GRUE OU CIGOGNE

Donnons place ici aux grands échassiers qui peuvent figurer dans les légendes.

Saint Agricole {Agricolus, Agricol) évêque et patron d'Avignon; 2 septembre, 700. Près de lui une cigogne, laquelle souvent est représentée mangeant des serpents ou des couleuvres. Je pense que cet attribut a pour origine une invasion de cigognes sans nombre qui s'étaient abattues, dit-on, sur le pays avignonais, et qui auraient été chassées par le saint évêque alors vivant. Selon d'autres, de nombreux reptiles foisonnant dans la contrée furent exterminés par une troupe de cigognes que le saint appela au secours de son diocèse allligé. Mais on cite aussi une autre intervention de cigognes beaucoup plus moderne, où saint Agricole passe pour n'avoir pas été étranger. En 1/|80, un procès entre le Chapitre de l'église dédiée à saint Agricole et le corps consulaire de la ville avait occasionné de grands débats au sujet de limites des terres contestées. En présence des contendants réunis pour une expertise définitive, deux cigognes vinrent fouir la terre avec leurs becs, et firent retrouver les bornes qui avaient été recouvertes*.

Le B" BuRKiiARD, curé de Beinwil en Argovie; 20 août, xiir ou XIV» siècle. Quoique l'on représente parfois

pareille multitude, réunissent souvent d'autres groupes qui n'en sont pas toujours plus faciles à expliquer. Ils étaient guidés mainte fois, sans doute, par des convenances domestiques où la commande exigeait les patrons de tous ceux qui appartenaient à la famille; et le donateur avait bien droit d'imposer sa volonté en choses qui n'étaient contraires ni à la foi ni aux mœurs. Les modernes s'en fâchent surtout parce qu'ils ne s'y reconnaissent pas facilement. Or leur embarras sera levé presque toujours par l'étude des caractéristiques propres aux divers serviteurs de Dieu. Cependant, afin que certaines associations de saints semblent moins arbitraires, rappelons des faits qui pourront mettre sur la voie d'autres caU^gorics assez bien motivées par l'histoire ecclésiastique.

Les patrons d'Augsbourg, au nombre de onzi;, ont été gravés par je ne sais plus quel artiste. Ceux de Sienne, par Pierre de Jode, d'aprèi François Vanni, montent à plus de cinquante; et la série des groupes que je termine en ce moment a pu en faire voir d'autres moin» nombreux. La liste des patrons qui se trouvera dans notre

près de lui une grue ou une cigogne, la légende est pour un choucas, et selon d'autres pour un geai. Plusieurs artistes ont peint l'un ou l'autre de ces oiseaux

Saint Agricole d'Avignon.

ouvrage indiquera, sous les noms de villes, diverses associations dues au mémo motif. En outre les familles (corporations) religieuses groupent volontiers leurs principaux saints, assemblage qui varie avec le temps à raison des canonisations qu'amène chaque siècle.

On voit qu'il y faut bien de l'attention, et que je ne saurais prétondre donner une clef très-sûre à qui ne voudrait pas s'aider luimême de bien des connaissances accessoires. Je trace seulement les grandes lignes, et cela peut absolument sulliro moyennant q»e chacun s'ingénie dans les cas particuliers, qui seraient sans nombre.