MÉMOIRES D'UNE FAMHXE PRUSSIENNE

Par Madame la Baronne ISABELLE DE MONTOLIEU.

PAUXS.

ARTHUS BERTRAND, LIBRAffiE-ÉDITEUR,

BUE HADTEFEOILLE, 2S.

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ïi y a , ce me semble , beaucoup de présomption et de témëriié à offrir encore au public une nouvelle édition de cette Caroline de Lichu Jield, déjà si connue, qu'elle ne présente plus aucun intérêt. Mais le succès soutenu de ce petit roman , qui n'a rien de remarquable que sa morale et sa simplicité y et qui a survécu à tant

d'autres qui valaient sans doute beaucoup mieux ;

6 PRÉfACE.

ce succès, dis-je , auquel j'étais loin de m'attendre , m'a toujours paru quelque chose de si singulier, de si surnaturel , que j*ose encore espérer la continuation de cet étrange bonheur. Ceux qui ont protégé ma Caroline à sa naissance ne Tabandonneront pas à sa rentrée dans le monde. Les enfants de ceux qui Thonorèrent de leur suffrage la reliront peut-être avec plaisir; on daignera se souvenir que la cour alors voulut bien l'approuver, s'en amuser quelques instants, et peut-être voudra- t-elle aujourd'hui la protéger encore : dés lors je n'ai rien à craindre , et je présente Caroline avec la douce espérance qu'elle sera bien reçue et qu'elle retrouvera les mêmes bontés, la même indulgence. Les Français ne sont point aussi légers qu'on se plaît à le dire ; ils aiment toujours ce qu'ils ont aimé une fois; s'ils ont quelque temps perdu de vue les objets de leur affection, ils les retrouvent avec transport ; et j'ose croire , j'ose espérer que le noble et vertueux Walstein, la bonne et sensible Caroline, Lîndorf et Malhilde leur plairont encore , quoique ce ne soient pas de nouvelles connaissances.

Lorsque Caroline fut imprimée la jiremiére

fois, ce fut vraiment sans mon a^^eu. Un de mes amis, homme de lettres, connu par la seule bonne traduction du célèbre roman de Werther^ me demanda mon manuscrit , que j'avais écrit uniquement pour amuser une vieil le parente à qui je donnais tous mes soins , et je ne songeais pas à le publier. Il le fit imprimer sans me le dire et sans nom d'auteur, en ajoutant seulement au ti-

tre : Publié par le traducteur de FP^erther. Plusieurs personnes ont cru , d'après cela , que c'était moi qui avais traduit TTerther, et je saisis cette occasion de détruire celte erreur : c'est M. George d'Ey Verdun , l'ami dévoué du célèbre Gibbon , dont il est tant question dans les Mémoires de ce dernier \ et j'étais alors cette madame de Crousas qu'il voulut bien aussi nommer avec amitié. Il s'en est peu fallu que mon modeste petit ouvrage ne parût sous son nom. Vivant avec M. d'Eyverdun , il fut le complice de sa trahison , et lorsque je m'en plaignis, il me dit: a Je suis )) si sûr du succès de votre roman , que , si vous )} voulez me le donner , j'y mettrai mon nom. »

Ployez Mémoires de Gibbon, tome II, page 402.

Je lui assurai que personne ne voudrait croire que le Tacite anglais eût fait un roman ; mais du moins il ne s'est pas trompé, et CaivUne^ sans nom d'auteur, sans protection ^, arrivant d'une petite ville de Suisse, réussit si bien à Paris , qu'il fallut pardonner aux traîtres amis qui Pavaient fait connaître. J'étais cependant alors si peu aguerrie avec le titre d'auteur, avec l'idée de voir mon nom à la tête d'un livre , que je ne pus me résoudre à l'y placer , lorsque , deux ou trois ans après , j'en fis une seconde édition , imprimée à Paris avec quelques changements, pour la distinguer de la foule des contrefaçons et d'éditions fautives qui en paraissaient journellement. Je mis seulement à celle-ci mes lettres initiales , comme éditeur, publié par madame la B. de

M. et j'ajoutai un nom d'auteur supposé ,

pris dans le roman même , celui du baron de Lindorf ; ce qui donnait , à mon avis, plus d'intérêt et de vraisemblance au roman. A présent que les années , et plus de cent volumes que j'ai signés m'ont familiarisée avec ce petit genre de

1 Je me trompe; madame de Genlls voulut bien protéger, dans le temps, cette première édition.

célébrité, je veux que^ Caroline, qui contribue au succès de tous les autres , porte aussi mon nom en toutes lettres.

Ce serait , je crois , le moment de répondre à l'obligeant reproche qu'on m'adresse sans cesse , de traduire au lieu de cotnposer. 11 suffirait peutêtre d'un seul aveu , assez humiliant à faire , mais que je dois à la vérité , c'est que je manque de ce don du génie, de cette imagination créatrice qui fait inventer des situations nouvelles > des événements frappants ou intéressants, des caractères originaux ; enfin de tout ce qui entre dans la composition d'un bon roman. Il faut , pour m'inspjrer 9 que quelque c^ose , soit en réalité , soit en récit , me saisisse, m'électrise : alors je puis peut-être développer cette impulsion , Tétendre, y sgduter des incidents, la prolonger ou la modifier, enfin en tirer parti. C'est ainsi que j'ai agi avec plusieurs de mes traductions ; et Caroline elle-même doit son origine à un petit conte allemand qui m'en avait fourni la première idée. Je dois dire cependant que , dans la troisième édition , j'ai changé tout ce que j'avais tiré de cette source , et que l'auteur du petit conte lui-même, M. Antoine Wall > n'a pas voulu

erfÂve » en llsaot Caroline y qu1l m'eût aidée en lien. Mais il n'en est pas moins Trai que J'ai be-> soin d'un peu d'aide. Quelques -unes de mes nombreuses nouvelles sont bien entièrement de moi , mais ce ne sont pas les meilleures. Et qu'importe au lecteur y pounrû que ce qu'il lit l'amuse et riutëresse , que ce soit une idée d'Isabelle de Mon* tolleu, de madame Piclder, d'Auguste Lafontaine, ou de quelques auteurs moins connus? Je suis bien plus sAre d'y parrenir en m'associant avec eux qu'en travaillant toute seule , et j'ai un peu moins de re^onsabilité. Je ne donne du moins an public français qtke des ouvrages dont le succès est assuré , et que Je m'efforce de rendre aussi agréables qu'il m'est possible sous leur nouveau costume / éludant ainirï une espèce de vœu témë« raire que je fis lorsque Je vis le succès inattendu de Caroline. Je résolus alors de m'en tenir là , et de ne pas risquer, par une seconde production , de détruire l'espèce de cbarme ou de prestige qui semblait attaché à la première. Il ne faut pas fatiguer le bonheur : il s*écliappe si facilement ! Celui qui a toujours accompagné Caroline depuis son apparition se serait peut-èlre évAiôoi sans retour si je lui avais donné bien des frères ou

des sœurs ; ils anraieat dépUi peiit-^re » faroe qu'on ne pUtt pas toujours, et la pauvre sœur ainëe aurait été aavelpppée 4aus la prascriptioa. Un demi-succès m'aurait, je crois, stimulée à tâcher de faire mieux : celui-là m'a découragée , ou plutôt j'ai TOiibi^ jouir sans craindre de le perdre. La nombreuse famille étrangère que j'ai adoptée n'a pas nui à Caroline; elle est restée l'enfant gâtée du public , quoiqu'il y en ait qui valent bien mieux à mon gré. Les charmants Tableaux de Famille, Marie Menzihoff, Falkenherg et Agathoclès , auraient dû la faire oublier. Mais puisqu^on veut bien Faimer encore , la voilà mieux soignée et plus digne des bontés qu'on a pour elle. Je n'y ai d'ailleurs rien changé , puisqu'elle a plu telle qu'elle est; mais j'ai corrigé avec grand soin les négligences de style et la musique des trois romances. Celle de la ronde villageoise de Justin n'avait pas paru; les deux autres airs sont assez bien adaptés aux paroles. Je n'aurais pu faire mieux , et je les ai seulement un peu rajeunis. J'en aurais sûrement trouvé de beaucoup plus jolis dans la foule de ceux qu'on a bien voulu composer syr mes paroles ; mais un choix aurait été difficile et désobligeant : c'est le seul motif

12 P&EFAGE.

qui m'ait décidée à préférer ceux que j'ai faits moi-même sans être musicienne, et pour lesquels j'ai surtout à réclamer l'indulgence.

Isabelle de Montoueu.

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J'aime les champs ; c'est là , pendant Tété , Près d'un ruisseau , dans un bois écarté , Que je me livre aux rêves d*mi cœur tendre.

L'hiver , rendue à la société , Quelques amis se plaisent à m'enteridre.

Dans les loisirs du champêtre séjour, Quand j'essayai de peindre Caroline, Quand j'embellis des roses de l'amour L'hymen forcé dé ma jeune héroïne ;

Quand, sous les noms de Lindorf, de Walstein,

A l'amitié j'élevais un trophée,