CARNET DS CAMPAGNE

puisqu'il" était cerné, qu'il fallait les envoyer au général De Wet, qu'on disait rapproché de^ la Modder après le brillant coup de main où il avait capturé le train régimentaire de la colonne tournante de Kimberley (iSow^agons).

J'ai préconisé ensuite une série d'opérations de guérilla contre les trains de Kitchener, afin de le mettre dans l'impossibilité de vivre sans nous exposer à l'arrêter de front, le pays trop ouvert s'y prêtant mal. J'ai même offert d'établir un plan de défense rapide de Bloemfontein, mais le président m'a objecté avec raison qu'il voulait en reporter la défense au loin pour ne pas l'exposer à une prise d'assaut. Il m'a dit qu'il allait entretenir la Commission de la guerre des idées que je lui avais exposées et m'a prié de surseoir à mon départ pour Colesberg.

Au club, beaucoup de gens aimables et trop de boissons. L'après-mîdî a été occupé à la recherche de mon consul introuvable, mon cîcerone m'emmenant dans les maisons où il fréquente, me faisant faire trois visites à des

dames aimables, ci: trois thés. Enfin, le soir, à table, au moment où j'étais dans le marasme, une dépêche du landroost de Boshop m'annonce que mon wagon était retrouvé et en route pour Bloemfônteîn. .De l'affaire, j'ai pris un verre de cognac avec Jorissen. Les nouvelles restent graves quoiqu'on les atténue : Cronje est cerné. De Wet s'est rapproché de lui ei reçoit des renforts, le corps de Ferreira opère dans le voisinage de Cronje, mais le pauvre , Ferreira a été tué par accident en réveillant un soldat endormi qui avait chargé son arme.

Du Toit a amené le long-tom de Kampfersdam ; il. doit se trouver vers Riverton; d'après les uns, Kclbe est avec lui ; d'après les autres, il s'est rapproché de Boshop.

Tout cela est assez embrouillé ; une chose seule me paraît sûre, c'est que Sternberg, avec son idée bizarre de vouloir passer entre les colonnes ennemies, a été pris par les An-, glais. Dieu veuille qu'il se retrouve,- comme mon w^agon !

20 février. — La situation est toujours lourde d'incertitude. Cronje a bien bougé, mais le cercle se reforme sur lui ; il est sans communications même par dispatch-rider depuis dimanche. Les Anglais occupent en forces le Koodoosrand, kopje isolé aux environs de la Modder, à trois heures d'Abrahamskraal qui est à six heures d'ici (heures boers I). De We réunit les renforcements et doit attaquer pour rompre le cercle, mais rien n'est fait et je me méfie des Boers à l'attaque.

Ici, la commission de la guerre dirige les opérations ; nous savons ce que valent les cours auiiques. Du Toit reste à Test de Kimberley, campé, parce qu^on ne Tattaque pas,

sans se douter qu'il est coupé et devrait, coûte que coûte, atteindre Boshop. On dit que Kolbe y est. Le corps de Ferreira devrait se trouver près des Anglais et coopérer à l'action de De Wet ; on n'a aucune indication précise sur son compte.

Journéevided'attente.Monchevalestfourbu, ce qui me met dans l'impossibilité de bouger quand même je saurais où aller. Le soir, ar.

rive le wagon avec Bréda, et M. Bosher qu'il a ramassé dans le désordre du départ de Kimberley. Kertanguy est perdu. On vient de la part du landroost me demander de certifier l'identité de M. Guillot, leur troisième compagnon. Il m'arrive en très piteux état et va prendre le train demain pour Pretoria.

Bréda a mené son affaire avec décision. Le quinzième jour de notre séparation, il aperçut, d'une hauteur, l'entrée des Anglais dans Kimberley, 5 à 6.000 hommes en très bon ordre.

Il vit passer des Boers de Kolbe qui retournaient à ce laager; il fit atteler et les suivit. Il continua la retraite avec le laager de Kolbe

vers du Toit, et ensuite tous deux se rendirent du côté du laager qu'on apercevait au loin de la ligne ferrée dans la direction de ^verton. Il y eut là combat, les Anglais s'étant portés dans cette direction. Bréda, sous les shells, se porta à travers champs avec son wagon dans la direction de Boshop. Il y arriva le samedi soir alors que, la veille, le landroost avait mon télégramme au sujet du wagon, ce qui lui permit de le diriger sur Bloemfontein. Comme la route de Boshop se rapprochait de la Modder, pour la^ passer, Bréda et Bosher entendirent deux jours le canon, mais ils ne furent pas inquiétés, se débrouillèrent avec leurs trois mots d'allemand et d'anglais, passèrent la Modder avec beaucoup d'eau et amenèrent ici l'équipage au complet quoique très fatigué.

, . ri

Il reste, en ce moment, trois Français au camp de Cronje. dont Coste et le boy de Léon avec un de ses chevaux. Kertanguy ne peut être qu'aux mains des Anglais. Sternberg, avec son opiniâtreté à forcer les lignes d'opérations,

a suivi la même route; on le renverra à Londres par le premier bateau. Les autres doivent gagner Pretoria. Bréda va faire de même, car il est déjà à son troisième cheval.

21 février. —Même situation languissante dans les opérations, malgré la crise du cx)rps de Kronje. Je partirai demain, même sans nouvelle. La réponse deSauer est enfin arrivée. Il fait une chaleur insupportable, et l'on s'ennuie à mourir. Nous touchons du four.age et des fers pour les chevaux. J'ai décidé de renvoyer Bosher à Pretoria pour grouper les Français arrivés par le bateau des Chargeurs-Réunis ; si les informations sont exactes, lisseraient 3oo; j'ai écrit à M . Reitz pour lui dire que j'acceptais leur direction, au cas où leur groupement atteindrait loo! Cela pourrait m'appelerà Pretoria. De ceci peut sortir quelque chose d'utile. Mais je n'y croirai que lorsque la chose sera faite, tant, dans ce pays, tout s'oppose à l'action. Jorissen retourne à Pretoria.

22 février, — L'orage d'hier a empêché l'embarquement. Pas d'employés dans la gare qui est encombrée de Boers ! Après deminutieuses recherches on en découvre un qui consent à faire partir les deux chevaux de Léon pour Pretoria, mais notre chargement à nous ne partira que plus tard. Enfin nous partons, formant presque un train spécial. Nous montons sur le siège de notre wagon, car il n'y a pas de voiture de voyageurs.

Les nouvelles sontaussi mauvaises que possible, et il n'est pas douteux que je ne revienne bien vite de Colesberg, si j'en reviens. La formation du corps français arrangera peut-être les choses, mais le pays m'est trop connu pour que je me iassedes illusions. Les employés du chemin de ferduFree State sont des Anglais, et le service est très mal fait : c'est ainsi que l'on m'a fait partir à dix heures au lieu de huit pour être à Norvals Point à deux heures de l'aprèsmidi et que, à Springfonteîn, on m'a déclaré versu eheureque j'aurais à attendrele train du lendemain à onzeheures^du matin. Comme je

Voyageais sur un truck, je n'avais que l'alternative de campera côté de lui. Autant la Compagnie hollandaise dû Transvaal fonctioQfie régulièrement, et j'ajouterai aimablement, autant un voyage est difficile au Free Stue, et le sans-gêne complet. Si je ne m'étais pas informé, je n'aurais même pas su à quelle station prolongée j'allais être soumis.

23 février. — Comme de juste, on nous a fait partir à une autre heure que celle qui avait été annoncée hier. A huit heures, comme je me préparais à faire bouillir une bouteille de lait acheté chez le pasteur (non pas chez un berger, mais un prédicant), un boy me dit que nous allons être mis en route. Je chauffe très mal mon lait et n'ai que le temps d'accourir avec ma casserole, aidé par Bréda, qui' porte les gobelets et le sucre, pour prendre notre déjeuner sur notre truck.

Le paysage change vite. Nous -ne tardons

pas à chemîner entre des kopjes rocheux de plus en plus resserrés au point d'encastrer la voie et la modeste rivière entre leurs pentes abruptes. De Therbepar touiïes ou des busches, un pays difficile ayant du caractère, des fermes très verdoyantes au creux des hauteurs, avec une dam arrosant cette verdure, des moutons, des autruches, des chèvres laineuses. De-ci de-là de petits laagers, même resserrement, mêmes animaux. Les kopjes s'abaissent vers rOrange.

Le fleuve coule avec une certaine majesté, il a plus d'eau que je ne croyais entre des berges à pic et laisse sur son cours une traînée d'arbres. On le passe sur un pont de fer et Ton arrive à Norvals-Point. Des voies de garage, un quai et le fourmillement de Boers, de wagons d'animaux, les amoncellements maigres des commissariats du Transvaal et du Free State^. Nous sommes à ma demande débarqués assez vite, je fais boire mon cheval, tandis que nous déjeunons au galop entre beaucoup d'interviews chez le brave Boer qui

nous prête sa.table et nous donne un thé détestable pourdeux shillings. Aune heure nous partons pour Colesberg. Durant le débarquement une mule m'a rué dans les jambes et a brisé le boîtier de ma montre. Une ruine de plus.

Les ruines, hélas I hélas I je n'en suis plus à les compter.

Nos lecteurs remarqueront que le Carnet de Campagne du colonel de Villebois-Mareuil présente une importante lacune qui va du 23 février au 4 mars.

Les calepins sur lesquels le colonel écrivait quotidiennement ses impressions ne Contiennent aucune trace de notes prises pendant ces huit jours.

Il est peu probable que le colonel ait, pendant ce laps de temps, renoncé à une habitude qui lui était chère. Peut-être faut-il croire qu^il avait, ce qui lui arrivait parfois, fait usage de feuilles volantes et que celles-ci se seront perdues avec Tune de ses cantines ou

auront été ensevelies avec lui dans la tombe creusée à l'endroit même où il trouva, à Boshop, une mort héroïque et glorieuse.

4 mars. — Camp de la Modder du général De Wet. — Je viens de parcourir les positions, elles sont enfantinement fausses. Les Anglais, qui sont comme nous sur la rive gauche de la Modder, vigoureusement attaqués maintenant qu elle est un obstacle, pourraient s'y trouver fâcheusement acculés. Mais à quoi bon les combinaisons ? Avant, il n'y avait pas de généraux; maintenant, en outre, il n'y a plus d'hommes. Sur les routes, on les voit filant, se dérobant avec leurs chevaux d,e main. La désertion est complète, comme la démoralisation au fond.

Ceux qui sont francs vous interrogent, anxieux sur la fin de la guerre, ceux qui pibsent encore sont, en général, lesfrancs-fîleursqui cherchent àsefaireuneattitude comme correctif à leur lâhage. Il y a toujours eu dans les laagers trois

sortes d'hommes ; ceux qui se battent par tempérament ou conscience, l'élite, le dessus du panier; ceuxqui restent toujours au laager, le poids mort qui ne compte que pour les distributions ; ceux qui ont des relations, une protection d'un membre du Volksraad, dont l'existence se passe en permissions et qui se font d'autant plus chauvins qu'ils s'éloignent davantage du front. Pourquoi s'en étonner ?

Ces choses dans un état social et politique quelconque sont inévitables, si le lien militaire ne vient serrer, fût-ce à vif, la chair d'un peuple aux heures decrise, impitoyable et fort comme la destinée qu'on doit dompter. Sans discipline, sans vertu militaire, l'homme se retrouve avec ses défaillances de nature, l'homme ordinaire s'entend, car le héros est l'exception. Ici, la tradition héroïque apparaît peut-être moindre qu'ailleurs. Le premier soin du Boer est de parer à sa sûreté. Se mesurer avec l'adversaire ne lui importe qu'après s'être ceinturé des blocs d'un kopje. Ceux qui attaquent, ou plutôt qu'on pourrait dressera l'attaque, son

d'autant plus admirables et rares que c*est les mettre en contradiction avec tous les principes de leur éducation. Leur admirable cheval et la précision de leur tir font des Boers de sérieux adversaires ; vouloir les monter en héros, c'est aller précisément à rencontre de leur nature. Si le succès a pu stimuler la masse au début des opérations, alors que l'abandon du foyer se trouvait trop récent pour être douloureux, les revers, après cinq mois de campagne, entraînent le désastre. Ici il apparaît ceruioj ce n'estqu'une question d'heures.

4 mars. — Les positions ne couvrent rien et invitent Tennemi à la manœuvre tournante, qui nous acculerait à notre tour à la Modder et renouvellerait pour De Wet la capitulation de Cronje.

La position des Boers forme un arc concave devant la droite anglaise, elle est complètement débordée sur sa gauche, et les laagers, détachés de ce côté à 3 ou 4 kilomètres du groupement principal, peuvent surveiller inutilement une grande plaine de ce côté, car, si le mouvement enveloppant se fait tactiquement, il passera entre eux et le corps principal et, s'il a une envergur^e stratégique, ils n'en auront aucune

certitude. A première vue, ce mouvement stratégique semble commencé et d'ici à deux jours au plus il aura tout son développement. La guerre avec cette innocence d'un côté n'est plus qu'une manœuvre contre un ennemi figuré.

J'ai parcouru ces positions, plein d'anxiété pour leur fragilité, j'ai senti la même fragilité chez ceux qui les tenaient; notre heure est donc proche.

En m'y promenant, levant des lièvres et des korals, il m'est arrivé une chasse assez curieuse, dont Bréda a pris sa part. Deux faucons chassaieilt une outarde. Nous les suivions avec intérêt, quand la chasse s'organisa aussi pour nous, galopant après l'oiseau quand il se posait; les faucons le rabattaient dans son vol, si bien que nous jouions à la raquette avec la pauvre bête, nos chevaux allumés par le jeu, les faucons décidés à faire preuvede dilettantisme. Au bout d'une vingtaine de minutes l'outarde, étourdie de coups de bec, épuisée dans son vol, fut assommée par nous et pendue à la selle de Bréda.

Les orages se multiplient, terribles. Hier, nuit atroce ; même promesse pour celle-ci.

5 mars. — Notre reconnaissance a été mouvementée. Nous en savions devant nous une autre commandée par le général Botha. Cependant, avec cette étendue d'horizon, si Ton distingue Thomme de très loin, il est impossible, par contre, de se rendre compte de son costume. Aussi nous avancions-nous sagement, quoique sans défiance, vers un gros de cavalieFS en silhouette sur la ligne d'horizon, quand nous fûmes tirés sur notre droite, c'està-dire du côté anglais. A ce moment, les cavaliers d'en face s'ébranlèrent en fourrageurs sur Une ligne très régulière, qui nous indiquait une troupe manœuvrière, et sur notre gauche nous vîmes accourir d'autres cavaliers galopant vers nous. Nous fîmes donc demi-tour pour nous rapprocher des positions boers qu'on apercevait encore.

A ce moment, nous fûmes tirés d'assez près par des tireurs postés dans la brousse. Nous mîmes alors au galop allongj et filâmes à grande allure, jusqu'à ce que nojas vîmes des Boers accourir à notre rencontre. Leurs yeux, mieux encore que nos jumelles, nous convainquirent qu'il y avait méprise. Nous étions poursuivis par la reconnaissance dU général Botha, ou plutôt, ces cavaliers, après une escarmouche avec de l'infanterie montée anglaise, se retiraient en même temps que d'autres, ceux q u semblaient devoir nous couper la route suivaient à la charge le cheval du général échappé.

Bien que le chef des éclaireurs du général nous engageât à revenir avec ses hommes, notre isohmer^t devant les lignes anglaises lui paraissant dangereux, nouscontinuâmes notre pointe. Je savais, en effet, que les reconnaissances des Boers se bornent généralement à une action avec les patrouilles adverses, ou à un rapt de chevaux, et se retirent sans rapporter d'indications sur les mouvements de l'ennemi. Il me fallait en obtenir, car je souhaitaif

garantir, au moins, ma sûreté personnelle et celle de mon wagon, au cas où le général De Wet,voué ausortdeCronje, s'obstineraît, malgré les renseignements, à faire face à la gauche anglaise, insoucieux de la manœuvre extensive de la droite. Bientôt nous sommes rejoints par un Boer qui nous prend pour des Anglais et s'approche en criant: Hands.uv/ Quand il voit qu'il a affaire au France-Colonel, son visage s'épanouit, et nous conversons. Il rejoint quatre Boers restés dans une ferme, en plein voisinage anglais, d'où nous supposions avoir été tirés par Tennemî. C'était donc un cadeau des Boers. Nous rejoignîmes ceux-ci en agitant nos chapeaux. Ils retraitaient, mais me donnèrent d'utiles indications et, après échange de poignées de main, nous restâmes seuls maîtres de l'exploration, tandis quMls s'éloignaient, agitant une casserole dérobée dans la ferme. Je voulais savoir si les Anglais nous avaient débordés y compris un laager de patrouilleurs. Je tenais à connaître aussi dans quelles conditions s'opérait leur mouvement

et s'il devait avoir une portée stratégique ou tactique. Pour cela il me fallait atteindre les positions anglaises, couper la route de Petrusburg et m'avancer, autant que le terrain me le permettrait, jusqu'aux parties basses qui devaient cacher le mouvement. Dans ces clartés d^atmosphères transvaaliennes, il y a des mirages d'hommes, de colonnes, de poussières et d'indices, comme il y a des mirages d'eau. On estobligéde corriger tous les doutes en s'approchant.

Bientôt nous eûmes en vue des colonnes anglaises cheminant vers le sud-ouest et longeant d'autres positions anglaises déjà établies et gardées. J'en conclus à un mouvement successif d'unités, à une sorte de manœuvre oblique à la Frédéric, débordant les camps boers. Plus au loin, je surpris un régiment de cavalerie évoluant, qui pouvait être l'apparition d'une grosse colonne. Après une attente, l'apparition d'une longue file de wagons me fit croire plutôt à l'escorte d un convoi, dont la direction serait partie de Jacobsdaal. A un mo-

ment, poursuivant nos opérations nous nous trouvâmes à i.5oo mètres d une grand'garde, et ce voisinage eût pu nous inspirer de salutaires réflexions, quand notre attention fut éveillée par une grosse poussière vers notre gauche et toute l'apparence d'une colonne importante. Y galoper nous fît oublier le reste, même la prudence la plus élémentaire. Après une longue observation qui rectifia la première au point de vue des indices et ramena Tincident à un simple mouvement d'escadrons, nous revînmes paisiblement, ménager:nt nos chevaux. Tout à coup nous sommes salués d'une salve à gauche, à moins de 200 mètres, et, dans le crépitement d'une fusillade acharnée, nos chevauxbondissent dans une course désordonnée. Le bonheur voulait que nous n'eussions pas nos chevaux épuisés, ayant emprunté trois excellentes niontures au dernier laager où nous avions touché. Leur vigueur nous sauva, car les Anglais nous saluèrent d'un feu nourri jusqu'à ce que nous fussions hors de portée. Je me demande encore comment cette embus-

cade put nous manquer, posés en cible comme nous Tétions et à cette distance. Le peloton accouru devait s'être essoufflé en remontant la pente. J'imagine aussi que ma tunique noire et mon apparence européenne, ainsi que l'acte de cette reconnaissance osée, nous avaient spé* cialement désignés à leur feu. A la distance où ils tirèrent, leurs présomptions durent se changer en certitude.

Au retour, je pus causer avec le général Bo tha, frère du général Louis Botha, deColensô, et comme lui homme charmant, intelligent, doué également quant au physique. Je lui fis part de mes observations, lui exprimant mes craintes, vu l'espacement incohérent de nos positions, qu'il ne fût coupé du général De Wet. Comme moi, il jugeait la situation critique, et il me parut partager non moins mes idées sur la nouvelle tactique qui s'imposait : jeter simplement un masque devant les Anglais pour retarder leurs progrès et organiser sur leurs lignes d'opérations une série de destructions méthodiques, de manière à leur in-

terdire de plus en plus le mouvement en avant. J'eus le regret de ne pas être aussi bien compris ou, au moins, aussi sérieusement par le général De Wet, quand le lendemain seulement, de très bonne heure, vu ma rentrée tardive au camp, je pus l'entretenir de ces sujets. Je ne croyais pas qu'il lût attaqué ce jour-là, mais le jour suivant probablement. Je lui aifirmai en tout cas qu'il était complètement tourné et que, si les Anglais retardaient leur attaque, ce serait en vue de l'envelopper en l'acculant à la Modder. Il me répond t qu'il venait d'envoyer des renforts au général Botha et resta pour moi dans cette insondable sécurité du Boer, dont on ne sait s'il la feint par besoin d'inertie ou s'il l'éprouve par incommensurable insouciance.

6 mars. — Ce fut donc le matin à Taube que je vis le général et vers dix heures les Anglais lui avaient déjà confirmé mon dire.

J'aurai joué pour Cronje comme pour De Wet les Cassandre et, comme je n'avais aucune raison dans l'un comme dans l'autre cas de cacher aux Boers des craintes que chacun pouvait tr<op bien vérifier, les Boers sont restés convaincus que j'ai vu juste sur la Modder comme sur la Tugela. Si je suis peu insistant par nature et si j'ai une particulière horreur de m'immiscer aux choses dont je n'ai pas la responsabilité, j'ai toujours tenu, même avec les plus sérieux risques personnels, à remplir une mîsksion de conseil auprès des généraux

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qui m'accueillaient avec bienveillance à leur quartier général, mission qui, selon moi, devait répondre à cette "bienveillance. Si révénement m'a donné raison avec tant d'éclat, je suis loin de m'en attribuer un mérite. Il n'y a pas de troupe à l'école agissant contre un ennemi marqué dont on ne puisse prophétiser là manœuvre. Or, les Anglais étaient là à l'exercice contre un simple plastron. Ce qui rendit ce jour-là leur action plus significative fut l'arrivée du président Krûger au hooflaager, tandis que retentissaient les premiers coups de canon des attaques de front et de flanc. A peine s'il put s'entretenir dix minutes avec les uns et les autres. Je sus ainsi qu'il se préoccupait de constituer un gros corps d'Européens dont je prendrais la direction. Il était là vêtu de noir par un tailleur qui certes n'avait rien d'anglais, coiffe de l'immuable vieux haut-deforme qu'il pose sur sa tête comme premier acte à son réveil, comir.c il coifferait une couronne, et qu'il ne quitte plus jusqu'à ce qu'il s'endorme le soir. Il parlait en homme qui se

rappelle tous les cloaks, tous les kopjes d'un pays qu'il battit jadis en chasseur de fauves. Mais soudain il remonta en voiture et, tandis que ses mules le ramenaient au galop vers Abrahamskraal, on eût dit la fortune des deux Républiques en déroute devant celle de la Grande-Bretagne redeveriue désormais triomphante. La vérité est qu'en a^^issant en grande masse comme ils eussent dû le faire au début et choisissant le vrai théâtre d'invasion, les Anglais ne peuvent plus être que retardés, maisqu'entaitilsontdécidémentpartie gagnée.

Ceux qui ont assisté à l'abandon des positions de De Wet sans un engagement d'intanterie, par simple impression déprimante des 40.000 hommes qui s'apercevaient déployés dans la plaine, ont acquis également la triste, certitude de la démoralisation des bandes boers. Il n y a eu qu'une retraite qui ne s'est pas transformée en déroute parce qu'elle a eu lieu sans combat et que les Anglais, fatigués par leur déploiement et trop éloignés, n'ont pu passer à la poursuite.

^ Après avoir en bâte expédié mon wagon, j'ai vainement cherché un point où se fussent accrochés quelques éléments décidés à tenir.

Sur tout le veldt, les Boers se détachaient par groupes, flanqueurs conscients ou non des wagons, dont la file marquait la piste d'Abrahamskraal. On ne se pressait pas. Ton était sûr d'avoir le temps, sûr aussi d'une volonté très ferme de ne pas se battre. J'ai cherché à en retenir sur un gros kopje, qui tenait toute la plaine juste au-dessus du passage de la route de retraite. Ils m'ont écouté avec la distraction d'hommes dont le parti est pris. Je m'en suis allé alors, et ce n'est qu'après mon départ qu'une section d'artillerie du Free State est venue très délibérément au pied de cette position pour ouvrir le feu. Les wagons des attachés, partis longtemps après le mien, se voyaient déjà loin. Celui du colonel Gourko, ayant brisé son essieu en sortant du laager, avait dû être abandonné à la garde de son domestique. Les Anglais le prirent et aussi le colonel, qui, ayant tardé sur un kopje, passa

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un mauvais moment entre le feu des Boers êtdes dragons anglais. J'avais pu craindre d'abord que la cavalerie anglaise ne nous devançât à Abfahamskraal, elle eût tout pris sans résistance. Maïs, après avoir contribué à Tactîon et capturé la queue de notre convoi, soit fatigue, soit timidité, elle n'avait pas poussé au delà. Seule une artillerie nous suivait sur la rive droite de la Modder, dans l'intention probable de canonner notre campement. La menace, d'ailleurs, ne fut suivie d'aucun effet. Après avoir dételé d'abord au kraal pour faire boire, je portai le wagon à 3 kilomètres plus loin dans une position militairement acceptable, où, du reste, la police de Johannesburg cherchait à arrêter les fuyards. Mes dispositions pour camper là furent modifiées par le départ général des wagons, et ce n'est que vers minuit que nous dételâmes pour de bon, arrêtés derechef par ces postes de police placés là pour limiter la débandade. Elle s'étalait dans tout son sansgêne, et les cavaliers passaient par les mailles dj filet, Si les wagons s'y trouvaient retenus.

7 mars. — Dès Taube nous somtnes partis pour aller camper au croisement. des routes de Petrusburg et d'AbramskraaI. Dès la veille au soir, j'avais été rejoint par quinze Français arrivant de Pretoria; dans la matinée, j'en joignis quinze autres; beaucoup étaient porteurs de lettres pour moi, dont la lecture tombait mal sur nôtre désastre. Elles étaient pleines d'espoir pour les Boers et enthousiastes de leur attitude. Hélas 1 cette attitude se faisait bien lamentable devant ces Français venus au succès et tombant dans la débâcle! J'avais connu d'autres horizons au début. Quatre Français, en outre, entrés dans une compagnie allemande à Golesberg, venaient aussi se mettre à ma disposition.

Cela m'en faisait une quarantaine. Ce soir, je^ leur indiquerai l'action que je compte leur demander; ils vont être le noyau du groupement étranger qu'on songe à former en haut lieu. Si le petit groupe d'Etchegoyen- Coursenay, laissé à Bloemfontein et égaré je ne sais où, rejoint, j'aurai une cinquantaine