PORTRAIT DU CARDINAL MAZARIN

Le cardinal Mazarin étoit d'un caractère tout contraire. Sa naissance étoit basse et son enfance honteuse. Au sortir du Golysée, il apprit à piper, ce qui lui attira des coups de bâton d'un orfèvre de Rome, appelé Moreto.Il fut capitaine d'infanterie en Valteline ; et Bagni, qui étoit son général, m'a dit qu'il ne passa dans la guerre, qui ne fut que de trois mois, que pour un escroc. Il eut la nonciature extraordinaire en France par la faveur du cardinal Antoine, quine s'acquéroit pas, en ce temps-là, par de bons moyens. Il plut à Chavigny, par ses contes libertins d'Italie, et par Chavigny à Richelieu, qui le fit cardinal, par le même esprit, à ce que l'on a cru, qui obligea Auguste à laissera Tibère la succession de l'empire. La pourpre ne l'empêcha pas de demeurer valet sous Richelieu. La Reine l'ayant

choisi faute d'autre, ce qui est vrai, quoi qu'on en dise, il parut d'abord Torig-inal de Trivelino Principe. La fortune l'ayant ébloui et tous les autres, il s'érig^ea et on Térigea en Richelieu : mais il n'en eut que l'impudence de l'imitation. Il se fît de la honte de tout ce que l'autre s'étoit fait de l'honneur. Il se moqua de la religion. Il promit tout, parce qu'il ne vouloit rien tenir. Il ne fut ni doux ni cruel, parce qu'il ne se ressouvenoit ni des bienfaits ni des injures. Il s'aimoit trop, ce qui est le naturel des âmes lâches; il craig-noit trop peu, ce qui estle caractère de ceux qui n'ont pas de soin de leur réputation. Il prévoj'oit assez bien le mal, parce qu'il avoit souvent peur : mais il n'y remédioit pas à proportion, parce qu'il n'avoit pas , tant de prudence que de peur. Il avoitderesprit,derinsinuation,de l'enjouement, des manières; mais le vilain cœur paroissoit toujours au travers, et au point que ces qualités eurent, dans l'adversité, tout l'air du ridicule et ne perdirent pas, dans la plus grande prospérité, celui de la fourberie. Il porta le filoutage dans le ministère, ce qui n'est jamais arrivé qu'à lui : et ce filoutage faisoit que le ministère, même heureux et absolu, ne lui sevoit pas bien, et que le mépris s y glissa, qui est ie mal le plus dangereux d'un Etat, et dont la contagion se répand le plus aisément et ie plus promptement du chef dans les membres.

Il n'est pas malaisé de concevoir, par ce que je viens de vous dire, qu'il peut et qu'il doit y avoir beaucoup de contre-temps fâcheux dans une administration qui suivoit d'aussi près celle du cardinal de Richelieu, et qui en étoit aussi différente.