LES MONDAINES I

L^aristocratie les accueille avec enhousiasme, et pour beaucoup d'entre elles, la grâce de leur visage, leur tient lieu de blason.

Je crois qu'en France, les T. B. trouveraient facilement des émules. Et j'avoue que je ne puis blâmer cette athénienne admiration qui s'incline devant les œuvres les plus adorables du Créateur.

La reine des P. B. est la comtesse Dudley, puis viennent : la marquise de Tweesdale, M"* Livingstone Thompson, M™' Langtry, surnommée le lys, de Jersey, M"* Cornwallis West, et tout une pléiade de jeunes femmes et de jeunes filles dont les grâces rivales sont telles qu'il faudrait à Paris un plein panier de pommes.

On doit au JVhite Hall Reviauy ce journal préféré de la haute société anglaise, une innovation charmante. Il publie chaque semaine le portrait, fait d'après nature, d'une de ces jolies femmes passées en revue par le crayon du chevalier Desanges, le très bien nommé en cette occasion.

UJ^ JOU^R fDE <?LUIE

^Cl

N n'a pas encore imaginé de régler j les genres de conversations d'après I la température.

L'état du ciel cependant commande à l'esprit. Dans les belles matinées brûlantes de soleil, embaumées, grisées par les senteurs des bois et des fleurs, la rêverie est permise et les rares paroles sont coupées de longs silences. Personne ne s'en aperçoit; les rayons, les oiseaux, les insectes tiennent compagnie. Dans une confuse harmonie de chansons et de murmures, on entend la réponse à ses pensées. Les soirs d'été, avec leurs astres s'allumant tour à tour dans la profondeur bleue du ciel, évoquent les idées d'im-

mortalité et d'espérance. Tous les yeux se lèvent vers les étoiles.

Ceux qui doutent et ceux qui croient.

On ne cause pas très haut. Il y a un charme à demi solennel dans cette belle heure du soir où la terre et les nuages se rapprochent et paraissent se toucher. Certaines paroles échappées à l'innocence d'une jeune fille, à la gravité d'un vieillard prennent l'accent d'une prière — prière inconsciente et par cela même plus touchante.

Si l'âme sent ses ailes, c'est à ce moment-là. L'infini l'enveloppe, la réalité s'efiace. Tout devient immatériel; le plus déUcieux oubli des choses ne laisse de place qu'aux poésies.

Qiielques instants plus tard, la nuit règne en souveraine absolue. Elle appartient à Juliette et à Roméo. — Silence.

Je pense que la neige autour d'un bon feu inspire les conversations sur la Russie et les voyages au pays des fourrures. Les soirs d'automne tout flambants, après une journée de fatigue, mettent à l'ordre du jour les aventures de chasse et les prouesses gauloises.

Mais que dire les après-midi de mauvais temps? Qji'avons-nous pu dire tous les jours depuis une semaine ?

Il pleut presque sans trêve.

On revient à tire-d'aile des bains de mer.

Un château hospitalier de ma connaissance laisse sa grille ouverte. Cavaliers, amazones, pro-

meneurs et promeneuses amis, leurrés par un semblant de soleil, viennent s y réfugier pendant l'averse.

Il ne faut plus s'abandonner à l'impression de

l'atmosphère. Il faut réagir. Un lunch est servi.

Cela égaie un peu.

Dans le grand salon, tout un arsenal de tapisseries, de broderies, d'aquarelles prouvent que les femmes savent trouver, dans leurs jolis travaux, de rapides consolations.

Il paraît impossible de s'ennuyer dans cette vaste pièce de style Louis XVI, aux fauteuils de brocart saumon à dessins brochés d'argent, avec ses dessus de porte de Van-Spaendonck et ses deux beaux portraits de Largillière si fièrement souriants.

La marquise, dans sa robe de toile d'argent, avec son gros fagot d'œillets panachés au corsage, et son manteau de pairesse rejeté sur l'épaule, paraît écouter ce qu'on dit et le railler un peu. Elle est coiffée en duchesse de Bourgogne. Ses yeux bruns sous leurs grands cils jettent des éclairs.

J'en ai rêvé de cette marquise.

Pendant que les enfants feuillettent des albums, voici les bribes de conversations à bâtons rompus, recueillies avec le regret de n'en pouvoir pas donner le ton :

— Pas de gibier, pas de raisin, pas de livres, plus d'esprit, plus de théâtre, plus de comédiens,

plus rien. Il y a encore des jolies femmes.

— Sans cela!.. Je ne sais pas si nous aurons une réaction politique, mais une réaction littéraire certainement.

Les classes élevées étant à présent inactives, elles éprouveront le besoin d'employer leur temps et leur esprit à quelque chose. Il y aura donc une réaction contre le naturalisme qui froisse les instincts de noblesse intellectuelle.

Quoi qu'on en dise, ce sont encore les salons et les femmes qui mènent l'opinion. Or, les salons et les femmes mettront toujours Octave Feuillet au-dessus de M. Zola. — Et ne dites pas que les raflSnements de sentiments et les idéales délicatesses de vertu, peintes par Feuillet, ne sont pas de l'art vrai* Ils sont également dans la nature. Une colombe existe juste autant qu'un crapaud.

Nous allons voir apparaître une phalange d'écrivains-gentilshommes. Je ne le prédis pas, j'en suis sûr. Déjà quelques-uns ont marqué leur place en avant: le comte Melchior de Vogue, un charmeur, ayant pris à l'Orient sa saveur, sa chaleur et ses radieuses images, — le marquis de Beauvoir, un voyageur — qui explore en ce moment le pays du Tendre, le vicomte Othenin d'Haussonville, un économiste, le marquis de

Massa, un vaudevilliste, le duc d'Abrantès, un nouvelliste du dix-huitième siècle, le baron Imbert de Saint-Amand, Thistorien poétique des femmes, — le prince de Broglie, un historien grave.

— Tous ceux-là ne font que frayer la route. — D'autres apparaîtront, qui la déblaieront tout à fait. Puisque beaucoup de gens se sont arrogé le droit de ne croire qu'à la matière, il est bien permis de déclarer qu'on croit à l'esprit.

— La chasse ' est un plaisir très goûté, il y a cependant aussi peu de vrais chasseurs, que de vrais voyageurs et de vrais amoureux. On chasse, on voyage et on aime, pour dire : J'ai été là.

— Les chasses de Chantilly n'auront pas lieu.

— Pourquoi pas ? chasser est très deuil.

— Il n'y a guère que les chasses de Bois-Boudran qui puissent compter avec celles de Chantilly. Autrefois tout cela était plus brillant.

— Très possible. Mais ne parlons pas toujours d'autrefois. Tâchons d'être modernes. Aimons notre temps. Nous n'en avons pas d'autre à notre disposition.

Autrefois, d'ailleurs, avait ses inconvénients. On était meublé sans goût. Les femmes portaient des manches à gigots et on lisait Baour-Lormian.

Côté des femmes :

— On n'a vu, cette année, que des hymens par inclination. Qu'est-ce qui a dit que l'amour dans le mariage était passé de mode ? — Ne confondons pas. Quand on publie les bans, ce n'est pas l'amour dans le mariage, c'est l'amour avant le mariage.

— On n'est pas assez dilettante en toilettes. Je voudrais que chaque femme mît son esprit dans sa robe comme dans son style.

— On suit le chemin tracé. Tout le monde adopte la même chose.

— Ces grands chapeaux Rembrandt, portés par des personnes petites et maigres, font l'effet

d'épouvantails, sur un bâton, pour effrayer les oiseaux.

— Et les paniers larges sur les femmes... potelées rappellent les gros flacons de Curaçao hollandais, rembourrés en paille.

3o CARNET d'un MONDAIN

— Que font les théâtres ?

— Rien.

Il y a une robe à aller voir au Gymnase. La pièce et l'ingénue sont certainement des conserves en bon état. Mais cela manque de fraîcheur et d'imprévu.

— La débutante de l'Opéra a de la gentillesse malgré son accent effroyablement britannique! Bosquin en Faust rappelle les images d'Epînal. A la place de Marguerite, je me serais tout de suite donnée au diable...

— Avez-vous su l'histoire de Biarritz ?

— Chut!

— Avez-vous lu hs Feux défaille?

— Chut!.

— Que pensez-vous de l'Académie des femmes ?

— Impossible. En France, toutes les femmes ont de l'esprit, mais aucune ne voudra reconnaître que sa voisine en a plus qu'elle ou seulement autant. Il y a des questions de rang, de fortune et de réputation dont les hommes peuvent ne pas se soucier et dont les femmes ont raison de se préoccuper. Il est vraiment impossible de faire asseoir M"* Agar à côté de M°* la marquise de Blocqueville.

UN JOUR DE PLUIE 3l

— La charité seule rapproche des femmes séparées les unes des autres par toutes les convenances sociales...

On devrait inventer un costume pour la pluie, — pratique et joli. — Rien de laid comme un waterproof. — Il y a le costume de serge foncée,

i ri ^%r^

à peu près imperméable. La jupe plissée et la jaquette à ceinture. — H y a encore le costume de drap sans autre garniture qu'une rangée de pompons de ruban sur le côté, genre Dickens, et le grand chapeau lawn-tennis sans panache. La toque de plumes lisses vaut mieux, la pluie glisse sur les plumes sans les tacher.

— Ce qu'on ferait encore mieux d'inventer, c'est une distraction pour les jours de pluie.

— lien existe beaucoup. Dois-je les dire toutes ?

Les jeux innocents — qui ne le sont pas assez — les devinettes, les devises, les bouts-rimés, la musique, les charades-monologues, découverte nouvelle due à l'inspiration non combinée de la princesse de Metternich et de Coquelin cadet — les emblèmes, les devises. — Tout cela, plaisirs d'esprit.

Les plaisirs du cœur sont les confidences, la flirtation, la médisance...

— Comment la médisance ?

— Plaisir du cœur sans doute, la médisance naît de la jalousie, de l'ennui, du désir de plaire, de celui de briller ; quoique la médisance n'inspire pas de grandes pensées, elle vient du cœur -- côté mauvais...

Et ainsi de suite jusqu'au dîner...

LE fRÊVEILLOJ^

'avais encore des illusions. Je croyais au Réveillon. Je voyais les femmes jetant une mante doublée de fourrure sur leur robe de velours ou de satin sombre, courant à la messe de minuit, pour rentrer avec un sourire, les joues roses et les yeux pleins de rayons, dans le salon où flambe la bûche de Noël. Je les voyais entourées de leur famille et de leurs intimes, s'asseyant à la table chargée de fleurs et de friandises pour présider à un repas aimable, tandis que les bébés, ayant aligné leurs souliers dans les cendres, rêvent aux anges et aux papillotes de chocolat.

Appellerai-je réveillon la brioche de famille arrosée de thé, mangée à la hâte dans les maisons pieuses avant de se retirer dans sa chambre ?

Est-ce encore un Réveillon que ce festin des Cercles élégants — comme celui du boulevard de

X... — où l'on n'a servi que du boudin, du jambon, des pieds truffés, des hures à la gelée, tout ce que produit le porte-veine comestible ?

Autour de la table : des hommes du meilleur monde, dévorant le compagnon de saint Antoine, buvant sec, parlant trop, s'occupant des femmes.

LE RÉVEILLON 3y

mais les bannissant de leurs fêtes ; quelle singulière façon de comprendre la famille ou la courtoisie !

S'oflfrir entre soi des soupers plutôt que de se souvenir qu'on a — pas bien loin — une mère, une sœur chérie^ une belle cousine, ou même quelque gracieuse amie ! Comme c'est fâcheusement moderne ! S'attabler «ntre hommes, mais il vaudrait mieux être entre Auvergnats !

Les délaissées se consolent en inventant de délicieux chiffons. — Savez-vous quelle est la dernière mode ? La robe arlequin, tout à fait en situation, par ce temps de polichinelles.

La robe arlequin est en soie, en satin ou en velours, à losanges multicolores, comme les costumes de Tarlequin italien avec un habit de velours uni, très sombre. On ouvre cet habit en carré sur la poitrine ou bien on le laisse montant, mais il doit absolument être orné d'une fraise et de manchettes en vieilles dentelles.

La robe arlequin a déjà fait son apparition dans le monde. C'est la belle comtesse Potocka, née princesse Pignatelli, qui a porté la première.

Pour un dîner de Jour de l'An, voici une robe composée par une de nos grandes couturières.

Jupe de peluche blanche, à paniers de satin

blanc. Le devant, brodé de jais et garni jusqu'au genou de plumes de marabouts givrées. Corsage Montespan, à milieu cuirassé de jais avec tour de plumes encadrant les épaules. De côté, le portrait d'une souveraine, enchâssé de diamants — je ne vous dirai pas laquelle.

Dans de beaux cheveux, coiffés à Tingénue, on avait placé une petite couronne de gardénias, à cœurs de diamants. C'était l'image de la neige, s'unissant aux pâles fleurs de la saison froide pour enchâsser une radieuse beauté. Jamais on n'avait si bien porté les parures de l'hiver, en rappelant mieux le printemps.

Au point de vue de la cuisine, ces réveillons de charcuterie sont humiliants.

Nos ancêtres étaient bien autrement ingénieux que nous, sous ce rapport.

Il faut comparer à nos menus peu variés celui du duc de Richelieu pour un souper tout en bœuf. C'est un chef-d'œuvre.

Il arriva, pendant la guerre de Hanovre, que le maréchal de Richelieu, ayant fait prisonniers une nombreuse famille de princes allemands, voulut les traiter en grand seigneur.

Malheureusement, il ne restait plus rien à la cantine que du bœuf et des conserves.