DJX-3EPT PORTRAITS DU TEMPS DE LA FRONDE

Je sais que vous aimez les portraits, et j'ai été fâché, par cette raison, de n'avoir pu vous en faire voir jusqu'ici presque aucun qui n'ait été de profilet qui n'ait été par conséquent fort imparfait. Il me semble que je n'avois pas assez de grand jour dans ce vestibule, dont vous venez de sortir et où vous n'avez vu que les peintures légères des préalables de la g-uerre civile. Voici la galerie où les figures vous paroîtront dans leur étendue, et où je vous présenterai les tableaux des personnages que vous verrez plus avant dans l'action. Vous jug'erez par les traits particuliers que vous pourrez remarquer dans la suite, si j'en ai bien pris l'idée. Voici le portrait de îaîloine,par lequel il est juste de commencer :

La Reine avoit,plus que personne que j'aie jamais vu, de cette sorte d'esprit qui lui étoitnécessaire pour ne pas paroître sotte à ceux qui ne la connoissoient pas. Elle avoit plus d'aigreurque de hauteur.plus de hauteur que de G^randeur, plus de manière que de fond, plus d'inapplication à l'arg-ent que de libéralité, plus de libéralité que d'intérêt, plus d'intérêt que de désintéressement, plus d'attachement que de passion, plus de dureté que de fierté, plus de mémoire des injures que des bienfaits, plus d'intention de piété que de piété, plus d'opiniâtreté que de fermeté et plus d'incapacité que tout ce que dessus.

M. le duc d'Orléans avoit, à l'exception du courage, tout ce qui étoit nécessaire à un honnête homme : mais comme il n'avoit rien, sans exception, de tout ce qui peut distinguer un grand homme, il notrouvoit rien dans lui-même qui pût ni suppléer ni môme soutenir sa foiblesse. Gomme elle régnoit dans son cœur par la frayeur et dans son esprit par

l'irrésolution, elle salit tout le cours de sa vie. Il entra dans toutes les affaires, parce qu'il n'avoit pas la force de résister à ceux qui l'y entraînoient pour leur intérêt ; il n'en sortit jamais qu'avec honte, parce qu'il n'avoit pas le courag-e de les soutenir. Cet ombrage amortit, dès sa jeunesse, en lui les couleurs mêmes les plus vives et les plus g'aies,qui dévoient briller naturellement dansun espritbeau et éclairé, dans un enjouement aimable, dans une intention très bonne, dans un désintéressement complet et dans une facilité de mœurs incroyable.

M. le Prince est né capitaine, ce qui n'est jamais arrivé qu'à lui, à César et à Spinola. Il a ég-alé le premier; il a passé le second. L'intrépidité est l'un des moindres traits de son caractère. La nature lui avoit fait l'esprit aussi g-raad que le cœur. La fortune, en le donnant à un siècle de guerre, a laissé au second toute son étendue. La naissance, ou plutôt Féducation dans une maison attachée et soumise au cabinet, a donné des bornes trop étroites au premier. L'on ne lui a pas inspiré d'assez bonne heure les grandes et générales maximes, qui sont celles qui font et qui forment ce que l'on appelle l'esprit de suite. Il n'a pas eu le temps de les prendre par lui-même, parce qu'il a été prévenu, dès sajeunesse,par la chute imprévue des grandes affaires et parl'habitudeau bonheur. Ce défaut a fait qu'avec l'âme du monde la moins méchante il a fait des injustices ; qu'avec le cœur d'Alexandre, il n'a pas été exempt, non plus que lui,defoiblesse ; qu'avec un esprit merveilleux il est tombé dans des imprudences; qu'ayant toutes les qualités de François de Guise il n'a pas servi l'Etat, en de certaines occasions, aussi bien qu'il le devoit ; et qu'ayant toutes celles de Henri du même nom il n'a paspousséla faction où il le pouvoit.ll n'a pu remplir son mérite, c'est un défaut: mais il est rare, mais il est beau.

M. de Longueville avoit, avec le beau nom d'Orléans, de la vivacité, de l'agrément, de la dépense, de la libéralité,

de la justice, de la valeur, de la grandeur et il nefutjamai qu'un homme médiocre, parce qu'il eut toujours des idées qui furent infiniment au-dessus de sa capacité. Avec la grande qualité et les grands desseins, l'on n'est jamais compté pour rien; quand on ne les soutient pas, Ton n'est pas compté pour beaucoup; et c'est ce qui fait le médiocre.

M. de Beaufort n'en étoit pas jusqu'à l'idée des grandes affaires, il n'en avoit que l'intention. Il en avoit ouï parler aux Importants ; il en avoit un peu retenu du jargon . Celui-là , mêlé avec les expressions qui avoient été tirées très fidèlement de Madame de Vendôme, formoientunelangue qui eût déparé le bon sens de Gaton (i). Le sien étoit court et lourd, et d'autant plus qu'il étoit obscurci par la présomption. Il se croyoit habile, et c'est ce qui le faisoit paroître artificieux, parce que l'on connoissoit d'abord qu'il n'avoit pas assez d'esprit pour être fin. Il étoit brave de sa personne, et plus qu'il n'appartenoit à un fanfaron (2). Il l'étoit en tout sans exception; en rien plus faussement qu'en galanterie : il parloit et il pensoit comme le peuple, dont il fut l'idole quelque temps. Vous en verrez les raisons.

M. d'Elbeuf n'avoit du cœur que parce qu'il est impossible qu'un prince de la maison de Lorraine n'en ait point.

(i) Madame de Vendôme était une « bonne idiote», dit Tallemant des Réaux, t. V.

(2) Beaufort de bonne renommée,

Qui sut ravitailler Paris,

Doit toujours tirer son épée,

Sans jamais dire son avis.

S'il veut servir toute la France Qu'il n'approche pas du barreau, Qu'il rengaine son éloquence, Et tire le fer du fourreau.

Dans un combat il brille, il tourne, On le redoute avec raison :

Mais de la sorte qu'il raisonne, On le prendroit pour un oison.

(Chanson de Blot.)

WÉiMOIRES ()3

Il avoit tout l'esprit qu'un homme quia beaucoup plus d'art que de bon sens peut avoir. G'étoit le g-alimatias du monde le plus fleuri. Il a été le premier prince que la pauvreté ait avili; et peut-être jamais homme n'a eu moins que lui l'art de se faire plaindre dans sa misère. La commodité ne le releva pas ; et s'il fût parvenu jusqu'à la richesse, l'on l'eût envié comme un partisan, tant la g-ueuserie lui paroissoit propre et faite pour lui.

M. de Bouillon étoit d'une valeur éprouvée et d'un sens profond. Je suis persuadé, par ce que j'ai vu de sa conduite, que l'on a fait tort à sa probité quand on l'a décriée. Je ne sais si l'on n'a point fait quelque faveur à son mérite, en le croyant capable de toutes les grandes choses qu'il n'a point faites.

M. de Turenne a eu, dès sa jeunesse, toutes les bonnes qualités, et il a acquis les g-randes d'assez bonne heure. Il ne lui en a manqué aucune que celles dont il ne s'est pas avisé. Il avoit presque toutes les vertus comme naturelles ; il n'a jamais eu le brillant d'aucune. On l'a cru plus capable d'être à la tête d'une armée que d'un parti, et je le crois aussi, parce qu'il n'étoit pas naturellement entreprenant. Mais toutefois qui le sait? Il a toujours eu en tout, comme en son parler, de certaines obscurités qui ne se sont développées que dans les occasions, mais qui ne s'y sont jamais développées qu'à sa g-loire.

Le maréchal de la Mothe avoit beaucoup de cœur. Il étoit capitaine de la seconde classe; il n'étoit pas homme de beaucoup de sens. Il avoit assez de douceur et de facilité dans la vie civile. Il étoit très utile dans un parti, parce qu'il étoit très commode.

J'oubliois presque M. le prince de Gonti, ce qui est un bon signe pour un chef de parti. Je ne crois pas vous le pouvoir mieux dépeindre qu'en vous disant que ce chef de parti étoit un zéro, qui ne multiplioit que parce qu'il étoit prince du sang". Voilà pour le public. Pour ce qui étoit du

particulier, la méchanceté faisoit en lui ce que la foiblesse i'aisoit en M. le duc d'Orléans. Elle inondoit toutes les autres qualités, qui n'étoient d'ailleurs que médiocres el toutes semées de foiblesse.

Il y a toujours eu du je ne sais quoi en tout M. de la Rochefoucauld. Il a voulu se mêler d'intrigues, dès sou enfance, et dans un temps où il ne sentoit pas les petits intérêts, qui n'ont jamais été son faible ; et il ne connoissoit pas les grands, qui d'un autre sens n'ont pas été son fort. Il n'a jamais été capable d'aucune affaire, et je ne sais pourquoi; car il avoit des qualités qui eussent suppléé, en tout autre, celles qu'il n'avoit pas. Sa vue n'étoit pas étendue, et il ne voyoit pas même tout ensemble ce qui étoit à sa portée ; mais son bon sens, et très bon dans la spéculation, joint à sa douceur, à son insinuation et à sa facilité de mœurs, qui est admirable, devoit compenser plus qu'il n'a fait le défaut de sa pénétration. Il a toujours eu une irrésolution habituelle, mais je ne sais même à quoi attribuer cette irrésolution. Slle n'a pu venir en lui de la fécondité de son imagination, qui n'est rien moins que vive. Je ne la puis donner à la stérilité de son jugement; car, quoiqu'il ne l'ait pas exquis dans l'action, il a un bon fond de raison. Nous voyons les eiTets de cette irrésolution, quoique nous n'en connaissions pas la cause. Il n'a jamais été guerrier, quoiqu'il fût très soldat. Il n'a jamais été, par lui-même, bon courtisan, quoiqu'il ait eu toujours bonne intention de l'être. Il n'a jamais été bon homme de parti, quoique tout' sa vie il y ait été engagé. Cet air de honte et de timidii.' que vous lui voyez dans la vie civile s'étoit tourné, dan,les affaires, en air d'apologie. Il croyoit toujours en avoir besoin; ce qui joint à ses Maximes, qui ne marquent pas assez de foi en la vertu et à sa pratique, qui a toujours été de chercher à sortir des aflaires avec autant d'impatience qu'il y étoit entré, me fait conclure qu'il eût beaucoup mieux fait de se connoître et de se réduire à jjasser, comme

il l'eut pu, pour le courtisan le plus poli qui eût paru dans dans son siècle.

Madame de Long-ueville a naturellement bien du fond d'esprit, mais elle a encore plus le fin et le tour. Sa capacité, qui n'a pas été aidée par sa paresse, n'est pas allée jus- Iqu'aux affaires dans lesquelles la haine contre M. le Priuce l'a portée, et dans lesquelles la galanterie l'a maintenue. Elle avoitune langueur dans les manières, qui touchoit plus que le brillant de celles mêmes qui étoient plus belles. Elle en avoit une même dans l'esprit, qui avoit ses charmes, parce qu'elle avoit des réveils lumineux et surprenants. Elle eût eu peu de défauts, si la galanterie ne lui en eût donné beaucoup. Gomme sa passion l'obligea à ne mettre la politique qu'en second dans sa conduite, d'héroïne d'un grand praii elle en devint l'aventurière. La grâce a rétabli .0 que le monde ne lui pouvoit rendre.

Madame de Chevreuse n'avoit plus même de reste de beauté quand je l'ai connue (i). Je n'ai jamais vu qu'elle [en qui la vivacité suppléât au jugement. Elle lui donnoit, 'même assez souvent, de souvertures si brillantes qu'elles paroissoient comme des éclairs ; et si sages qu'elles n'eus- [sent pas été désavouées par les plus grands hommes de ;tous les siècles. Ce mérite, toutefois, ne fut que d'occasion. îSi elle fût venue dans un siècle où il n'v eût point eu jd' affaires, elle n'eût pas seulement imaginé qu'il y en pût avoir. Si le prieur des Chartreux lui eût plu, elle eût été solitaire de bonne foi. M. de Lorraine, qui s'y attacha, la Ijeta dans les affaires. Le duc de Buckingham et le comte de Hollande l'y entretinrent ; M. de Ghâteauneuf l'y amusa. Elle s'y abandonna, parce qu'elle s'abandonnoit à tout ce ^i plaisoit à celui qu'elle aimoit. Elle aimoit sans choix,

(i) Marie de Rolian, fille d'Hercule de Rohan, duc de Montbazon,sœur iu prince de Guémené, née en 1600, mariée au connétable de Luynes, ve.u\e en 1G21, rcmaricc en 1622 à Claude de Lorraine, duc de Chevreuse. Elle fut bannie trois fois ; elle mourut en 162g.

g6 CARDINAL DE RETZ

et purement parce qu'il falloit qu'elle aimât quelqu'un. Il n'étoit pas môme difficile de lui donner, de partie faite, un amant; mais dès qu'elle l'avoit pris, elle l'aimoit uniquement et fidèlement. Elle nous a avoué, à Madame de Rhodes et à moi, que par un caprice, ce disoit-elle, de la fortune, elle n'avoit jamais aimé le mieux ce qu'elle avoit estimé le plus, à la réserve toutefois, ajoutoit-elle, du pauvre Bucking-ham. Son dévouement à sa passion, que Ton pouvoit dire éternelle quoiqu'elle chang-eât d'objet, n'empêchoit pas qu'une mouche lui donnoit quelquefois des distractions; mais elle en revenoit toujours avec des emportements qui les faisoient trouver agréables. Jamais personne n'a fait moins d'attention sur les périls, et jamais femme n'a eu plus de mépris pour les vscrupules et pour les devoirs : elle ne reconnoissoit que celui de plaire à son amant.

Mademoiselle de Chevreuse(i), qui avoit plus de beaut' que d'agrément, étoit sotte jusqu'au ridicule par son naturel. La passion lui donnoit de l'esprit et même du sérieux et de l'agréable, uniquement pour celui qu'elle aimoit ; mais elle le traitoit bientôt comme ses jupes ; elle les mettoit dans son lit quand elles lui plaisoient ; elle les brùloit, par une pure aversion, deux jours après.

Madame la Palatine estimoit autant la galanterie qu'elle en aimoit le solide. Je ne crois pas que la reine Elisabeth d'Angleterre ait eu plus de capacité pour conduire un Etat. Je l'ai vue dans la faction, je l'ai vue dans le cabinet, et je lui ai trouvé partout également de la sincérité (2).

Madame de Montbazon étoit d'une très-grande beauté.

(i) Charlotte-Marie de Lorraine, seconde des trois filles de Madame de Ghevreuse, née en 1627, suivit sa mère en exil, mourut en i652.

(2) « Palatine est fort connue : comme il y a longtemps qu'on y alloit en dévotion et que chacun y portoit sa chandelle, on dit que les pèlerins en revenoient plus mal qu'ils n'y étoient allés. C'estune place qui change souvent de gouverneur, d'autant qu'il faut être jour et nuit sur les remparts, et l'on ne peut longtemps fournir à cette fatigue. C'est pourquoi l'on n'y demeure guère. Ou remarque une chose en cette ville, c'est que le peuple y est sujet à une maladie qu'il nomme chaud e-crache, contre

La modestie manquoit à son air. Sa morgue et son jargon eussent suppléé, dans un temps calme, à son peu d'esprit. Elle eut peu de foi dans la galanterie, nulle dans les affaires. Elle n'aimoit rien que son plaisir, son intérêt. Je n'ai jamais vu personne qui eut conservé dans le vice si peu de respect pour la vertu.

Si ce n'étoit pas une espèce de blasphème de dire qu'il y a quelqu'un, dans notre siècle, plus intrépide que le grand Gustave et M. le Prince, je dirois que c'a été Molé(i), premier président. Il s'en est fallu beaucoup que son esprit ait été si grand que son cœur. Il ne laissoit pas d y avoir quelque rapport, par une ressemblance qui n'y étoit toutefois qu'en laid. Je vous ai déjà dit qu'il n'étoit pas congru dans sa langue, et il est vrai : mais il avoit une sorte d'éloquence qui, en charmant l'oreille, saisissoit l'imagination . Il vouloit le bien de FEtat préférablement à toutes choses, même à celui de sa famille, quoiqu'il parût l'aimer trop pour un magistrat : mais il n'eut pas le génie assez élevé pour connoître d'assez bonne heure celui qu'il eût pu faire. Il présuma trop de son pouvoir, et s'imagina qu'il modéreroit la cour et sa compagnie ; il ne réussit ni à l'un nia l'autre. Il se rendit suspect à tous les deux, et ainsi il fît du mal avec de bonnes intentions. La préoccupation y contribua beaucoup. Elle étoit extrême en tout, et j'ai même observé qu'il jugeoit toujours des actions par les hommes et presque jamais des hommes par les actions. Gomme il avoit été nourri dans les formes du Palais, tout ce qui éloit extraordinaire lui étoit suspect. Il n'y a guère

laquelle il se servoit de gargarisme. » Bussy Rabutin, carte du pays de Bracquerie.

Anne de Gonzagues Clèves, fille de Charles, duc de Mantoue-Nevers, sœur de la reine de Pologne, mariée en iG45 à Edouard de Da'/ière, prince palatin du Rhin, après avoir été la maîtresse ou la femme de Henri II, duc de Guise.

(i) Mathieu Mole, né en i584, premier président en i64i.

g8 G\1\DINAL DE n.-ÎTZ

de dispositions plus dangereuses en ceux qui se rencontrent dans les affaires où les règles ordinaires n'ont plus de lieu. Le peu de part que j'ai eu dans celles dont il s'agit en ce lieu me pourroit peut-être donner la liberté d'ajouter ici mon portrait ; mais outre que l'on ne se connoît jamais assez bien pour se peindre raisonnablement soi-même, je vous confesse que je trouve une satisfaction si sensible à vous soumettre uniquement et absolument le jugement de tout ce qui me regarde, que je ne puis seulement me résoudre à m'en former, dans le plus intérieur de mon esprit, la moindre idée. Je reprends le fil de l'histoire.