XII. — L'UCOLIN AU SALON

Le Bronze fut prêt pour le Salon de 1863. Il valut à l'artiste une première médaille, et, malgré certaines réserves, un accueil favorable de la critique.

Ce que l'on reproche d'ordinaire, c'est l'imitation du Laocoon, <( qui a dû empêcher Carpeaux de dormir)) (Thoré-Burger). Non moins fréquente est la constatation qu'Ugolin ne constitue pas un motif de sculpture : « C'est prendre un sujet propre à la peinture et le traiter au point de vue de la statuaire », dit Maxime du Camp. « Quelle destination donner à cette pyramide de corps décharnés? » — se demande Dauban.

Quand à l'intensité émotive du groupe, P. Mantz pense que celui-ci « n'est pas aussi expressif qu'il devrait l'être». Il blâme le geste de «l'affamé» portant ses doigts à sa bouche, comme étant «plus bizarre que rationnel » et comme n'expliquant pas clairement la situation du personnage. « Cardonsnous toujours de la laideur » — conclut-il assez sévèrement (Gazette des Beaux- Arts, 1863). M. Chesneau estime le geste d'Ugolin « mélodramatique » et Du Sault le trouve «pénible à voir» (Le Temps).

Intéressante, à cette date, est la critique de Fillonneau, qui, dans le Courrier Artistique, se demande pourquoi Carpeaux s'est privé « de la ressource féconde des ajustements » en représen-

tant ses personnages nus. Pourquoi une tête «de type grec» avec des «mèches à l'antique » au lieu des longs cheveux florentins ? C'était mettre le doigt sur le caractère scolaire et traditionnel de cette œuvre qui avait pourtant fait figure révolutionnaire.

Mais voici le groupe des admirateurs plus décidés, qui, comme M. Claretie, reconnaissent dans l'Ugolin «une puissance et une énergie incomparables ». La souffrance « surhumaine » du père, ajoute-t-il, a été rendue « avec la force de muscles que mettrait Barye à exprimer la colère de quelque tigre ». Paul de Saint-Victor est plus enthousiaste encore : « On dirait un damné de la Sixtine sculpté au lieu d'être peint ». On doit des éloges à « la diversité des physionomies et des attitudes de ces jeunes victimes qui ont conservé la grâce de leur âge dans cette quadruple agamie ». Par ceci et « par l'ordre qui règne dans l'entrelacement de ces cinq figures » le groupe reste plastique car les quatre fils « se suspendent au père sans désordre ni confusion ». (La Presse.)

On sait que le bronze de l'Ugolin, après avoir orné pendant longtemps le jardin des Tuileries, est entré au Louvre en 1903. A l'exposition de 1867 figura un marbre exécuté sous la direction de Carpeaux, aux frais de M. Dervillé , propriétaire d'une carrière de marbre à Saint-Béat. Enfin l'artiste a laissé aussi une terre cuite estampée sous sa direction .