Napoléon III

Buste plâtre, h. 0,52.

On y lit l'inscription suivante : « Chisclhutse, 13 janvier 1873. J.-B. Careaux ». Carpeaux entreprit le portrait de Napoléon III sur le désir de ’Impératrice, en 1872. La maladie de l'Empereur suspendit les séances

alors que l’œuvre était presque achevée.

Le 9 janvier 1873, une dépêche du prince Impérial rappelait Carpeaux. L'Empereur venait de mourir. Le maître exécuta alors une quantité d’études destinées au Prince : dessin de l’Empereur dans son cercueil, cérémonies des obsèques, etc.

Il prit des notes en vue de lérection d’un monument funèbre : un dessin des mains de l’Empereur avec mensurations (n° 193 du catalogue, vente de l'atelier en 1894), il réalisa même une maquette importante du monument projeté (n° 338, vente atelier 1894).

C’est à ce moment que Carpeaux ajouta au portrait de l'Empereur, d’après les indications du prince Impérial et de l’Impératrice, quelques touches qui accentuèrent une ressemblance saisissante.

La poignée de terre, apportée de France par le maître dans un touchant sentiment de piété, n’était nullement destinée au modelage ; Carpeaux avait tenu à déposer une parcelle du sol de la Patrie dans le ‘cercueil de l’illustre exilé.

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