ÉCHELLE. — ÉCRITEAU

on lui coupe les membres l'un après l'autre. L'échelle était jadis un des instruments qui entraient dans l'attirail d'un bourreau : soit comme pilori où l'on attachait les gens condamnés à l'exposition publique, soit en manière de roue pour y briser les membres du supplicié. Saint Emmeran mourut de la sorte à cause de la fille du duc de Bavière Théodore, qui l'accusa de l'avoir séduite. L'innocence du saint évêque fut reconnue quand il n'était plus temps; et le lis qu'il porte souvent témoigne qu'il fut victime de l'impudicité d' autrui1. Cf. 7Vo»ir (corps mutilé).

Saint Jean Cumaque, abbé au mont Sinaï; 30 mars, 605. Son surnom lui vient du titre de son livre écrit en grec et qu'il appelle lui-même Y échelle (y.iUa.1) du paradis. Il y énumère trente échelons ou degrés, par lesquels le religieux doit s'élever à la perfection. De là vient qu'on l'a représenté quelquefois tenant en main une échelle.

Saint Alexis est peint çà et là de la même façon; mais ce n'est qu'une manière de rappeler l'escalier sous lequel il vécut dans la maison de son père, et il paraîtra plus à propos sous le titre Escalier proprement dit.

On a tracé quelquefois aussi une sorte d'échelle ou d'escalier lumineux devant saint Benoît de Norcia au moment de sa mort. Cela se rapporte à un trait de son histoire; mais ce n'est pas une caractéristique ordinaire de notre saint. Rappelons-le cependant d'après une ancienne hymne de saint Benoît (Gemma cœlestis) dont nous avons cité un passage à propos de sainte Scholastique *.

Saint Romuald abbé , fondateur des Camaldules ; 7 février, 1027. Dieu lui fit voir, comme au patriarche Jacob, une échelle (ou escalier) par où des hommes vêtus de blanc montaient au ciel. C'étaient les religieux auxquels il a laissé sa règle9.

Saint Bernard Tolomei, instituteur des Olivétains (Cf. Armoiries, p. 85); 21 août, 1348. Vision semblable à celle du précédent. Bernard, docteur en philosophie et en droit, perdit presque tout à coup la vue ; et ce lui fut l'occasion de peser ce que l'ambition pouvait valoir. Aussi lorsqu'un vœu à la très-sainte Vierge lui eut fait recouvrer l'usage des yeux, il se retira dans un ermitage (Monte Oliveto) où toute son étude fut la science des saints. Là, ayant vu durant ses prières une échelle par où les anges conduisaient au ciel des moines vêtus de blanc, il se sentit appelé à fonder la congrégation bénédictine qui prit le nom de Notre-Dame-des-Oliviers*; et leur donna le vêtement de couleur blanche.

Saint OLAVE(01af, Olavus, Olaus) roi de Norvège, honoré comme martyr; 29 juillet, 1028. Quelques jours avant l'assassinat qui termina sa vie, il avait vu une échelle qui semblait s'offrir à lui pour le conduire au séjour des

bienheureux; et la veille de sa mort, il comprit que c'était l'annonce de sa fin prochaine. Cf. Hache.

Sainte Perpétue deCarthace, martyre (Cf. Bœuf, p. 139). Dans une vision, elle aperçoit une échelle dont la base était gardée par un dragon. C'était l'indice des épreuves que la sainte et ses compagnons de captivité devaient surmonter pour obtenir la gloire céleste8.

Sainte Bathii.de (ou Baudour) reine de France, puis religieuse à Chelles; 26 janvier, 670. Sur le point de mourir, elle voit près de son lit une échelle6 d'où les anges l'appelaient à gagner le séjour des bienheureux. Les vieilles histoires de la sainte racontent cette apparition; mais n'aurait-ce pas été primitivement une manière de faire entendre, au moyen d'un rébus, que la sainte était morte à Chelles (Kala, scala; ou Chelles, échelle?), dont elle était la fondatrice? Je n'ai pas de pièces péremptoires pour écarter ce pieux calembour: mais le précédent récit est fort ancien, et il eut cours durant des siècles avant d'être oublié par les modernes.

Sainte Anc.èle Merici, fondatrice des Ursulines; 31 mai. 1540. On l'appelle quelquefois Angèle de Brescia, parce que c'est là que son institut fut approuvé pour la première fois par l'évêque; mais elle était née à Desenzano, près de Vérone. Jeune encore, il lui sembla voir une échelle par où montaient au ciel quantité de vierges dont il lui fut dit qu'elle serait la maîtresse1. Elle forma en effet, sous le nom de sainte Ursule, une congrégation religieuse pour l'éducation des jeunes filles.

ÉCREVISSE, CRABE, ETC. Cf. Crucifix (saint François Xavier), p. 293.