AVERTISSEMENT

Chacune des langues du groupe indo-européen a son caractère propre. Les linguistes ont beaucoup fait pour montrer comment chaque langue s'explique au moyen des éléments indoeuropéens dont la grammaire comparée a révélé l'existence. Il n'est pas moins utile de mettre en évidence l'originalité des diverses langues. L'objet du présent petit ouvrage est de marquer ce que le développement des langues germaniques a de particulier entre toutes les langues indo-européennes .

On n'a pas cherché à y expliquer tous les faits de la phonétique et de la grammaire, mais seulement à faire ressortir les innovations qui ont donné au groupe germanique un aspect spécial.

VIII AVERTISSEMEÎîT

L'unité germanique n'a existé qu'avant l'époque historique. Quand les langues germaniques ont été fixées par écrit, à des époques diverses, elles étaient déjà distinctes les unes des autres. Et, depuis, elles n'ont pas cessé de diverger de plus en plus. Un ouvrage qui porte sur les langues germaniques dans leur ensemble doit donc s'attacher surtout aux formes les plus anciennes de ces langues, parce que ces formes sont les plus voisines de la période d'unité.

Mais, pour distincts et indépendants qu'ils soient, les développements des langues germaniques sont demeurés parallèles entre eux, parce qu'ils sont commandés par les changements initiaux qui se sont produits à l'époque de l'unité. En examinant la période ancienne du germanique, on explique donc déjà en partie l'état présent du groupe. On a constamment cherché à indiquer comment le développement conduit du type encore très archaïque du germanique commun au type tout moderne de l'anglais..

Je remercie les amis qui ont bien voulu revoir les épreuves de ce travail et m'aider de leurs avis.

M. R. Gauthiot, qui tenait à examiner tout ce