GROUPES

A l'occasion des XIY AuxiUalores- (Cf. Auxiliaires) et des Familles saintes, on a vu que, d'accord avec l'histoire, la piété populaire a souvent réuni plusieurs saints en un même tableau. Quelquefois, comme dans les calendriers historiés, ce sont divers bienheureux honorés le même jour; ailleurs, ce sera un patronage commun qui les groupera; quelquefois les liens du sang sont le motif qui les a fait réunir par les artistes; enfin, pour ne ])as énumérer bien des causes de groupement qui auront leur place tout à l'heure, il est d'usage à Rome que les saints canonisés en un seul jour soient représentés tous ensemble à cette occasion, afin de conserver le souvenir de la solennité qui les a présentés pour la première fois aux hommages de l'Église entière. Ces peintures ou estampes, reproduites ailleurs , sont difficilement comprises lorsque l'époque qui les avait occasionnées sort du souvenir commun. C'est pourquoi j'en rappellerai un certain nombre, sans prétendre néanmoins les signaler tous. Ce que j'en dis ici pourra mettre sur la voie de bien d'autres, où l'on hésiterait souvent sur la cause de ces associations artificielles, si l'on ne songe que l'histoire a ses hasards aussi, qui ne se devinent pas sans un peu de recherches.

Pour offrir plus de facilité au lecteur, rangeons ces groupes progressivement d'après le nombre des personnages qui les composent; et l'on devra bien nous permettre d'en oublier ou d'en omettre quelques-uns, soit parce qu'ils sautent aux yeux de manière à pouvoir être devinés sans indication, soit parce qu'ils nous auraient échappé, soit parce qu'ils se reproduisent rarement, soit encore parce qu'ils ont figuré plus haut.