NOTICE BIOGRAPHIQUE

Des écrivains, des artistes dont les œuvres sont déjà très répandues deviennent tout à coup et spécialement Tauteur de tel livre, de telle statue, de tel tableau : c'est le baptême du public. Baptême sérieux, respecté par tous et qui suit l'artiste jusque dans la postérité. Est-ce toujours son œuvre culminante qui lui vaut cet honneur ? n'en est-il pas à côté, d'autres aussi fortes et donnant de même la mesure de celui qui l'a pensée et exécutée ? Le point est discutable, mais ce qui ne l'est pas, c'est l'éclat que la faveur soutenue d'un grand public jette sur le livre adopté.

Hector Malot, l'auteur de ^^ Sans famille^* était déjà à l'époque où ce roman parut, considéré par les lecteurs d'élite comme un des continuateurs de Balzac ; il avait derrière lui dix études contemporaines puissantes, variées, d'une originalité, d'une saveur toute nouvelle, bien faites pour amener sur un nom la plus juste célébrité. Cependant il devait attendre **Sans famille'^ qu'il écrivit sans aucune préoccupation du succès, et qui en eut un immédiat considérable. Couronné par l'Académie Française, il fit un chemin retentissant ; les éditions succédèrent aux éditions, les demandes de traduction arrivèrent des quatre points de l'Europe, et une légion de lecteurs écrivirent dans toutes les langues pour féliciter l'auteur, le questionner, et même pour le prier d'écrire bien vite un nou- Teau ^^ Sans famille*^ qui était resté leur livre idéal.