GANGE OU LE COJTMISSIONNÀTRE
Partout des échafauds et partout la prison :
Une vapeur funèbre a noirci l’horizon;
On s’évite, on se craint, la sombre inquiétude Des plus doux sentimens remplace l’habitude.
L’amour n’a plus de feux, l’hymen plus de douceurs , Et le seul désespoir répand encor des pleurs.
Toujours insatiable en sa fureur barbare.
Le pouvoir en cachots a changé Saint-Lazare ;
Et cet hospice saint, propice à tant de maux,
N offre plus au malheur que la nuit des tombeaux.
L est là qu’ André Chénier, Roucher, les deux Trudaines, Attendant l’échafaud, gémissent dans les chaînes;
Et regrettant le bien qu’ils eussent fait un jour, Pleurent sur leur pays , asservi sans retour.
Cange , toujours fidèle à ce lieu de misère ,
S est fait de la prison le commissionnaire;
De la porte fatale il habite le seuil;
Et chaque jour en pleurs à leurs parens en deuil.
Il va, des malheureux captifs dans cette enceinte, Rappeler l’infortune et redire la plainte ,
Pour eux des gens de bien invoquer la pitié Et ranimer surtout la mourante amitié.
Le cruel abandon, surpassant tout le reste ,
Sans lui de tant de maux serait le plus funeste ;
Mais leur détresse ici trouve un constant soutien ,
Et d eux et de ce monde il est l’heureux lien ;
Ainsi ia pauvreté connaît la bienfaisance.
Le riche d’autrefois que flattait l’opulence ,
Est heureux aujourd’hui de recevoir ses soins ,
Et souvent n’a que lui dans ses pressans besoins.
Dans ces nuits sans repos , dans ces jours de souffrance, Attendant son retour ou cherchant sa présence ,
Ces captifs malheureux se disent ses récits.
Et l’espoir qu’ils font naître apaise leurs ennuis.....
Ah ! dans ce rang obscur, quelle vertu sublime ,
Et qu’un tel dévoument est noble et magnanime ! Souvent même en son nom , à nos affreux tyrans Il ose demander la fin de ces tourmens ;
Mais en vain auprès d’eux sa vertu se déploie ,
« La barbare prison ne lâche point sa proie; »
Toutefois , s’il ne peut obtenir ce succès ,
Chaque jour est marqué par ses nombreux bienfaits Vous pouvez l’attester, ô vous dont la souffrance.
Fut le constant objet de sa noble assistance ,
Vous dont il soulageait les cruelles douleurs ,
Vous dont il consolait les familles en pleurs î Publiez sa vertu , quand sa main tutélaire ,
De deux jeunes époux apprenant la misère ,
Du prix de son travail soutint leur pauvreté.
Ils n’avaient pas toujours connu l’adversité;
Mais du toit paternel l’héréditaire aisance Avait trop tôt, hélas! fait place à l’indigence;
Ilssouffraient sans se plaindre, et cachant leurs douleurs, subsistaient en secret du fruit de leurs labeurs,
Quand un malheur subit vint les frapper encore :
On arrache l’époux à l’objet qu’il adore ;
Le rapport mensonger d un lâche délateur,
Des prisons de la mort lui fait subir l’horreur ;
On l’y plonge ; et dès lors sa femme infortunée ,
Seule et sans nul appui, gémit abandonnée.
Et ne doit bientôt plus qu’aux dons de la pitié,
Le pain souvent en vain par ses pleurs mendié.’
Bientôt par son époux, Gange envoyé près d’elle, Contemple avec effroi sa souffrance mortelle :
Quel spectacle , grand Dieu , pour ses yeux bienfaisans! Et quel besoin pour lui d’adoucir ses tourmens !
La pâleur de la mort, la farouche tristesse,
De la faim qui se tait, la fbneste faiblesse;’
Et 1 affreux désespoir qui sillonnant ses traits ,
Sur son front jeune encor a flétri ses attraits....
« Votre époux, 'lui dit Gange, à Saint- Lazare meme,
» A d’un ancien ami trouvé le bien suprême ;
» Il a pu recourir à sa vieille amitié,
« Et d’un modique emprunt j’apporte la moitié. » Honteux de ce mensonge , heureux de sa visite ,
Il dit , laisse un peu d’or, et retourne au plus vite. Rejoindre 1 autre époux , et lui dire ces mots :
<> Une âme généreuse a pitié de vos maux ,
» La fortune envers vous est un peu moins jalouse « Et voici l’heureux prêt qu’a reçu votre épouse : » Puis offre un don semblable, et ce double secours De ces infortunés prolonge encor les jours.
Gange continuant à calmer leur misère ,
Avec eux du travail partage le salaire ,
Et laisse croire encor à leurs cœurs attendris ,
Que par d’autres bienfaits leurs maux sont adoucis Enfin , un jour plus pur se lève sur la France ,
Et du neuf thermidor la tardive influence ,
Brise de nos tyrans le sceptre ensanglanté ;
Et sous l’abri des lois place la liberté :
De la vertu partout on entend le langage ,
La justice en tous lieux s’unit au vrai courage.
La tyrannie en vain tente un nouvel effort.
On n’obtient pas deux fois l’empire de la mort :
La sanglante anarchie agite en vain sa tête ,
Elle a perdu son glaive ainsi que sa conquête,
Sa torche s’est éteinte ; et ses agens' pervers , Dignes fils de Satan sont rentrés aux enfers. Mânes de Mirabeau , de Thouret , de Barnave , Vous êtes consolés, Paris n’est plus esclave :
Le vandalisme impur s’enfuit de toutes parts ;
La France a reconquis le sceptre des beaux-arts; Le talent reparaît ; et la noble éloquence Remonte à la tribune, et reprend sa puissance....
° CANGE ou EE COMMISSIONNAIRE , .etc.
Un seul jour a rendu leur honneur aux Français ;
Ah . puissent d autres jours ne l’obscurcir jamais ! Puissent d autres lauriers que ceux de la victoire ,
Lui rendre le bonheur et consacrer sa gloire!....
Mais qui pourra calmer tant d’amères douleurs ,
Réparer tant de maux et sécher tant de pleurs ?
La vertu, le courage, et des lois tutélaires :
Qu’on ouvre des prisons les cachots arbitraires ,
Qu’on supprime à jamais les sanglans tribunaux,
Et que Ihomme de bien n’ait plus peur des bourreaux. On le fait ; et long-temps la France désolée ,
Un peu de temps du moins paraîtra consolée...
De Saint-Lazare ainsi les cachots sont ouverts ,
Et des amis de Gange on a brisé les fers :
Ces époux réunis se racontent leurs peines ,
Le dénûment de l’un et de l’autre les chaînes ;
Parlent des vrais amis qui les ont secourus ,
Et rendent grâce au ciel de leurs nobles vertus.
Mais qui sont ces amis?... C’est un seul homme, un ange ; Quel est-il?... on s’explique, on le trouve : c’est Cange; Cange , dont la sublime et sainte charité ,
Soulage en l’honorant la faible humanité...
