XXI. — LA DANSE (PIERRE

Dans la nuit du 27 au 28 août 1869, un imbécile lança sur le groupe une bouteille d'encre. Cet incident fameux ramena à Carpeaux beaucoup de sympathie. Veuillot écrivit bien dans l'Univers : h les chefs-d'œuvre comme celui de M. Carpeaux sont pour le chrétien l'objet d'un mépris et d'une patience sans limite... Nous sommes indifférents à ce qui peut leur arriver. S'ils subsistent, ils nous servent d'arguments, s'ils disparaissent, que nous importe » I

Mais le Temps, l'Artiste et la plupart des journaux protestèrent contre cette façon de témoigner « qu'une œuvre d'art n'a pas le don de plaire ».

L'architecte de l'Opéra, absent de Paris, rentra en toute hâte et voulut faire recouvrir de toiles le monument. Carpeaux s'y opposa et exigea que la tache restât bien en vue. Mais comment la faire disparaître ?

Garnier reçut de nombreuses lettres d'inventeurs et de chimistes; après diverses expériences sur de la pierre d'Echaillon de même provenance que le groupe, il fut assez heureux pour effacer toute trace de l'attentat.

Mais après comme avant se posait la question de l'enlèvement ou du maintien de la Danse devant la façade de l'Opéra. Le gouvernement

sollicité par les uns d'installer le groupe au foyer de la Danse — ce qui, détail amusant, amena une protestation des danseuses — poussé par les autres â désavouer l'artiste, se décida pour le retrait et une nouvelle commande à Carpeaux.

C'est alors que Garnier dut mettre en œuvre toute sa diplomatie. Bien résolu à laisser la Danse en place, il tergiversa, différa et gagna du temps.

Une fausse manœuvre de Carpeaux, une lettre envoyée au Figaro, dans laquelle il motivait son refus d'entreprendre un nouveau travail, faillit tout compromettre. Garnier, à son grand regret se vit contraint de charger le sculpteur Gumery de l'exécution d'un nouveau groupe.

Gumery était à l'œuvre quand la guerre de 1870 éclata. Le Siège, la Commune firent oublier la question de la Danse. Plus tard, elle revint devant la Chambre (Novembre 1872) et certains journaux s'obstinèrent à annoncer tous les six mois que le groupe allait être enlevé.

On en parle encore périodiquement, mais ce n'est plus au nom de la morale outragée, c'est pour sauver des intempéries l'œuvre désormais respectée de tous. On ne saurait trop protester contre cette idée, la Danse est bien où elle est, sur le monument pour lequel elle a été faite. D'ailleurs le travail du maître nous sera conservé avec ses nuances les plus délicates, puisque la galerie Carpeaux possède une terre cuite retouchée par l'auteur, et que le musée du Louvre abrite depuis 1889 l'admirable plâtre original.

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xxxi. — Groupe de la Danse

(PIERRE. FAÇADE DE I. • 0 P É R A t

PMOT. MOKKAU FR.