UN BAL A L'ELYSEE
'^"P . e ravissant palais, où madame de
Pompadour jeta par toutes les fenêtres l'or d'un roi amoureux, est resté un bijou d'architecture. Temple des galantes élégances d'une sultane favorite, les contrastes du ©^ sort ont corrigé ces profanes souvenirs par la gravité républicaine.
Entre la rue de l'Elysée et l'avenue Marigny, s'étend le jardin du palais. Sur les arbres frissonnants et dépouillés, la neige a jeté son hermine sans tache. Hors, savez-vous quels sont les plus proches voisins de M. le Président de la République ? D'un côté, Mgr le duc d'Aumale et
M. Rouher ; de l'autre, M. de Rothschild, trois souverainetés, résumées en ces trois noms : la Monarchie, l'Empire et le veau d'Or. (Cette dernière inamovible !)
Le jour de la première réception à l'Elysée, soixante-dix-huit couverts avaient été disposés dans la vaste salle à manger. La table, simplement décorée d'un surtout d'argenterie Christofle et de coupes montées, remplies de raisins, de mandarines, de fruits frais ou confits. Les assiettes, en sèvres, à mouchetures d'or, bordées d'une bande bleu sombre rehaussée d'or (style premier Empire). Pas de fleurs.
Autour de cette table se sont placés les ministres avec leurs femmes, les membres du corps diplomatique avec leurs femmes et quelques invités de choix.
On a continué à donner le pas sur tous les ambassadeurs à Mgr Czaki, nonce du Pape. (Le prince Orloff s'était fait excuser), lord Lyons, le prince et la princesse Hohenlohe, la princesse Elisabeth Hohenlohe, le marquis et la marquise de Molins, la marquise del Moral, Mme Sagrario assistaient au dîner. Très bien représentée l'ambassade espagnole. De jolies toilettes et quels beaux yeux !
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Je citerai encore la blonde comtesse de Moltke, — née Seebach — (ambassade de Danemark), Mme Nazar-Agha (Perse) dont le poète Saadi eût
chanté les regards de gazelle.
Le général Cialdini, Essed-Bey, M. Kern, le baron et la baronne de Beyens, le baron, la baronne et Mlle de Zuylen (Hollande), M. et Mme de Reither, la jolie Mme Backmeteff (Russie).
Entre toutes les Françaises, brillait la comtesse
Béatrix de Choiseul, femme du sous-secrétaire d'Etat aux affaires étrangères. Quand j'aurai nommé MM. Wilson et Francis Charmes, j'aurai à peu près désigné les noms des principaux convives.
Parmi les personnes venues à la réception du soir, on a remarqué les généraux Schmitz, de Gallifet, Cambriels, Clinchant.
Mmc Clinchant en très jolie toilette blanche et mauve, marabouts mauves poudrés d'argent dans les cheveux, — Mmc Cartier, une femme d'esprit, une assidue des cours de M. Caro et des séances de l'Académie, en satin rose et satin noir, avec touffes de roses, — Mme Dreyfus, très élégante toilette de satin noir, brodé de jais, le haut du corsage décolleté en vieille dentelle de Venise. Un très joli collier de chien, en perles fines.
Mmc Pallain, tout en satin noir à tablier couvert de jais, à immense traîne. Plumes dans les cheveux.
La jolie MUc Gastelier en blanc, genre Lancret, la jupe et le corsage drapés de tulle et fleuris de roses.
Mme Grévy, qui faisait les honneurs gracieusement, portait une toilette demi-montante de satin noir à tablier de satin vieil or, paré de dentelles noires. Corsage habit, brodé de jais.
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Mlle Grévy une charmante toilette de soie mate blanche, parée d'une écharpe de satin blanc, nouée à l'orientale, sur la jupe. Perles fines sur un velours noir.
M. Grévy reçoit très bien. Il a beaucoup de correction dans les manières et ressemble à un membre du Parlement anglais.
On a même remarqué que sa politesse avec les femmes est délicate, raffinée, d'une courtoisie souriante, pleine de tact, avec des manières d'un siècle plus galant, dans l'honnête acception du
mot.
Le Palais de l'Elysée fut bâti par le comte d'Evreux, cadet de la maison de Bouillon, marié à la fille du financier Crozat.
Commencé en 1718 par l'architecte Molet, l'Elysée fut racheté et fort embelli par la marquise de Pompadour, à la mort du comte
d'Evreux.
La plus célèbre fête qu'elle y donna fut une fête dans le goût Watteau, où les duchesses à couronnes fleuronnées se costumèrent en bergères à
houlettes.
Ce ne fut pas un loup qui troubla cette bergerie, mais l'excès des lumières inquiétant les moutons ; ils se précipitèrent affolés à travers les galeries,
et le ballet merveilleux se changea en bouffonnerie.
Mme de Pompadour légua l'Elysée au Roi. Il devint plus tard la propriété du comte de Provence.
La décoration des appartements est fort différente de celle d'il y a cent ans. Mais la disposition des salons est restée à peu près la même.
En sortant de la salle à manger, on passe d'abord dans le salon des « Vernet », ainsi nommé parce qu'il est décoré de deux panneaux de Carie Vernet, représentant un château allemand et une vue des bords du Tibre.
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Une originale console Ier Empire, fixe l'attention. En sèvres bleu foncé, à colonnes de sèvres, elle sert en même temps de jardinière.
Des fleurs épanouies au pied de la console produisent un charmant effet. Pendule également en sèvres — de plus en plus Empire. M. Grévy semble avoir une prédilection particulière pour ce style néo-grec.
Il partage cette préférence avec une des plus jolies femmes de Paris : Mme Wilkinson. Le voilà en si bonne compagnie, que je n'ose plus rien dire contre les palmettes, les acajous et les têtes de sphinx.
La serre, construction toute récente, offre aux causeries un asile sous ses palmiers, près de ses cactus, de ses magnolias, de toute cette brillante végétation des tropiques, qui fait avec la neige un si étrange contraste. Des sièges rustiques en jonc,
capitonnés de damas cerise, des tables de bambous couvertes de peluche, composent le mobilier de la serre.
A côté de la serre et du salon des Vernet se trouve le salon des Aides-de-Camp.
C'est en réalité le salon d'entrée.
Là, le Président de la République accueille ses visiteurs les soirs de réception.
Les boiseries de deux gris rosés, sculptées dans le plus joli goût Louis XV, surmontées de dessus de portes par Chapelain, ont entendu retentir bien des noms, surpris certainement d'avoir résonné sous les mêmes lambris.
Depuis Napoléon Ier, l'empereur Alexandre et le roi Louis XVIII, se succédant sous le même
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toit, l'histoire et les murailles officielles ont dû cesser de s'étonner. Elles auraient eu trop à faire. Le salon des Aides-de-Camp, meublé en tapisserie de Beauvais, fond bleu de ciel à bois dorés, offre pour plus gracieux ornements les deux baigneuses de Falconnet, en biscuit de sèvres, se faisant vis-à-vis sur des consoles, aux extrémités de la pièce.
Dans le grand Salon s'étend un tapis Louis XIV où brille encore de son éclat non pareil le soleil royal :
Tapis, as-tu vu La Vallière ?
Laquelle était la plus le'gère ?
Est-ce la nymphe Montespan ?
Est-ce Hortense avec un roman,
Maintenon avec un bréviaire
Ou Fontange avec son ruban ?
Le meuble Régence en gobelins fond d'or pâle, cerné de Carmélite, n'est qu'un épanouissement de roses et d'œillets aux couleurs veloutées et fraîches. Deux statues modernes : Une tendre Clotilde de Surville en marbre blanc tenant « son doux enfantelet » dans les bras ; une svelte Fortune de bronze apparaissant aux visiteurs. La Maternité est blanche et souriante. La Fortune, fière, dure et retentissante. L'apologue paraît complet, sans qu'on y ait songé.
Le salon de l'hémicycle, où se réfugie le corps diplomatique dans les grands bals, doit à sa forme même une élégance particulière.
Dans sa partie cintrée se détache une tapisserie splendide : le Jugement de Paris. La Sagesse à demi voilée tournerait la tête aux plus graves académiciens. Mais, je m'arrête...
Le meuble est en gobelins bleu de ciel, tout semé de bergères enfantines.
Je passe rapidement dans le salon du Conseil des ministres, où tous les souverains de l'Europe sont représentés en peinture, pour arriver au salon de service, paré de tableaux modernes d'une valeur discutable.
La maison militaire et civile de M. Grévy étant fort aimable, on peut s'arrêter dans le salon de service, malgré les tableaux.
Le cabinet du général Pittié ouvre sur ce salon.
Encore un mobilier premier Empire ! en damas jaune et rubis. Le char de Vénus orne la cheminée du général-poète.
Le cabinet de M. le Président de la République est placé auprès de celui du général. Il est très beau et très sévère.
Une immense bibliothèque cintrée occupe le fond de la pièce. Des chaises de damas vert sombre
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sont rangées devant. Un guéridon couvert de livres est reculé près de la bibliothèque.
Un immense bureau d'acajou, à ciselures dorées occupe le milieu du cabinet. Il est couvert de papiers, de livres de toutes sortes.
Un canapé de damas vert, près de la porte, faisant face à la cheminée, est la place favorite du Président quand il cause avec un visiteur.
M. Grévy, je l'ai déjà dit, reçoit tout le monde sans distinction de rang ou de position.
Il a gardé la simplicité du temps passé.
La chambre du Président de la République a des tentures de satin bleu de ciel et un lit à estrade très majestueux.
Mais la curiosité doit rebrousser chemin. Il ne faut pas troubler les rêves du chef de l'Etat.
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ui croirait qu'à l'Hôtel des Ventes, cet escalier poudreux, ces salles enfumées voient passer tous les jours des gentlemen accomplis, des femmes jolies, spirituelles, aristocrates, ne craignant pas de se confondre dans la foule sordide des marchands d'orviétans, des revendeuses à la toilette, des bohèmes et des usuriers? -
Le livre de comptes de l'Hôtel des Ventes est un livre d'or. On y voit les noms du duc d'Aumale, du prince de Galles, du duc de la Trémoille, du duc de Mouchy, du prince DemidorF, du baron Alphonse de Rothschild, des baronnes de Roths-
child, de sir Richard Wallace, de M. Alexandre Dumas fils, de la duchesse de Bauffremont, de M. Arsène Houssaye, de la comtesse Potocka, du marquis du Lau, du marquis du Bois-Thierry, du marquis d'Armaillé, de MM. de Goncourt, Paul de Saint-Victor, Double et du Sommerard.
La liste des grands amateurs tiendrait trop de place pour que je la donne complète.
Plusieurs physionomies de collectionneurs sont à esquisser et je n'y manquerai pas.
Parmi les amateurs intéressants, on n'a pas encore classé le collectionneur sentimental.
Il mériterait la première place si l'intérêt des collections obéissait à cet axiome : « Les grandes pensées viennent du cœur. »
L'Anglais qui coupe les rideaux de Mme de Staël ou achète la plume qui signa l'abdication de Fontainebleau est un collectionneur sentimental.
Une jolie américaine a réuni tous les encriers célèbres qu'elle a pu se procurer. J'ignore si le très fameux encrier de M. Laboulaye figure dans ses vitrines. Mais elle en a de Mme de Pompadour, de Marie-Antoinette, de Mmes de Genlis, de Chateaubriand, de Victor Hugo. Ce dernier est un galet, creusé, tout taché d'encre, qu'elle m'a
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montré fièrement. Probablement, c'est le seul authentique.
Je ne voudrais pas lui ôter ses illusions, mais le Sèvres Pompadour, me fait l'effet d'être né rue Poissonnière, et les fleurs de lys de France m'ont paru ajoutées à un encrier du Consulat.
La plus remarquable des collectionneuses sentimentales, c'est Mme la comtesse de C..., femme du député.
La comtesse peut consacrer à ses fantaisies des sommes importantes. Elle se méfie du passé. Son musée est tout moderne.
Elle garde, dans un médaillon richement orné, un bouton de... guêtre de M. Gounod. Elle a mis dans un écrin un vieux pinceau de M. Meissonier; un cothurne de Rachel est accroché dans son boudoir ; une cravate de Capoul est enfermée dans un coffret. Sa collection, extrêmement variée, n'a de valeur que par la pensée qu'elle y attache et la peine qu'elle s'est donnée pour la réunir. C'est une collection attendrissante et naturaliste.
D'ailleurs, l'aimable femme raconte gaiement ses aventures et ses déceptions.
Voici la dernière :
La comtesse ayant été saisie d'admiration devant une des nymphes de M. Henner.
Elle ne connaissait pas le grand artiste et voulait à tout prix un souvenir de lui.
Un matin, elle se décida à aller le demander elle-même. Elle arriva vers une heure chez le peintre de la Jeune Fille à la fontaine.
M. Henner venait de sortir.
La comtesse exprima ses regrets au domestique et ajouta qu'elle allait bientôt retourner dans son château, qu'avant de s'éloigner de Paris elle aurait payé au poids de l'or un objet ayant appartenu au maître .
Elle ne voulait pas un objet de prix, mais une inutilité, un rien, qui lui serait précieux parce que l'homme célèbre l'aurait touché.
Le Scapin, excessivement malin, comprit tout de suite la comtesse et lui proposa une chose charmante, pleine de poésie : des noyaux de cerises... Justement , monsieur venait de déjeuner et les noyaux étaient encore sur son assiette.
Pour chaque noyau, la comtesse donna un louis et partit radieuse.
Quelque temps après, elle rencontra M. Henner à dîner chez des amis. Au dessert, on offrit une magnifique corbeille de cerises.
M. Henner la laissa passer sans y toucher.
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— Vous n'en mangez pas? demanda Mme de C... avec étonnement.
— Excusez-moi, madame, je déteste ces fruits. Le domestique avait vendu ses noyaux à lui !
(Absolument authentique.)
