LA COUTURIÈRE

E chiffon est le roi du jour. Il y a longtemps que Balzac avait deviné cette passion féminine. Jamais il n'a présenté ses héroïnes sans décrire leur toilette.

Aujourd'hui que la Vérité ne sort pas toute nue de son puits, — s'il lui arrive d'en sortir jamais, — je dirai à l'inverse de Musset : Tout est vêtu dans la vie : les enfants, les Amours et les divinités.

Un écrivain* doit ramasser les pinceaux des Flamands, des Italiens, des Espagnols, des Français du xvme siècle, des Anglais de la même époque, et faire de son héroïne vivante ou chimé-

rique une Vénus aux perles, une dogaresse, une Infante, une marquise, une lady de Walter Scott, une Chasseresse ou une Merveilleuse, enfin un être paré de pied en cap d'un costume, qui traduise exactement son caractère et qui se grave dans la pensée comme un portrait de maître.

Théophile Gautier, Jules Janin, Flaubert, Zola, Alphonse Daudet, Octave Feuillet et même Alexandre Dumas fils, ont étudié le costume féminin et ont tâché d'en rendre les séductions.

Mon spirituel ami, M. Edmond Gondinet a écrit une comédie en trois actes: Paris, où il mettait en scène l'intérieur d'un fameux couturier. On vient de jouer l'Heure du Pâtissier, permettez-moi de consacrer quelques lignes à l'Heure de la Couturière, beaucoup plus proche, je crois, de l'Heure du Berger.

Le théâtre représente quatre salons en enfilade. On y arrive après avoir gravi un escalier à tapis persan, moelleux et coûteux, embaumé d'une vague odeur de verveine et d'iris.

Dans le premier salon, sur de grandes tables, se confondent les étoffes nouvelles, chiffonnées tour à tour par les petites mains de la noblesse et de la finance.

A côté des satins gris et blancs qui semblent

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faits de perles écrasées, apparaissent les velours de Gènes, orfèvreries de fleurs sombres sur un fond

de soie chatoyant, puis les soyeuses profondeurs de la peluche, comparable à la loutre, fourrure exquise à laquelle le marbre blanc et rose de la jeunesse emprunte une grâce frileuse. Les splen-

deurs lourdes du brocart blanc couvert de dessins mats et brillants s'étalent à côté des frissonnements légers des gazes de soie, de l'écume des mousselines orientales, du nuage des tulles et de la transparence féerique des dentelles. Dans le second salon, apparaissent les toilettes faites; dans le troisième, les toilettes qu'on va emporter, pendues comme de gracieux fantômes à tous les angles de la pièce, ou jetées avec abandon sur les canapés.

Dans le dernier, fermé aux regards profanes, on essaie.

Vous faites-vous une idée de cette symphonie d'étoffes et de couleurs, de toutes ces choses muettes qui contiennent une grâce, une espérance, un sentiment, une ambition ?

La gamme des tons variant à l'infini, plus riche que celle des fleurs. A côté de la suavité des blancs ivoires, des gris d'argent, des bleus lacs, la chaleur des teintes automnales allant crescendo du vert doré à la flamme, en passant par le bronze rougi, le cuir de Cordoue, hanneton, feuille de vigne-vierge, rayon mourant, souci, cuivre et or. — Puis, les douceurs mélancoliques des violets; Parme, pensée, scabieuse, prune de monsieur, héliotrope, mauve du Rhin, violette d'hiver orchidée, glycine atténuant la sévérité du noir.

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Enfin la fanfare des rouges, jetant leurs notes joyeuses et leurs reflets triomphants, près des pervenches et des roses, colorant les teintes d'aurore et les nymphes émues — voisinage guerrier, couleur de conquêtes, rubis liquéfiés, robes de cardinal, lueurs de soleils dans sa pourpre, de pampres allumés à des rayons d'été, de gouttes de vin sous les lustres.

Y a-t-il fête des yeux pareille à celle-ci?

Dans ce cadre, au milieu de ces accessoires vont et viennent enrobes à la dernière mode, les jeunes femmes chargées de la vente et les fillettes affairées, aux cheveux ébouriffés, aux tabliers de soie noire, le corsage criblé d'épingles, qui apportent et emportent respectueusement les jupes que les clientes vont essayer.

Vers quatre heures commence le défilé des acheteuses.

Voici les étrangères, Brésiliennes, Havanaises, Créoles, filles du Sud, écloses dans un berceau de fleurs et de piastres. Toilettes toujours chargées de passementeries, de pampilles, de broderies, de blondes. Des riches bijoux où l'on voit de l'or, de la ciselure et du jais. Très jolies souvent, avec un air de langueur malgré des yeux de feu.

Voici les Américaines du Nord, en costumes de

gamin, en toque à longues plumes, leur taille bien prise serrée par une ceinture, leurs pieds alertes dans des bottines à boutons, leur gentil accentyankee qui semble fait exprès pour lejiirtage. Celles-ci veulent des costumes de courses à pied et des fourreaux collants, terriblement décolletés pour les bals de cet hiver.

Une provinciale n'entre pas sans timidité dans cet empire du high-life d'où elle sortira vêtue en Parisienne. Elle a mis sa robe des grands jours. Celles qui l'examinent remarquent que la robe est en faille et qu'on n'en porte plus, qu'elle est à traîne et que les traînes ne se montrent plus dans les rues. Elle rougit en demandant ce qui est à la dernière mode, et en rougissant davantage « combien cela coûtera. »

Il est du reste « chic » de fixer un prix ; la princesse X*** dit toujours : Vous ferez comme vous voudrez, ma chère Mme Une Telle, mais je ne veux pas que ces deux petites robes-là me coûtent plus de cent louis — et le costume du matin, trente louis. — Oh ! madame ne va pas me marchander. — Mais si, mais si...

La bourgeoise parvenue entre la tête haute, merveilleusement attifée, fort altière, choisit toujours ce qu'il y a de plus cher, et recommande le secret sur la façon de sa robe.

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La Parisienne aristocrate ne s'habille pas pour aller chez sa couturière. On sait que les costumes de laine sont très en faveur au faubounr.

Elle parle gracieusement, même aux essayeuses

qui tremblent d'attacher une épingle sur une fille de duc et pair.

Quand la porte du salon mystérieux s'entr'ouvre on aperçoit sous la lueur du gaz un bout d'épaule nacrée, un corsage à demi fixé sur le buste et la blancheur frissonnante de dentelles d'un jupon, sur lequel la jupe nouvelle va tout à l'heure se poser.

C'est, de quatre à six, dans ces salons, une allée et venue de petits talons fiers, un susurrement de conversations entre amies, — on vient

presque toujours deux commander ses toilettes, — un ramage semblable à celui des oiseaux dans une volière, ponctué de temps en temps par un rire argentin.

Quand apparaît une étoile du grand monde ou