillaume Boucher, Laurent Joubert et Ambroise Paré, avaient « le cuir poli et la face belle », n’était autre que leur ancienne foi religieuse, l’arianisme; que les Cangots ou Cagots du Languedoc et de la Guyenne; les Chrestias du Béarn ; les Agots ou Agotacs des pays basques, représentent les restes des anciens Wisigoths, conquérants du pays et persécuteurs sous le règne d’Euric, vaincus sous Alaric II et persécutés depuis leur défaite ; que c’est à tort que les mots Gaffos, Gaffets et Gahets qui, à l’origine, signifiaient réellement lépreux, ont été confondus avec le mot Cagot; enfin qu’on a encore confondu mal à propos les Cagots avec les Cascarots de certaines localités subpyrénéennes; que les Cascarots de Saint-Jean de Luz et de Sibour se rapprochent au contraire par l’ensemble des traits physiques des Gitanos d’Espagne.

1848-1849. Lettres médicales sur l’Espagne.

(Série de 24 lettres publiées dans Y Union médicale, juin 1848 à mars 1849.)

Les questions traitées dans ces lettres sont surtout relatives au climat, au sol, aux mœurs de l’Andalousie ; à des détails peu connus relatifs à l’histoire de la fièvre jaune de 1800 ; à la population et à la topographie médicale de Gibraltar ; a des notes sur les anciens Thermes mauresques d’Alhama ; sur les hôpitaux de Grenade; sur les Gitanos de Séville, et sur les motifs tirés de 1 histoire, de la linguistique et du type physique qui militent en faveur de 1 origine indoue de ce groupe de population ; à une étude médicale sur le roman de DonQuichote , avec la critique de ce que les Espagnols, et en particulier Morejon, ont écrit sur ce sujet.

1848-1849. Étude médicale sur les mines de mercure d’Almaden,

madene/os et de Val-de-Azogue , et sur les maladies des mi neurs.

(Cette étude que j’avais résolu de ne publier en P nti», „ . .

Carniole, est encore en partie inédite La „ n l! ^ U " V ° yage &UX mineS d ’ Idria '

Y Union médicale, où elle forme le sujet des ni iy y vt raPP ° rte à ***** ^ ^ sur l'Espagne.) J m ' 1V ’ V ’ VI » vu * VIII > Ix , x et xi e * Lettres médicales

Depuis Jussieu, envoyé en Espagne par le régent de France, au com-

mencement du siècle dernier (1), aucun médecin ne paraissait avoir étudié ni visité Almaden. Me trouvant à Madrid à la fin de décembre 1847, et les neiges, qui interceptaient les communications entre la province de Léon et les Asturies, où je voulais me rendre, m’ayant donné des loisirs forcés, j’allai passer quelques semaines â Almaden, convaincu de l’intérêt et de la nouveauté des questions qui s’offriraient à mon étude dans ce centre fameux, et si peu connu médicalement, d’industrie minérale.

J’ai donne dans les trois premières lettres des détails sur la topographie médicale du pays; sur les conditions actuelles de l’exploitation des minerais mercuriels, soit sous forme de cinabre, comme à Almaden, soit sous forme de schiste ou de brèche, contenant du mercure coulant, comme à Almadenejos et à Val-de-Azogue. J’ai décrit ensuite toutes les opérations qui se font soit en galeries souterraines, soit à l’air libre, pour l’exploitation de ces minerais. Enfin j’ai exposé, dans les cinq dernières lettres, tous les effets physiologiques et pathologiques qu’on observe sur les ouvriers employés à ces diverses opérations. J’ai décrit les effets observés sur moi-même, à la suite de nombreuses visites dans les galeries, et notamment d’un séjour de plus de trois heures à une profondeur de plus de 400 mètres au-dessous de la surface du sol et dans le compartiment le plus malsain des mines. J’ai recherché les raisons de la différence des effets constatés depuis que le travail libre a remplacé le travail des forçats , et de celle qui s’observe entre les mineurs originaires des localités et les étrangers qui viennent travailler aux mines. Je me suis attaché à indiquer, d’un côté, l’influence qu’exercent sur la production des accidents morbides le genre de vie, les conditions d’existence, la constitution, le tempérament des individus, et, d’autre part, l’influence qu’on doit attribuer à chaque espèce de travail sur l’altération plus ou moins rapide et profonde de la santé des mineurs et les caractères divers de cette altération.

Dans la pathologie des mineurs d’Almaden, j’ai cherché à distinguer ce qui dépend du mercure de ce qui provient d’autres causes, et j ai décrit deux catégories d’effets pathologiques dus à l’intoxication mercurielle : l’une qui consiste surtout en des altérations du côté de la bouche, 1 autre qui

(1) Voy. son court mémoire dans les Mém. de l’Acad. des sciences, 1719, p. 349.

ROUSSEL

consiste en des désordres du système nerveux. Je citerai sur ce dernier point quelques lignes par lesquelles commence la dixième lettre : « De tous les effets morbides produits chez les mineurs par l’absorption du mercure, les plus intéressants sont ceux qu’on a décrits collectivement sous le nom de tremblement mercuriel En réalité, Yintoxication mercurielles traduit à Almaden par plusieurs groupes distincts de phénomènes, qui correspondent à des degrés différents de l’intoxication, et ce n’est qu’au début, tant que la maladie n’a pas acquis toute sa gravité, que le tremblement proprement dit en forme le principal caractère. Les ouvriers espagnols connaissent ces différences et les expriment dans leur langage. Ainsi, lorsque le mal est peu prononcé, ils l’appellent tremblor (tremblement), et donnent aux malades le nom de tremblones (trembleurs). Lorsque, le mal s’aggravant, il se joint au tremblement des convulsions, des spasmes accompagnés de douleurs vives, le mal prend le nom de calambres et les patients prennent celui de calambristas; enfin ceux-ci passent à l’état de modorros , lorsque la paralysie et l’affaiblissement des facultés intellectuelles dominent les autres phénomènes ».

Dans les descriptions symptomatologiques soit des affections de la bouche, soit surtout des désordres nerveux, j’eus à présenter ainsi certaines formes, certains faits entièrement nouveaux ou très-peu connus qui excitèrent quelque incrédulité -, l’expérience et le temps les ont confirmés, et comme je n’ai pas l’honneur d’être personnellement connu de M. le docteur Gallard, on m’excusera plus facilement d’emprunter à une recente leçon clinique (1) faite à la Pitié, et sans en retrancher des expressions trop élogieuses, la dernière confirmation donnée à mes études des maladies mercurielles d’Almaden :

« Si, en effet, dit M. Gallard (à propos des stomatites graves des mineurs), nous sortons un instant de nos fabriques parisiennes pour suivre un observateur fort distingué auquel ses travaux persévérants sur la pellagre ont donné un renom justement mérité, nous verrons avec M. Th. Roussel qu’aux mines d’Almaden, la stomatite, telle que je viens de vous la décrire , n’est pas rare, et que parfois meme elle prend une gravité telle que, à elle seule, elle peut causer la mort. »

(1) Voy. Union méd,., numéros des 4, 23 et 25 avril 1867.

Plus loin, à propos d’une forme chronique spéciale que j’avais décrite, M. Gallard dit : « A côté de cette forme aiguë, laquelle ne diffère en rien, sauf peut-être la gravité, de celle que nous observons dans les hôpitaux, M. Roussel en a observé une autre beaucoup plus lente dans sa marche et à laquelle il a, pour cette raison, donné la qualification de chronique. Cette stomatite chronique peut être primitive et se manifester d'emblée avec le caractère de chronicité qui la distingue , etc. (Suit la description.) J’ai vainement cherché, ajoute M. Gallard, dans les auteurs français, la description d’un état comparable à cette stomatite chronique que M. Roussel a si bien vue à Almaden, et je me suis demandé si ce ne serait pas là une maladie tout à fait spéciale aux ouvriers mineurs; mais je n’ai pas tardé à reconnaître qu’elle est aussi fréquente à Paris qu’elle peut l’être en Espagne; il m’a suffi de regarder de près les malades qui viennent réclamer nos soins dans les hôpitaux pour cause d’intoxication mercurielle, et de parcourir ensuite quelques-uns des ateliers où l’on emploie le mercure, pour retrouver chez un grand nombre douvriers toute la série des phénomènes morbides que je viens de vous décrire , etc. »

Dans le tableau des accidents nerveux que j’avais décrits à Almaden comme exprimant des degrés successifs de l’intoxication mercurielle, les formes les plus frappantes, les plus propres peut-être à motiver quelque surprise sont celles qui portent le nom de calambres (crampes, convulsions douloureuses) et l’état paralytique spécial, avec ou sans stupidité, désigné sous le nom de modorro . M. Gallard, de même que tous les médecins qui ont repris ce sujet, admet ces formes remarquables, tout en reconnaissant qu’on ne les retrouve pas, dans les conditions ordinaires, à la suite de l’intoxication mercurielle. Elles avaient été puisées dans l’observation clinique; elles ne pouvaient pas ne pas prendre place dans la pathologie. Aussi figurent-elles aujourd’hui, avec plusieurs des dénominations que j’avais empruntées aux mineurs d’Almaden, dans les livres classiques (1) où sont traitées les questions d’hygiène publique et de maladies professionnelles.

(1) Voyez la 2 e édit, du Dictionn. d’hygiène publique de M. A. Tardieu, t. II, p. 674 à 676-

Paris. — Imprimerie de E. Martinet, rue Mignon, 2.