VI AVANT-PROPOS

Mai>i il commençait à écrire en 1867 son traité de r Intelligence^ énorme travail auijuel il avait pensé depuis sa sortie de l'École normale. Puis vinrent la guerre et la chute de l'Empire; du bouleversement politique et social (/ui suivit, sortait une France différente de celle que décrivent les Carnets. — M. Taine se consacra dès lors tout entier aux Origines de la France Contemporaine, et ij travailla sans trâvejusquà la fin de sa vie. Les petits caJners sur la France restèrent enfouis dans ses cartons.

Le public devra replacer ces notes à leur date. En les luiprésentant aujourd'hui, nousnen cha)if/eons ni la forme ni le fond : il aurait appartenu à r auteur seul d'entreprendre ce travail délicat. — M. Taine nous dit lui-même {page 81) : « Ordinairemcyil, on na que des commencements de sensations.... Pour les avoir parfaites, il faut les corriger^ les compléter ». — Ce sont ces sensations imparfaites et incomplètes que le lecteur trouvera ici; mais, telles quelles et encore enveloppées dans la gangue primitive, elles peuvent donner une idée de la qualité du métal et de la richesse du filon.