INTRODUCTION XXXI

dérés. A la guerre, lui dit-il, l'Europe penserait que j'ai rintention d'engager une grande lutte. L'interpellé promit de le seconder tant qu'il s'agirait des intérêts de la France, et aux amis de sa propre gloire comme à ses adversaires ou à ses censeurs, il répondit noblement : Le besoin de défendre V intégrité du territoire ne permet aucune hésitation. Tout l'esprit de son ministère est là ; aussi lui écrivait-on : Seul, vous osez dire la vérité à F Empereur .

Il faut rendre à ce dernier cette justice qu'il écouta avec déférence les avis de l'illustre ministre pour la politique intérieure. Au moment de combattre la coalition en Belgique, il lui prédit la victoire et porta sur lui un jugement qu'il importe de retenir : Vou^ savez mieux que mm composer un plan de campagne, mais je sais mieux que vous livrer une bataille. Hélas! Waterloo annonçait, le 18 juin, la fin du premier Empire et des traités cruels dans leurs conséquences à venir.

Parmi les exclusions qu'avait prononcées l'Empereur, il n'en fut pas de plus haute et de plus malheureuse que celle de Lecourbe. A deux reprises, il avait offert son épée à celui qui avait trompé ses principes et renversé le gouvernement du pays. Au jour du