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de mille francs pour les offrir à sa femme, garde dans le cœur moins d'amour que celui qui a commandé un bijou original, une toilette nouvelle, une fantaisie, un rien, qui vient déclarer : J'ai pensé à vous !
Grâce au ciel, l'argent ne paie pas tout. On n'achète ni les âmes ni les tendresses. Ce qu'il y a de plus précieux dans le cœur ne se chiffre pas en espèces sonnantes.
L'honneur et l'amour sont deux réfractaires, que tous les millions du monde ne sauraient payer. — Un honneur et un amour qui se vendent ne méritent plus leur nom.
Le roi Louis XVIII portait une grande affection à la comtesse de Cayla. C'était une amie spirituelle dans toute l'acception du mot. Le roi Louis XYJII ne vivant que par l'esprit.
La comtesse de Cayla était jolie, bonne, intelligente. En quinze ans de faveur, elle ne se fit pas un ennemi, — mais elle était dépensière. Le roi croyait devoir réparer tous les ans les brèches que la belle comtesse faisait à sa fortune.
Une année, il lui offrit une Bible illustrée de nombreuses gravures. Sur chaque gravure le papier de soie était remplacé par un billet de mille francs.
I76 CARNET d'un MONDAIN
Une autre année, un sac de pralines fut le présent du roi. Quoi de plus simple ?
Chaque praline était roulée dans un billet de Banque.
La comtesse possédait de beaux cheveux blonds qu'elle bouclait sur le front à la mode de son temps. Cette chevelure devint le prétexte d'un troisième présent : un fer à friser en or et un gros paquet de papier à papillottes, sortant de la
Banque de France.
Convenons que pour un latiniste, le roi ne s'en tenait pas à la pluie d'or du vieux Jupiter et s'entendait en galanterie.
François Ier donna à sa première idole, la
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comtesse de Chateaubriand, des joyaux chargés de chiffres, de devises et d'emblèmes.
Plus tard, il eut le mauvais goût de les réclamer. La fière grande dame fit fondre les bijoux, en renvoya les lingots au monarque en disant : « Voici l'or et les pierreries; quant aux devises, elles me restent trop chères pour que d'autres yeux les lisent. »
Le premier présent de Louis XIV à MIle de la Vallière fut un bracelet orné d'un camée antique, entouré de gros diamants. Il appartenait à Anne d'Autriche. Le jeune Roi lui demanda de le lui céder, espérant avec raison que Mllc de la Vallière serait flattée de porter un bijou cher à la Reine-Mère.
La reine ne le refusa pas. C'est en voyant ce bracelet à sa fille d'honneur, que Mme Henriette d'Angleterre découvrit la passion de Louis XIV pour une autre qu'elle.
On écrirait un volume sur les cadeaux offerts aux souverains et aux femmes célèbres. Je me borne à noter un des derniers qui fit du bruit dans Paris, sous l'Empire. C'était un panier de figues envoyé par Napoléon III à une belle dame, qui parut dans un tableau vivant , costumée en Cléopâtre. Les figues mûres arrivaient de Pro-
vence : un aspic se cachait sous les fruits. L'aspic venait de Golconde. Il était éblouissant et pouvait s'enrouler plusieurs fois autour d'un bras de statue vivante.
Je termine par quelques vœux : Puissiez-vous, chères Parisiennes — et vous toutes, amies inconnues — qui me lisez, trouver dans les cadeaux offerts le sentiment qu% vous y cherchez.
