L’ÉGLISE SOUS LES VANDALES ET LES BYZANTINS

Ruine des pélagiens, affaiblissement visible des donatistes et surtout des manichéens, défaites réitérées des païens, consolidation de la foi par la prédication et la tenue fréquente des conciles, voilà l’œuvre accomplie par Aurelius et Augustin, de concert avec l’épiscopat d’Afrique. Ils avaient infusé à nouveau à leur église une sève si puissante qu’elle semblait devoir, pendant de longues années, pareille à un arbre vigoureux, s’enraciner toujours davantage, étendre toujours plus loin ses rameaux. Des événements inattendus vinrent compromettre le résultat de tant d’efforts. Les deux illustres amis ne sont pas encore au tombeau que les Vandales ont déjà lancé leurs cavaliers à la conquête des provinces méridionales ; l’arianisme galope en croupe avec eux. En 439, il prend possession de Carthage tombée entre les mains des Barbares.

Depuis la mort d'Aurelius (vers 429), la ville avait eu pour chef spirituel Capreolus 1 . La durée assez courte de son gouvernement, les circonstances très défavorables au milieu desquelles il l’exerça ne lui permirent point de jouer un rôle aussi glorieux que son prédécesseur. Il lui manquait l’appui de l’évêque d’Hippone qui avait succombé le 28 août 430 ; d’autre part , les armées vandales, en investissant le paj's, interceptaient les

1 Je ne sais pour quel motif Héfélé (111, p. 316, n. 3) intercale entre eux deux Quodvultdeus à qui, d’ailleurs, il attribue un gouvernement très court.

LE CHRISTIANISME

communications avec l’intérieur1 et rendaient même difficiles les relations par mer avec l’Europe. Réduit à ses propres forces Capreolus ne s’abandonna pas. Les quelques écrits que nous possédons de lui2 montrent qu’à une époque plus heureuse il eût été capable d’illustrer lui aussi un siège occupé déjà par toute une lignée d’hommes remarquables.

Le concile d’Ephèse était résolu1 Théodose II y convoquait tous les évêques par l’intermédiaire de leurs métropolitains. On était à Pâques de l’année 431, deux mois seulement avant l’ouverture de l’assemblée. Un aussi court délai, outre l’absence complète de sécurité dans leur pays, né permettait pas aux Africains de se concerter pour déléguer quelques représentants. Capreolus, d’ailleurs, ne voulait pas quitter son peuple exposé à une soudaine attaque des ennemis. Avec le regret de ne pouvoir se rendre à Ephèse, comme jadis Caecilianus à Nicée et Gratus à Sardique, il se contenta d’y expédier un de ses diacres, Bessula, porteur d’une lettre d’explications et d’excuses3. Il y priait le synode de ne permettre aucune innovation dans les croyances4. Lorsque ce message et sa traduction grecque eurent été lus, saint Cyrille d’Alexandrie en signala en peu de mots l’importance, et tous les assistants s’écrièrent : « Voilà bien notre opinion, voilà notre sentiment, voilà notre désir 5 ! » Quoique absent des discussions par cas de force majeure, le primat d’Afrique y avait donc vu sa doctrine sanctionnée, sa science reconnue ; son autorité s’en était accrue. C’est peut-être à cette approbation unanime qu’il dut d’être consulté par deux évêques espagnols sur un problème théologique analogue à ceux qu’on venait de résoudre à Ephèse contre Nestorius6. Capreolus, à qui ses correspondants prodiguent les

1 Capreolus écrivait au concile d’Ephèse ( Epist . 1) : « At. omnis hac lempestate viae aditus praeclusus est. Etenim eü'usa hostium multitudo, et ingens ubique provinciarum vastatio, quae incolis partim exst.inctis, partim in fugam actis, miseram desolationis speciem, quoquoversum longe lateque porrigitur, oculis oil'ert, promptam illam veniendi facultalem reprimit » (P. L., LUI, col. 845). Sur les résultats funestes de l’occupation vandale dans l’intérieur du pays, cl. Vict. Vit., I, 3-11.

2 Outre les lettres que je vais citer, Tillemont (Mém., XVI, p. 497, 502) croit qu’on peut inscrire à son nom le sermon De tempore barbarico attribué d’ordinaire à saint Augustin (P. L., XL, col. 625 sq., 685 sq., 699-708).

3 Tous les détails précédents se trouvent dans la lettre de Capreolus (loc. cit.)-, cf. Mansi, IV, p. 1207-1212; Héfélé, II, p. 366 sq.

4 Loc. cit., 2.

5 Mansi, IV, p. 1211 .

6 P. L., loc. cit., col. 847-849.

enséric ’ , et les cltoliques.

l’église sous les vandales et les byzantins 543

épithètes les plus louangeuses et qu’ils nomment leur seigneur et leur père ( domine pater ), répondit en les félicitant de leur foi et en affirmant à son tour le dogme catholique, qui seul concorde avec les Ecritures h Ces pages précieuses justifient les titres de « glorieux pontife » et de « mémorable docteur » que lui décerne le diacre carthaginois Ferrandus A Et ce n’est pas sans raison qu’il figure comme saint dans le Calendrier oü son église inscrivait tous ceux qu’elle entourait d’une spéciale dévotion1 2 3.

Capreolus était mort avant l’entrée des Barbares à Carthage ; les maux dont gémissait l’Afrique, il ne les avait ressentis qu’indirectement. Moins favorisés, Quodvultdeus, Deogratias, Eugenius4, qui vont lui succéder, éprouveront tous les mauvais traitements réservés aux vaincus. A peine maître de la place, Genséric s’empare des principaux citoyens, se fait livrer tous leurs biens, confisque les basiliques les plus augustes, en détruit d’autres en même temps que plusieurs monuments grandioses 5 6. L’évêque Quodvultdeus et une portion notable de son clergé sont embarqués pour l’Italie , tandis que les laïques de distinction partent en exil dans l’intérieur des terres A 11 se fit dès lors, pour employer les expressions de Victor de Vita, « un long silence de désolation » sur l’église de Carthage7. Tout fut livré aux ariens, qui établirent leur hiérarchie à la place de celle que le roi venait de supprimer. Certes, il demeura parmi eux beaucoup de catholiques, de ceux-là surtout qu’une modeste fortune ne désignait pas aux rigueurs

1 P. L., loc. cit., col. 849-858.

2 Epist. VI. Ad Pelagium et Anatolium diaconos urbis Romae , 6 (P. L., LXV11, col. 925).

3 Ruinart, p. 618 : « ... Kal. Ag. deposilio sancti Capreoli episcopi. » La date précédente XI kal Ag. et la suivante III kal. Ag. limitent cette déposition entre le 22 et le 30 juillet; Mari, hieron., p. lxx.

4 Pour l’ordre de succession de ces évêques, cf. Vict. Vit., I, 15,24; 11,6, et Victor de Tonnenna [Chron. min., II, p. 182, 187, 194). On place la mort de Capreolus vers 435 au plus tôt, l’élection de Quodvultdeus vers 437, celle de Deogratias en 454 (Morcelli, I, p. 54; Gains, p. 463).

5 Vict. Vit.. 1, 8-9, 12, 15-16 ; voir ci-dessus, p. 97. Sur les rapports des catholiques et des Vandales, cf. Papencordt, p. 269-287. Marcus ( Wand ., p. 238-243, 317, 322, 339) n’accorde qu’un crédit très relatif aux récits de Victor de Vita; je trouve, avec Papencordt, cette méfiance excessive. Cf. Ferrère, Vict., p. 31-67.

6 Vict. Vit., I, 15; cf. Théodoret, Epist., XXIX, XXXI-XXXVI (P. G., LXXX11I, col. 1208-1213).

' Ibid.. I, 24.

LE CHRISTIANISME

du pouvoir. Toutefois leur situation fut précaire, et le supplice infligé au comte Sébastien, qui refusait d’abjurer (vers 440), montra bien à tous ce qu’ils devaient attendre des vainqueurs1. Le départ de l’évêque et du clergé laissait les fidèles tout désorientés cette désorganisation de l’église2 amena plus d’une défection. Il serait faux de croire cependant à une apostasie en masse; l’arianisme, en s’imposant de force, était loin d’avoir conquis tous les cœurs.

En 454 seulement, un évêque légitime exerça de nouveau son autorité dans la ville devenue vandale. Sur les instances de Valentinien III, peut-être à la mort de Quodvultdeus, Genséric avait autorisé la nomination de Deogratias (25 octobre)3; l’élu ne trompa en aucune façon les espérances qu’on fondait sur lui. L’année suivante, en effet, après la prise de Rome, Genséric ayant ramené une foule de captifs de tout âge et de toute condition, ces infortunés, malades pour la plupart et dans le dénûment le plus absolu, auraient succombé rapidement si Deogratias ne leur avait prodigué les consolations du cœur et les secours matériels. Il se sacrifia entièrement pour eux et parvint, au prix de quelles démarches, de quelles instances, à leur assurer, outre la vie, un adoucissement à leurs misères4. Si cette intervention courageuse lui valut l’inimitié des ariens 5 6, elle lui mérita, en revanche, l’amour de tous ceux qu’il avait soulagés. Sa mort, qui survint trois ans après son entrée en charge, fut pleurée par eux comme un malheur public ; on dut l’enterrer en cachette, pour le soustraire à l'empressement inconsidéré de la multitude, qui songeait à ravir son corps et à s’en partager les membres comme reliques vénérables. Lui, du moins, échappait ainsi à ses ennemis, d’autres n’eurent pas le même bonheur : Thomas, le eonsécrateur de Deogratias1’, le comte Armogas7, le comédien Mascula8, subirent des supplices divers. Il fut, en outre, défendu d’ordonner aucun

1 Ibid., 1, 19-20 ; voir ci-dessus, p. 99.

2 Duchesne, Bull, arch., 1892, p. 316.

3 Vict. Vit.. 1, 24; Prosper Tiro ( Cliron . min.. I, p. 490 ; Vict. Tonn., a. 463, ibid.. II, p. 187).

4 Ibid., I, 25-26.

6 Ibid., 1, 27.

6 Ibid., I, 28 ; Till. , Mém., XVI, p. 794 sq.

i Ibid., I, 43-44, 46.

8 Ibid., I, 47.

l’église sous les vandales et les byzantins

évêque en Zeugitane et en Proconsulaire 1 . Enfin Genséric, ayant exilé ce qui restait du clergé, fît, suivant la forte expression de Victor deVita, « fermer l’église de Carthage 2 » . Elle ne fut rouverte qu’en 475, à la suite des négociations du patrice Sévère, délégué par l’empereur Zénon ; tous les bannis rentrèrent alors dans leur pays 3. Pourtant la pacification ne sembla définitive que le jour où Hunéric, nouvellement élevé au pouvoir, permit aux orthodoxes, à la demande de Zénon et de Placidie, de se choisir le chef qu’ils voudraient. La vacance du siège durait depuis vingt-quatre ans 4. i sécution Le 18 juin 481, Hunéric promulgua un édit dans lequel il e ' accordait la complète égalité aux deux cultes, l’arien et le catholique5 6. Aussitôt Eugenius, « saint personnage agréable à Dieu », est promu à l’épiscopat r>. Grande fut la joie parmi le peuple; la jeunesse surtout, qui n’avait jamais vu d’évêque pontifiant7, se réjouit de ce spectacle inconnu d’elle. La curiosité carthaginoise ne perdait jamais ses droits.

Ces débuts du règne paraissaient favorables. Des poursuites dirigées contre les manichéens 8 pouvaient, d’ailleurs, faire croire qu’on épargnerait les autres confessions. Il n’en fut rien : la persécution reprit bientôt avec une intensité nouvelle et s’étendit à l’Afrique entière. Jusqu’alors on avait surtout visé les membres du clergé ; Hunéric sévira aussi contre les simples fidèles. Lui qui, pour disposer librement du pouvoir, n’a pas reculé devant Je meurtre de ses propres parents et de ceux qu’il leur croyait dévoués, diacres, prêtres ariens et jusqu’au patriarche Jucundus 9, comment hésiterait-il à faire périr les adeptes d’une religion qu’il déteste?

Eugenius portait ombrage au patriarche Cyrila, successeur

1 Vict. Vit., I, 29. Le résultat, ajoute Victor, fut que les évêchés disparurent très vite ; ces deux provinces qui comptaient jadis 164 titulaires n’en possédaient plus alors que 3, dont 1 en exil.

2 Ibicl., I, 51 « ecclesiam Carthaginis claudi praecepit ».

" Ibid.

4 Mém., II, 2. La mort de Deogratias étant survenue probablement en 437 (ou en 438, dit Moreelli, I, P- 54), il convient donc de placer l’élection du nouvel évêque en 481 ; Petschenig (C. S. E. L., VII, p. 24) hésite entre 479 et 481 ; Tillemont (Mém., XVI) entre 480 et 481 ; de toute manière Moreelli ( loc . cit.) a tort d’écrire 479.

5 Vict. Vit., II, 3-5.

6 Ibid., II, 6 : « viro sancto Deoque accepto ».

i Ibid.

8 Ibid., II, 1-2.

a Ibid., II, 12-16.

LE CHKISTI ANISME

de Jucundus, qui lançait contre lui d’étranges accusations, comme de ne jamais siéger sur son trône, de ne point faire prêcher assez souvent, d’exclure des basiliques les personnes qui s’y présentaient vêtus à la vandale h Cette jalousie ne fut pas étraügère, sans doute, aux mesures résolues par Hunéric. On s’en prit d’abord aux catholiques qui avaient des emplois à la cour ; privés de leur traitement, on les contraignit aux rudes travaux de la terre1 2, dans les environs d’Utique. Puis, coup sur coup, on chassa de l’armée tout ce qui ne professait pas l’arianisme3, on molesta les vierges pour tirer d’elles l’aveu de prétendues relations criminelles avec les gens d’église 4, et surtout on « envoya chez les Maures 5 6 » (c’était l’expression consacrée) près de cinq mille personnes de tout ordre et de toute condition0. Victor de Vit a, qui assistait à ce lamentable exode7, nous a transmis un récit détaillé des souffrances des confesseurs, pressés, dit-il, comme une armée de sauterelles8.

Quand il apprit ces rigueurs, l’empereur Zénon s’émut et expédia encore un fonctionnaire, Reginus9, pour obtenir qu’elles prissent fin. Hunéric voulut-il plaire à son allié, ou ne chercha-t-il qu’à donner une apparence de nécessité à ses décisions en faisant passer pour rebelles ceux qu’il poursuivait10, quoi qu’il en soit, l’intervention de Reginus amena, ce me semble, la réunion d’une conférence contradictoire. Par lettre du 20 mai 483, Hunéric convoquait les évêques à Carthage pour le 1er février de l’année suivante11. Eugenius et tous ceux qui partageaient sa foi eurent quelques scrupules à accepter l’invi-

1 Vict. Vit., Il, 6-8.

2 Ibid., Il, 8, 10-11.

3 IbicL, Il, 23.

* Ibid., Il, 24-25.

5 Ibid., II, 4 : « inter Mauros mitti » ; cf. 28, 32, 33, 36.

6 Ibid., Il, 26. Victor de Vita donne le nombre précis de 4966.

^ Ibid., II, 27.

8 Ibid., II, 31 : « ut agmina lucustarum »; cf. 28-37.

0 Ibid., II, 38.

10 M. Gsell analysant (1893, p. 198, n° 166) un article de M. F. Gœrres, Kirche und Stacit i?n Vandalenreich (Deutsche Zeitschrift fuer Geschichtewissenschaft, X, 1893, p. 14-70), dit que, « sauf sousThrasamond, ce « Julien arien », les persécutions dirigées par les Vandales contre les catholiques n’eurent pas seulement pour cause la foi religieuse de ces derniers. Ils virent aussi en eux des traîtres pactisant plus ou moins ouvertement avec l’empire d'Orient ». La tentative d’IIunéric pour mettre ses ennemis dans leur lort répond à une préoccupation analogue.

11 Vict. Vit., 11, 39; Mansi, VII. col. 1141-1164: Héfélé, III, p. 212-215.

l’église sous les vandales et les byzantins 547

tation. Prévoyant quelle serait l’issue (le l'affaire, ils auraient souhaité, pour imposer à Hunéric, peut-être pour le retenir, la présence de quelques mandataires des églises transmarines, non soumises à sa puissance h L’amour de la paix triompha de leurs hésitations, et, bien qu’on n’eût pas accueilli leurs désirs, ils se présentèrent au jour dit au nombre de quatre cent soixante-six2. Ils venaient de la Proconsulaire, de la Numidie, de la Byzacène, des Maurétanies Césarienne et Sitifîenne, de la Tripolitaine et jusque de l’ile de Sardaigne, alors possédée parles Vandales. Afin d’éviter la confusion, dix seulement, dont le primat Eugenius, devaient prendre la parole et soutenir leur doctrine. L’occasion ne leur en fut point offerte. Le patriarche arien Cyrila voulait présider aux débats et se constituer ainsi juge et partie; il prétextait, en outre, faussement son ignorance du latin pour exiger l’emploi du gothique dans les discussions3. Ces prétentions et le titre ecclésiastique qu’il usurpait indisposèrent les catholiques. Aux explications qu’ils demandèrent, on répondit par des injures et des coups de bâtons 4. Le succès de cette conférence fut donc encore moindre qu’en 411, à peine aborda-t-on l’objet du litige. Toutefois, Eugenius et les siens, qui tenaient à affirmer leurs croyances en dépit de tous les obstacles, avaient rédigé par avance un Liber ûdei catholicae que Victor de Vita a inséré dans son ouvrage5 6 7 ; ils parvinrent à en donner lecture.

Pendant ces démêlés, conformément aux ordres secrets d’Hunéric, les églises des omousiani (catholiques) furent closes, en un seul jour, dans toutes les parties du royaume. On faisait, en même temps, revivre les édits impériaux les plus sévères contre le christianisme G. C’était l’anéantissement de l’Eglise que le roi prétendait ainsi obtenir (25 février 484) 1 . Les évêques, que l’on accusait d’avoir empêché la conférence

1 Vict. Vit., Il, 41-44.

2 La Notitia provinciarum et civitatum Africae nous a conservé leurs noms, à la suite des œuvres de Victor. Vita ;C. S. E.L., VII, p. 115-134); Mansi, VII, col. 1156-1164.

3 C’était la langue desVandales;Procope, Bell. Vancl., II, début; Papencordt, p. 295.

4 Vict. Vit., II, 52-55.

5 Ibicl., II, 56-101 et p. vi, n. 1 de la préface de Petschenig (C. S. E. L., VII); cf. Gennadius, Catal., 97; Mansi, VII, p. 1143-1153.

6 Vict. Vit., III, 1-2; cf. le texte du décret, ibid., 3-14.

7 J’adopte le 25 au lieu du 24 (17 KL. Martias ), car l’année était bissextile; cf. Till. , Me'm., XVI, p. 562.

LE CHRISTIANISME

d’aboutir par leur attitude provocante, dépouillés de tout, privés du droit d’exercer leur ministère, sont chassés honteusement hors des murailles et défense est faite aux habitants, sous les peines les plus sévères, de les héberger ou de leur porter secours. Pareils à des mendiants, ces malheureux erraient autour de la ville, lorsque leur ennemi vint à sortir avec son escorte. Ils accourent et supplient, les larmes aux yeux, qu’on ait pitié d’eux. Lui, pour toute réponse, les fait charger par ses cavaliers. Puis, après une série de mauvais traitements, il envoie les uns couper du bois en Corse pour la marine royale, les autres labourer la terre, à titre de colons, au fond de l’Afrique1. Des violences analogues se répétèrent de tous côtés2, malgré la présence d’un nouvel envoyé de Zénon, qui essayait en vain d’apaiser Hunéric3. Carthage, où le roi surveillait ses fonctionnaires et réchauffait au besoin leur zèle, assista aux plus sanglantes exécutions4. Parmi ceux qui se signalèrent par leur courage, Victor de Yita mentionne deux négociants du nom de Frumentius5 *, le médecin Liberatus, sa femme et leurs petits enfants e, douze jeunes lecteurs dont la glorieuse troupe fut ensuite vénérée dans cette ville7, sept moines de Capsa 8 9 envoyés par les autorités locales et dont les corps furent ensevelis dans le monastère de Bigua °. Enfin, tout le clergé, qui s’élevait à plus de cinq cents personnes, Eugenius en tête, alla rejoindre dans l’exil les confesseurs des années précédentes10. Quelques Vandales convertis subirent le même sort11, et leur vaillance compensa, dans une certaine mesure, la défection de plusieurs catholiques, devenus, pour obtenir les bonnes grâces d’Hunéric, les persécuteurs acharnés de leurs frères12.

i Vict. Vit., lit, 15-20.

Ibicl., 21-30.

3 Ibid., 32. Zénon avait confié cette mission à Uranius, sur la demande du pape Félix III; cf. Jaffé, I, p. 81, n° 598.

4 Ibid., 31.

5 Ibid., 41.

° Ibid., 49-51.

? Ibid., 39-40.

8 Gafsa; Tissot, II, p. 663.

9 Vict. Vit., III, 41 ; l’cissio septem monachorum, surtout 7, 8, 16 (C. S. E. L., Vil). Voir ci-dessus, p. 316.

19 Vict. Vit.. 111, 34, 38, 43-44.

11 Ibid., 33, 38.

12 Ibid., 31-37, 39.

De

[jnthamund

Ilildéric.

l’église sols les vandales et les byzantins 549

A tous ces maux s’ajouta encore la famine, résultat d’une longue sécheresse. Sans que j’emploie le même luxe d’épithètes que Yictor de Ahta pour en décrire les ravages1, un détail permettra de juger des souffrances qu’elle causa. Comme les paysans de l’Attique lors de la guerre du Péloponèse, comme les habitants de la banlieue parisienne en 1870, les campagnards africains s’imaginaient que la capitale était seule en état de faire face au danger. Ils s’y entassaient donc dans l’espoir d’obtenir le pain qui leur manquait. Cette agglomération de « cadavres ambulants », selon le mot de l’historien, engendra une épidémie; la mortalité s’accrut en peu de jours. Pour préserver la malheureuse cité, Hunéric en expulsa impitoyablement tous ceux qui arrivaient du dehors. Les ariens profitèrent de leur détresse, promettant aide et protection à ceux qui consentaient à embrasser l’hérésie. I1 ne manqua pas de gens pour accepter la combinaison2.

Hunéric, qui mourut sur ces entrefaites, après sept ans et dix mois de règne (décembre 484)3, laissait, sans parler delà famine, bien des blessures à guérir, bien des désastres à réparer. C’est à quoi s’appliqua son successeur Gunthamund. Procope, il est vrai, raconte4 que les catholiques endurèrent de son fait beaucoup de tourments, mais aucun autre historienn’en parle, et il est sûr que la plupart des exilés furent presque aussitôt rappelés. Quoique le roi eût excepté les évêques de cette mesure gracieuse, Eugenius cependant en bénéficia; il revint administrer et consoler son peuple5. La question des lapsi se posait alors comme au temps de saint Cyprien, car des défaillances nombreuses s’étaient produites pendant la persécution. Dans l’impossibilité où se trouvaient les évêques africains de la traiter en commun, ce fut un synode romain qui l’examina, peut-être à leur requête (13 mars 487) 6. Plus tard, cédant sans doute aux sollicitations d’Eugenius, Gunthamund rappella les derniers bannis (494) 7 et la paix refleurit pour un temps.

1 Vict. Vit., 55-59.

2 Ibid., 60.

3 Ibid., 71 ; cf. Till., Mém., XVI, p. 589.

4 Bell. Vand., I, 8 ; Tillemont (■ ibid ., p. 800) le contredit.

6 Till., ibid., p. 590 ; Héfélé, III, p. 215.

6 Mansi, Vil. col. 1056, 1171-1174; Till., ibid., p. 591-595; Duchesne, Lib. pont., I, p. cxxx; Héfélé, III, p. 215-217.

7 Till., ibid., p. 600, 799-800.

LE CHRISTIANISME

Procope1 diffère encore d’opinion avec les chroniqueurs contemporains à propos de Thrasamund : s’il ne le représente pas comme favorable au catholicisme, il attribue du moins à son aversion un caractère plutôt négatif; il honorait, dit-il, et comblait de bienfaits ceux qui changeaient de religion, pourtant il ne molesta point les autres2. Mais Victor de Tonnenna 3 4, l’auteur de la Vie de saint Fulgence'1 et Grégoire de Tours5, qui paraît bien s’inspirer ici de documents africains, en parlent d’une manière fort différente. Le nombre et l’autorité de ces derniers témoignages me semblent mériter qu’on s’y arrête. Outre des supplices infligés à diverses personnes 6, ils mentionnent le bannissement de cent vingt évêques dans l’ile de Sardaigne. A leur tête marchait Fulgence de Raspe, à qui les Carthaginois prodiguèrent à son passage les marques de leur profonde vénération7. Le propre évêque de Carthage, Eugenius, fut de nouveau relégué en Gaule, à Albi, où il mourut en 505 8 .

Son départ laissait la chrétienté sans chef; elle demeura dans cet état même après sa mort, car Thrasamund, fidèle imitateur de Genséric et d’Hunéric, avait pris soin d’interdire toute ordination épiscopale9. Cependant les secours spirituels ne firent pas complètement défaut à ce peuple. Carthage était sur le chemin de l’exil, les évêques qui partaient pour la Sar-

1 Bell. Vand., I, 8.

- Ibid. Aussi a-t-on surnommé Thrasamund le « Julien arien » ; cf. Gsell, 1893, p. 198, n° 166.

3 Vict. Tonn., a. 497, 4 ( Citron . min., II, p. 193). Le même renseignement se trouve dans un continuateur de Prosper Tiro ( ibid ., p. 269, n" 21).

4 On attribue ordinairement cette Vie au diacre carthaginois Ferrandus (Héfélé, III, p. 254), et il y est si souvent question de Carthage qu’on pourrait tenir cette paternité pour démontrée. Migne objecte cependant (P. L., LXV, col. 177, note a) que l’auteur semble avoir toujours vécu près de l’évêque, ce qui ne convient guère à Ferrandus. Sur la persécution, cf. surtout 8-13, 16, 20 sq.

5 Hist. Fr., II, 1-2. Grégoire intervertit l’ordre de succession et place Ilunéric après Thrasamund; mais, à part cette erreur, son récit semble écrit d’après des renseignements locaux.

6 Ibid., 2.

7 Vita Fuir/., 40. Tillemont (Mém., XVI, p. 601) indique ces mesures rigoureuses dès le commencement du règne, vers 496 ou 497.

8 Vict. Tonn., a. 505 ( Chron . min.r II, p. 194; Greg., Hist. Fr., Il, 2; Morcelli, 1, p. 54; Gains, p. 463; Schwarze, p. 172. Tillemont ( loe . cil., p. 570, 602) attribue la lettre d’Eugenius à son peuple, dont Grégoire donne le texte, à ce second exil plutôt qu’au premier.

9 Vita Fuie/., 32; Till. , loc. cil., p. 599.

l’église sous les vandales et les byzantins 55 1

daigne ou la Gaule s’y arrêtaient au moins quelques jours, pendant que le vaisseau attendait un vent propice, et leur parole dut y retentir souvent dans les assemblées religieuses. L’un d’entre eux y fit même un séjour d’assez longue durée ; il s’agit de l'évêque de Ruspe, dont j’ai déjà prononcé le nom. Ses vertus et sa grande intelligence l’avaient mis hors de pair en Sardaigne, ses compagnons de captivité lui témoignaient, dit son biographe, la même déférence respectueuse que jadis leurs prédécesseurs à Aurelius 1 . Sa renommée parvint jusqu’à Thrasamund; ce prince, qui se piquait de littérature et de beau langage, le fit mander pour l’entendre exposer et discuter les dogmes catholiques. Heureux de proclamer sa foi, puis sans doute d’être utile à ses frères, Fulgence se rendit avec joie à cet appel. Mais il profita surtout du temps qu’il passa à Carthage, pour y prêcher, exhorter les fidèles à la vaillance, ramener les égarés, les mettre tous à même de réfuter victorieusement les objections des adversaires. Le peuple ne se fatiguait pas de l’écouter2, on se serait cru aux plus beaux jours de saint Augustin. Devant le roi, soit par ses discours, soit par ses écrits3, son triomphe fut tel, raconte son historien, que plus d’un prêtre arien se convertit; l’œuvre d’apostolat s’exerçait au palais aussi bien que dans les basiliques. Les évêques hérétiques s’en émurent, sur leurs représentations, Thrasamund, charmé de son éloquence, mais nullement convaincu par ses raisons, le renvoya dans son île 4. Du moins la fantaisie du prince avait été profitable à l’église de Carthage, qui éprouvait les heureux effets du zèle de Fulgence.

L’éloignement ne fit pas oublier au proscrit cette ville et son accueil empressé. Il adresse aux fidèles une lettre aujourd’hui perdue pour les mettre en garde contre les séductions de l’hérésie 5, il entretient une correspondance avec le diacre Ferrandus et l’éclaire sur des difficultés doctrinales ou disciplinaires ; mais on sent bien que ses réponses visent plus haut

1 Vita Fulg., 41.

2 Ibid., 45.

3 Les ouvrages qu'il composa à cette occasion sont le livre Contra Arianos, les trois livres Ad Trasimundum regem Vandalorum , le traité Pro fide catholica, adversus Pintam episcopum Arianum , et le Liber seu commonitorium de Spiritu Sancto ad Abragilam presbjterum aujourd’hui perdu.

4 Vita Fulg., 46-49.

5 Ibid., 52 : « epistolam sublimi exhortatione perspicuam ».

LE CHRISTIANISME

Réorganisation de l’église de Carthage.

et qu’elles cherchent à atteindre la grande chrétienté à laquelle appartient Ferrandus1. Ces marques d’intérêt augmentaient encore l’affection des Carthaginois pour celui qu’ils avaient bien des raisons de considérer comme leur propre évêque, tant il en paraissait remplir le rôle jusqu’au bout. Aussi lorsqu’à la mort de Thrasamund (28 mai 523) 2 Hildéric, roi plus clément, rouvrit l’Afrique aux exilés 3 et que ceux de Sardaigne débarquèrent à Carthage, on vit revenir Fulgence avec la plus vive allégresse. La cité entière, selon son biographe4, s’était portée au Mandracium. « Tandis que les autres évêques descendaient à terre, la multitude restait silencieuse sur le rivage. Tous les yeux, tous les esprits ne cherchaient que le bienheureux dont les traits étaient familiers à tous ; on le demandait à tous les vaisseaux. Il parut. Aussitôt s’élève une immense clameur, on se pousse, on se bouscule. C’est à qui le saluera le premier et se fera reconnaître de lui, c’est à qui placera sa tête sous ses mains bénissantes, c’est à qui le touchera du bout des doigts ou seulement l’apercevra de loin. » On s’achemine vers la basilique d’Agileus et quelques hommes dévoués, tant la presse est grande, parviennent à peine à frayer un chemin au cortège. Une pluie abondante qui tombe durant le trajet ne calme pas l’ardeur populaire, on tend des vêtements en l’air et Fulgence s’avance de la sorte sous un dais continu. Il demeura quelque temps dans la ville, s’occupant à visiter les malheureux, à distribuer partout de bonnes paroles. La curiosité publique le poursuivait, on se le montrait dans les rues, on ne tarissait pas d’éloges sur son compte. Il semblait si doux, la tranquillité une fois rétablie, de remercier celui qui avait si courageusement bataillé pour la défense de l’orthodoxie !

Carthage possédait encore un autre sujet de joie. Hildéric ne s’était pas borné à rendre la liberté à cette église comme à toutes les autres; Eugenius étant mort en Gaule, il lui avait donné un successeur en la personne de Bonifatius 5.

1 Epist ., X1-X1V (P. L., LXV). C’est peut-être aussi à Carthage qu’il prononça, au jour anniversaire du martyre de saint Cyprien, un sermon en son honneur (le 6“, P. L., loc. cit.).

2 Héfélé, III, p. 316.

3 Vila Fui g., 55 ; Chron.min., p. I, 269, n° 26. Le pape Symmaque, entre 507 et 512, avait envoyé ses consolations à ces malheureux ; Jaffé, I, p. 99, n° 762.

4 Vita Fulg ., 55-57.

5 Ibid., 55-56, 61 ; Vint. Tonn., a. 523 ( Chron . min., II, p. 197) ; Mansi, VIII, col. 635.

l’église soes les vandales et les BYZANTINS 553

C’était, selon Victor de Tonnenna 1 , un homme de grand mérite, le peuple l’avait demandé d’une voix unanime. Ce nouveau titulaire, qui ne nous est pas indiqué comme revenant d’exil, reçut ses collègues à leur retour -de Sardaigne et leur fit les honneurs de sa ville épiscopale. Depuis 439, si l’on excepte la courte accalmie procurée par Gunthamund, les catholiques n’avaient point encore respiré en paix. Instruits par cette longue expérience et craignant quelque surprise nouvelle, ils résolurent de régler sans retard les affaires ecclésiastiques en souffrance. L’absence presque continuelle des évêques avait laissé toutes choses dans un singulier désarroi, le travail de réorganisation était urgent. Bonifatius convoqua donc un synode qui compta soixante membres et qui s’ouvrit, le 5 février 525, dans le secretarium de la basilique d’Agileus2. On y décida de remettre en vigueur de nombreux décrets des conciles africains, on y défendit aussi la suprématie du siège de Carthage. Les vacances réitérées qu’il éprouvait depuis près d’un siècle avaient amené les primats de Byzacène à diriger parfois l’Eglise d’Afrique. Liberatus, alors investi de ces fonctions, prétendait se prévaloir de cette intervention accidentelle pour ruiner à son profit les privilèges carthaginois. Le concile les maintint, au contraire, pleinement. Quelques années plus tard, entre 530 et 532, peut-être à l’occasion d’une résistance analogue à celle de Liberatus, l’épiscopat africain proposa encore au pape un arrangement « en vue de faire confirmer l’autorité primatiale de l’évêque de Carthage et de prévenir le retour de difficultés comme celles qui furent soulevées, au temps de saint Augustin, à propos des appels ecclésiastiques3 ».

Tandis que ce travail réparateur s’accomplissait avec l’acquiescement tacite du pouvoir, Hildéric mourut (531), et l’on put craindre que la trêve ne fût encore une fois rompue. Gélimer, arien zélé, homme sans scrupules et dévoré d’ambition, auto-

1 Loc. cit.

2 Mansi, VIII, col. 635-656; Héfélé, III, p. 316-320.

3 Duchesne, Lib. pont., I, p. 283, n“ 13, à propos de ce texte (p. 281) : « Eodem tempore venit relatio ab Afris episcopis de constitutione et ut cutn consilio sedis apostolicae omnia Carthaginensis episcopus faceret. » 11 existe une soi-disant lettre du pape Boniface II (530-532) à Eulalius, évêque d’Alexandrie, sur la rentrée de l'église de Carthage dans la communion de Rome; elle est fausse de tous points; (P. L., LXV, col. 43-45; Mansi, VIII, col. 731 sq.; Jaffé, I, p. 112, n” 883).

bo4

LE CHRISTIANISME

Le clergé vandale.

risait toutes les appréhensions ; mais il dut s’occuper avant tout de s’affermir au pouvoir qu’il avait usurpé sur les héritiers légitimes d’Hildéric. Lorsqu’il eut réprimé par la violence le s tentatives des opposants et qu’il se trouva libre d’attaquer les catholiques, Bélisaire passait la mer avec les troupes byzantines et renversait pour toujours la puissance des Vandales.

Du même coup disparut l’Eglise officielle instituée par eux. Elle avait une apparence de solidité qui faisait illusion : toute une hiérarchie de diacres, de prêtres, d’évêques, soumis à la juridiction du patriarche installé dans la capitale, encadrait le peuple et aidait à la centralisation administrative ; les moine s non plus ne manquaient point1. Toutefois cette belle ordonnance était factice. Ce clergé, formé surtout d’étrangers à l’Afrique, établi parla force après la conquête, ne pouvait survivre à ceux qui l’avaient imposé au pays. Si l’arianisme ne disparut pas complètement avec ses représentants attitrés, il ne subsista plus qu’à l’état sporadique. Justinien lui infligea un énergique traitement auquel il ne résista guère 2.

Nous ne sommes informés des tendances et des idées de cette cléricature hétérodoxe que par des écrivains catholiques, Victor de Vita, le biographe de Fulgence, Procope, Grégoire de Tours. Pour contrôler leurs assertions, le témoignage de quelques auteurs ariens serait indispensable. En l’absence de tout document de ce genre, je suis enclin à croire que les historiens hostiles aux envahisseurs, s’ils ont exagéré dans les détails, n’ont pas dénaturé l’ensemble. Un fait subsiste, indéniable, c’est la persécution presque permanente, durant les cent années du régime vandale. L’exemple d’Hildéric démontre sans doute que la volonté royale était nécessaire pardessus tout pour décréter ou suspendre les poursuites, comment s’imaginer pourtant que les prêtres et les évêques n’aient jamais exercé de pression sur le roi pour le décider à la rigueur? Il n’y a pas lieu, pour juger ces hommes comme ils le méritent, d’alléguer des anecdotes plus ou moins authentiques et démontrer, par exemple, avec Grégoire de Tours3, le patriarche Cyrila, soudoyant un faux aveugle pour se donner l’occasion d’un facile miracle. Cette supercherie qui tient de la légende ne causerait de tort, si elle était reconnue vraie,

1 Vict. Vit., I, 44; II, 2, 8, 13, 53-55; III, 42, 48-49.

2 Proc., Hist. arc , 18.

3 Hist. Fr.. II, 2.

l’église sous les vandales et les BYZANTINS 555

qu’à un seul homme. Ce qui jette le discrédit sur l’ensemble du clergé arien, outre l’unanimité des accusations lancées contre lui, c’est la durée des barbares traitements auxquels se virent en butte ceux qui n’acceptaient pas son credo.

Les agitations politiques de la seconde moitié du vi° siècle ont surtout retenu l’attention des historiens. Absorbés par le récit des luttes contre les tribus africaines et des compétitions sanglantes qui bouleversent Carthage, Procope, Corippus et les autres ne donnent qu’un regard distrait aux affaires purement ecclésiastiques. Il n’est pas impossible cependant de planter de distance en distance quelques jalons sur cette route peu explorée.

Un des premiers soins des évêques, après la campagne de Bélisaire, devait être de rétablir la tradition catholique presque interrompue depuis cent ans. Le concile présidé par Bonifatius, en 525, avait déjà commencé ce rude travail. Reparatus, son successeur au siège métropolitain1 *, voulut poursuivre son œuvre et, à peine installé, convoqua un nouveau sjmodeb Après avoir rendu grâces à Dieu d’être enfin délivrés de l’oppression, les deux cent dix-sept évêques, réunis dans la basilique de Faustus, se préoccupèrent surtout du traitement qu’il convenait d’appliquer aux prêtres ariens. Pour arrêter une ligne de conduite, ils firent prendre l’avis du pape3. Comme au temps d’Aurelius et des pélagiens, une correspondance s’échangea

1 Victor de Tonnenna, a. 535 ( Chron . min., II, p. 192); Morcelli, I, p. 55 ; Gams, p. 463.

- Mansi, VIII, col. 839-842 (qui le met à tort en 534) ; Héfélé, III, p. 363-365; Duchesne, Lib. pont., I, p. xli. La lettre synodale au pape débute par ces mots : « Optimam consuetudinem praeteriti temporis, quam violenta captivitas per annos centum dolentibus cunctis abstulerat, iterum servare cupientes ad universalem totius Africae synodum fideli devotione convenimus... » (Avellatia collectio, G. S. E. L., XXXV, n° 85, p. 328).

3 C’est au pape Jean II qu’était adressée la lettre du concile ( Avellana collectio, loc. cit .) ; il mourut sur ces entrefaites (8 mai 535), et ce fut son successeur Agapit (élu le 13 mai) qui répondit aux membres du synode en général, et à Reparatus en particulier ( ibicl ., 86 et 87, p. 330-333).

LE CHRISTIANISME

entre Rome et Carthage1, et la principale difficulté qui gênait l’épiscopat fut bientôt résolue2. Une autre délégation envoyée à Justinien pour le prier de rendre aux églises les privilèges dont elles avaient été dépouillées par les Vandales ne réussit pas moins bien que la précédente. Deux rescrits, adressés à Solomon, qui commandait outre-mer, firent droit à la requête (535) 3.

Très peu d’années après, éclata la grosse Affaire des trois chapitres 4. Bien qu’elle eût commencé à Constantinople et que l’Orient d’abord, puis Rome y aient été surtout mêlés, l’Afrique ne laissa pas d’en être atteinte, et les conséquences furent sérieuses pour sa métropole. Le clergé de cette ville s’en occupa une première fois sur les instances de celui de Rome. Lorsque parut en Italie l'édit impérial qui condamnait Théodore de Mopsueste,Ibas et Théodoret et que Justinien prétendait faire approuver de toute l’Eglise, la surprise fut grande. On résolut de consulter les Africains, et les diacres romains Pelagius et Anatolius se tournèrent vers leur savant collègue carthaginois, Ferrandus, pour lui demander de délibérer avec son évêque et d’autres personnes de marque sur les mesures à adopter. Ferrandus, dont nous possédons la réponse, conclut à la résistance5. A la suite de cet écrit, certainement approuvé par l’archevêque Reparatus, les deux pays gardèrent la même

1 Jaffé, I, p. 114, nos 892, 893 ; Mansi, VIII. col. 848, 850 ; P. L., LXVI, Epist., II et III, col. 43-45 ; Avellana collectio, loc. cit. Les deux évêques Caius et Petrus et le diacre carthaginois Liberatus composaient la délégation envoyée à Rome ; ils sont nommés dans les trois lettres ci-dessus indiquées.

2 On régla aussi dans ce synode les relations entre les évêques et les monastères, à propos de quelques incidents survenus depuis 525.

3 Novel ., XXXYI et XXXY1I: Iléfélé, 111, p. 365; voir ci-dessus, p. 133. Il ne faut pas confondre cette députation avec une autre qu’expédia quelques années plus tard (541) au même empereur un synode de Byzacène présidé par le primat Datianus (Novel., CXXXI, 4 : Mansi, IX, col. 111 sq. ; Iléfélé, III, p. 385). C'est vers cette époque qu'on signale à Carthage la présence de Theodosius, hérésiarque et amant d’Antonina, femme de Bélisaire. 11 avait, dit Procope ( Hist . arc., 1), pillé le trésor de Carthage. Bélisaire surprit les deux amants dans un souterrain.

4 L’édit de Justinien, cause de toute la querelle, fut promulgué entre les années 543 et 545 ; Héfélé, III, p. 420; Funk, I, p. 237.

'•> Epist. YI, Ad Pelar/iurri et Anatolium , cliaconos uvbis Romae (P. L., LXVII, col. 921-928) ; Facundus, Pro clefensione Irium copitulorum,\\ ,3 (ibid., col. 624); cf. Duchesne, Vigile et Pelage (Rev. des quest. hist., 1884, II, p. 397 sq., 9). Est-ce à cause de cette consultation ou pour indiquer la mort du célèbre diacre que Victor de Tonnenna écrit à l’année 546 (Chron. min., II, p. 201): « Ferrandus Carthaginis ecclesiae diaconus clarus habetur»?

l’église sors LES vandales et les BYZANTINS 557

attitude résolue en face des exigences impériales. Tandis que le pape Yigile, appelé à Constantinople et circonvenu par les Orientaux , acceptait la doctrine qu’il avait d’abord réprouvée et lançait son fameux Judicatum (Il avril 548) C les Africains se constituèrent les défenseurs de la foi. Ils se réunirent sous la présidence de Reparatus et, non contents de repousser l’anathème prononcé contre les Trois chapitres , ainsi que venait de le faire l’épiscopat illvrien, ils exclurent formellement le pape de leur communion, rompirent toute relation avec lui tant qu'il n’aurait pas fait pénitence et expédièrent à Justinien des mémoires en faveur de la thèse condamnée (550)-. Cette action énergique décida le pape et l’empereur à retirer le Juclicatum.

Une nouvelle occasion de montrer son courage s’offrit bientôt à Reparatus. Désireux d’en finir avec cette interminable discussion dogmatique, Justinien s’en remit à un grand concile qui siégerait à Constantinople; l’Afrique y députa quatre représentants, à leur tête l’archevêque de Carthage. A peine étaient-ils débarqués1 2 3 que les évêques grecs multiplièrent promesses et menaces pour les amener à prendre parti contre les Trois chapitres , à renier par conséquent les décisions de leur synode provincial de 550. Reparatus demeura inébranlable. On eut alors recours à la calomnie, et on l’accusa d’avoir livré à l’usurpateur Guntharis, le magister militum Areobindus, parent de l’empereur. L’accusation était fausse de tous points4; toutefois Justinien, qui ne cherchait qu’un prétexte pour se débarrasser des opposants, ne se mit pas en peine d’en contrôler le bien-fondé ; il dépouilla Reparatus de sa charge et l’envoya en exil à Euchaïda 5 6, où il y mourut le 7 janvier 563G. Primosus (ou Primasius), apocrisiaire (nonce) de son église7, qui se trouvait avec son chef à Constantinople, ayant consenti à condamner les Trois chapitres , fut, d’une manière anticanonique et du vivant de Reparatus, élevé

1 Héfelé, III, p. 426-442 ; Duchesne, loc. cit ., p. 405.

2 Vict. Tonn., a. 550, p. 202; Mansi, IX, col. 149 sq. ; Héfélé, III, p. 440 sq

3 En 551, Vict. Tonn., loc. cit.

b Vict. Tonn., a. 552, loc. cit.

6 Id., a. 563, p. 205. Sur ses trois compagnons, deux cédèrent à l'empereur par crainte ou par ambition ; le dernier résista et fut obligé de s’enfuir à Chalcédoine, où il mourut-tristement (id., a. 552, p. 202 sq.).

7 Duchesne, loc. cit., p. 371.

LE CHRISTIANISME

Grégoire le Grand et Dominicus

sur le siège de Carthage, contre les désirs du clergé et du peuple 1 .

Les Africains le reçurent d’abord très mal, peu à peu cependant les esprits se calmèrent. Deux évêques de la Proconsulaire amenèrent leurs collègues, dans un synode, à renouer les relations avec lui; ceux de Numidie les imitèrent, l’année suivante, dans une assemblée tenue à Carthage 2. Il ne resta qu’une minorité d'irréconciliables envers qui le primat ne garda plus aucun ménagement. Il les fit bâtonner, jeter dans des cachots, puis exiler, du moins Victor de Tonnenna l’en accuse formellement 3. Lui-même, qui ne consentit point à se soumettre, se vit interner dans le monastère du Mandracium , il n’en sortit que pour être relégué dans l’île prochaine d'Aegimunts 4, et de là en Egypte5; aussi ne doit-on guère s’étonner qu’il parle en termes forts durs de Primosus et de ses partisans. Malgré son adhésion sans réserve à la doctrine de Justinien, ce dernier n’avait point paru au concile de Constantinople en 553. A peine installé encore, il n’eût pas été certain, en quittant sa place, de ne pas la trouver au retour prise par quelque compétiteur. Sextilianus, de Tunis, le représenta à rassemblée6, tandis qu’il continuait dans sa province l’œuvre de répression presque sanglante.

La suite de l’épiscopat de Primosus, que l’on conduit au moins jusqu’en 565, et celui de Publianus qui siégeait, croiton, en 581 7, n’offrent aucune particularité digne de remarque. Il faut descendre jusqu’à la limite extrême du vie siècle pour constater quelques signes de vie dans cette chrétienté qui prolonge une existence désormais languissante; encore eut-elle besoin qu’un souffle puissant l’animât du dehors. Le métropolitain d’alors, Dominicus, était un homme charitable, intelligent et zélé, mais la fréquente intervention du pape Grégoire I dans la conduite de son église seconda puissamment ses desseins. Dès 591 , Grégoire est préoccupé des affaires d’Afrique : au mois d’août, il écrit coup sur coup plusieurs lettres à l’exarque Gennadius, à Gaudiosus, magister militum , à l’épiscopat de Nu-

1 Vict. Tonn., a. 552, loc. cit.

2 ld., a. 554, 555, p. 203sq.; Héfélé, III, p. 531.

3 Id., a. 556, p. 204; Héfélé, loc. rit.

4 Zembral à l’entrée du golfe de Carthage; Tissot. G., I, p. 175 sq.

6 Id., a. 555, loc. cil.; cf. a. 565, p. 205 ; Héfélé, loc. cit.

6 Héfélé, III, p. 468.

7 Morcelü, I, p. 56; Gains, p. 463.

l’église sods les vandales et les byzantins 559

midie ', pour demander aux uns leur aide et mettre les autres en garde contre les donatistes; il envoie un représentant chargé de distribuer des aumônes et de régler les difficultés ecclésiastiques2. C’est seulement l’année suivante (23 juillet 592) qu’il s’adresse directement à la capitale en la personne de Dominieus3, pour lui garantir qu’il ne sera touché en rien à ses privilèges légitimes.

Grégoire cependant ne perdait pas de vue les donatistes. Qu’avaient-ils fait récemment qui attirât de nouveau l’attention sur eux? A bien lire les nombreux passages où il les attaque, il ne semble pas qu'on fût en droit de leur reprocher aucune agitation grave. Les fonctionnaires que le pape interpelle paraissent calmes, très peu disposés à sévir, ses missives enflammées viennent réchauffer ce qu’il prend pour de la tiédeur. D’autre part, le nombre des dissidents avait dû beaucoup diminuer depuis la conférence de 41 1 ; enfin les Africains eux-mêmes ne formulent contre eux aucune plainte 4. Je croirais donc volontiers que leurs dispositions n’étaient pas alors plus hostiles qu’au cours des deux précédents siècles. Une seule chose était nouvelle , l’âme du pontife dont le zèle religieux, voulant extirper l’erreur de toutes les contrées où elle se montrait encore, sollicite les autorités de prendre en main la cause des catholiques 5 et presse les évêques de régler la question en commun0. La réunion qui se tint à Carthage, en 5947, fut sans doute le résultat de ces vives instances. Grégoire avait persuadé à Dominions et à ses collègues qu'il devenait urgent d’agir. Mais, comme il se produit trop souvent, ceux-ci, désireux de se signaler, dépassèrent le but, en décidant que les dignitaires ecclésiastiques qui n’auraient pas témoigné assez d’empressement pour découvrir et combattre l’ennemi seraient

> Epist., I, 72-73, 82 (éd. Ewald); Jaffé, I, n" 1141-1 144, 1131.

2 Ibid., I, 74, 75, 82 ; ibid., n°s 1143, 1144, 1151.

3 Ibid., II, 52 ; ibid., n° 1199.

4 Les plaintes que Grégoire signale à l’empereur Maurice Tibère {Epist., VI, 61 ; Jaffé, I, n° 1445), sont postérieures au concile de Carthage, dont je vais parler. Il s'agit de doléances des évêques africains qui regrettent qu'on ne tienne pas la main à l'exécution des lois contre les hérétiques (août 596).

5 Epist., IV, 32; VI, 59; cf. IV, 41 et les notes; Jaffé, I, nos 1303", 1304, 1443; cf. 1313.

6 Ibid., IV, 35; ibid., n° 1305; voir encore la lettre à un évêque numide [Epist., II, 46; Jaffé, 1, n° 1200).

7 Mansi, X, col. 475 sq. ; Héfélé, III, p. 598. Ce synode ne nous est connu que par une lettre de Grégoire à Dominicus {Epist., V, 5; Jaffé, I, n° 1319).

privés de leurs honneurs et de leurs biens. Grégoire se vit dans la nécessité de calmer cette ardeur indiscrète, dont les fruits demeurent pour nous problématiques, car les allusions au donatisme reviennent par la suite fréquemment dans sa correspondance1. Le schisme, qui avait subi de plus rudes assauts, persista jusqu’aux derniers jours de Carthage.

Quoiqu’il n’eût pas approuvé les résolutions du synode et qu'il s’en fût exprimé avec la plus entière franchise à Dominicus, le pape ne se départit pas de son attitude amicale envers lui. Tout au contraire, les liens qui les unissent se resserrent de plus en plus, et chacune des années suivantes nous apporte quelque preuve de leur mutuelle affection. Dominicus offre un cadeau et recueille de vifs remerciements avec un bel éloge de la charité (octobre 595 et août 596.) 2 . Il lui arrive de Rome des instructions sur le châtiment à infliger à des moines rebelles envers leur abbé (juin 597) 3. Le pape loue son correspondant de ses assurances de dévouement envers le siège apostolique (juillet 598) 4. La peste désole les contrées méridionales, Grégoire s’associe à la douleur de Dominicus, le console et le réconforte par l’espoir d’une vie meilleure (août 600) 5. Une maladie très grave vient éprouver l’archevêque, c’est avec une véritable allégresse que le pape apprend sa guérison (septembre 601 )6.

Grégoire est donc toujours présent par la pensée à Carthage, « privé de la joie d’embrasser réellement son frère bien-aimé, écrit-il lui-même, il le serre dans la douce étreinte de son affection7 ». On dirait, à lire ces lettres, que cette ville est la seule dont il doive s’occuper, qu’il n'y ait rien pour lui de plus urgent que de compatir à ses maux, de partager ses joies. Pourtant un simple coup d’œil jeté sur l’ensemble de sa correspondance montre qu’il met le même cœur, la même conscience, à s’informer des besoins de l’Eglise entière. Et l’on ne se lasse pas d’admirer l’activité du glorieux pontife qui

1 Ëpist., VI, 59 (août 596), 61 (ici.); Jaffé, I. n"s 1443, 1445.

2 Ibid., VI, 19,60; ibid., n°s 1398, 1444.

3 Ibid., VII, 32 ; ibid., n" 1478.

4 Ibid., VIII, 31 ; ibid., n" 1520. J’ai déjà signalé plus haut (p. 440 sq.) ce texte fort important.

5 Ibid., X, 20 ; ibid., n” 1789.

6 Ibid., XII, 1 ; ibid., n° 1852.

7 Ibid. Voir encore une lettre où Dominicus parle au pape des misères de la Sardaigne ( Epist ., X, 17; Jaffe, 1, n° 1786).

l’église sous les vandales et les byzantins 561

surveille avec une égale sollicitude la mission du moine Augustin en Angleterre et la condition précaire des chrétientés africaines.

Dominicus dirigeait encore son église en 601. Après lui, une longue période de cette histoire religieuse demeure dans la plus complète obscurité. Au milieu du vne siècle seulement, ces ténèbres s’éclairent et nous assistons à des luttes doctrinales auxquelles Carthage fut mêlée bien malgré elle1. Les populations d’Orient, qui fuyaient devant l’invasion musulmane, avaient reflué en partie vers l’Afrique ; la plupart étaient catholiques, mais les partisans des sectes dissidentes, monophysües et monothélites, ne manquaient pas. Ils commencèrent une active propagande souvent couronnée de succès. Cependant des bruits fâcheux couraient sur leur compte, on leur attribuait plus d’une conversion foi’cée, on parlait de jeunes filles séquestrées, baptisées presque de force. Le peuple, qui dans sa grande majorité était très attaché à l’orthodoxie, faillit se soulever contre eux. Son zèle pour la foi était entretenu par le clergé local, surtout par certains moines orientaux qui continuaient ainsi, dans une autre région de l’Empire, la lutte entreprise chez eux contre les nouvelles doctrines. Le plus en vue était un abbé Maxime. « Par ses prédications ardentes, il relevait le courage des évêques africains ; il leur faisait comprendre la gravité du problème soulevé, et, en les initiant aux souples ressources de sa dialectique, il armait pour la lutte ces prélats un peu rudes et simples, mal rompus et assez indifférents aux subtilités de la théologie byzantine. »

Une victoire signalée qu’il remporta sur l’hérésie accrut encore sa réputation. Le patriarche de Constantinople, Pyrrhus, exilé à Carthage en 645, fut provoqué par lui à un débat public; c’était le principal champion du monothélisme, sa défaite pouvait grandement servir la cause catholique. Engagée en présence de l’exarque Grégoire, des évêques et des hauts fonctionnaires de la province, la discussion tourna à l’avantage de Maxime. Son adversaire reconnut qu’il professait une doctrine fâcheuse et promit d’abjurer. Profitant de ce triomphe, l’épiscopat voulut porter les derniers coups à l’erreur ; plusieurs synodes se tinrent à cet effet en 646 ; celui de la Proconsulaire,

1 On trouvera des détails sur les laits que je résume ici dans Diehl, J /'/■., p. 542-554.

LE CHRISTIANISME

qui siégea au chef-lieu de la province, réunit jusqu’à soixanteneuf membres1. Il affirma sa volonté de maintenir les croyances traditionnelles ; cette attitude mérita un peu plus tard (649) à l’archevêque élu de Carthage2, à ses suffragants, au clergé et au peuple de cette ville, les éloges du pape Martin3. Au moment où l'Empire grec perd de plus en plus de terrain en Afrique, la foi y demeure donc toujours agissante. Ce qui va tomber, en 698, sous les coups des envahisseurs, c’est la puissance civile et militaire des Byzantins. L’Eglise, au contraire, durera, et la hiérarchie ecclésiastique se maintiendra groupée autour de son métropolitain. Ne lui demandons pas de beaux effets de vigueur comme ceux qu’elle prodigua depuis saint Cyprien jusqu’aux Vandales. A certaines époques de l’histoire, rien n’est aussi difficile que de vivre. La chrétienté carthaginoise eut ce bonheur et cette force sous la domination arabe 4.

A deux ou trois reprises, durant cette période, elle se révèle au grand jour de l’histoire. En 807, Ibrahim ibn Aghlab, gouverneur du pays pour Haroun al Raschid, envoie à Charlemagne les reliques de saint Cyprien, des Scilitains et de quelques autres martyrs5. Qui donc avait jusqu’alors veillé silice précieux dépôt, qui servit d’intermédiaire entre l’empereur et le khalife, sinon l’archevêque et les prêtres, qui ne s’étaient pas éloignés de ce qui subsistait de la cité?

En 1053, les provinces africaines ne comptent plus que

1 Mansi, X, col. 763 sq. ; Gams, p. 463; P. L., LXXXVII, col. 149 (cf. 147). Théophane (P. G., GVI1I, col. 681) et Anastase ( ibid ., col. 1317) signalent une condamnation des monophysites en Afrique (621), mais sans dire en quel endroit précis elle eut lieu.

2 Le pape ne nomme pas l’archevêque ; on en connaît deux vers cette époque. Fortunius et Victor. Morcelli (I, p. 56 sq.) met le premier vers 642, et le second entre 646 et 649, Gams (p. 463) donne pour Fortunius la date de 632 approximativement et fait élire Victor en juillet 636. Leurs noms ont été rencontrés sur des plombs sigillaires de Carthage {Miss, cath., 1887, p. 524; Bull. An!.. 1897, p. 394 ; Muenter, Episl. de duob. monumentis vet. eccl., p. 23 sq. ; G. I. L.. VIII, 10965).

» Mansi, X, col. 798; P. L., LXXVII, Episl.. IV, col. 145-154; Jaffé, I, p. 231, n° 2063. Cf. Duchesne, Lib. pont., 1, p. ccxxxm, 337 et 339, n. 5.

4 On tire logiquement de ce fait que la ville ne fut pas tout à fait rasée par les conquérants ; il y subsista, au moins pendant quelques siècles, un petit groupe de population. Voir à l’appendice II les témoignages des auteurs arabes.

5 On les déposa d’abord à Arles, puis à Lyon en 814, enfin à Compiègne vers 841; Adon, Chron., a. 807 (Perlz, Script., Il, p. 320); Martyrol. 14 sept. (P. L CXXVII, col. 355 sq.) ; cf. Duchesne, Lib. pont., II, p. 84, n. 12, Amari, Diplomi arabi, p. xn; Chateaubriand, p. 445; Mas-Latrie, introd., p. 11, 67-69.

l’église sous les vandales et les BYZANTINS 563

cinq évêques L Ils étaient loin les jours d’Aurelius, où la Proconsulaire, la Byzacène, la Tripolitaine, la Numidie, les Maurétanies, envoyaient leurs nombreux députés aux solennelles assises de Carthage. Et la concorde ne régnait pas entre ces cinq pasteurs! L’un d’eux, titulaire de l’église de Gummi1 2, s’arrogeait des privilèges qui 11e lui appartenaient point. Le pape Léon IX consulté3 reconnut (17 décembre) l’autorité prépondérante du métropolitain en ces termes formels :« Noveris ergo procul dubio quia, post Romanum pontifîcem, primus archiepiscopus et totius Afrieae maximus metropolitanus est Carthaginensis episcopus : nec, quicumque sit, ille Gummitanus episcopus aliquam licentiam consecrandi episcopos, vel deponendi. seu provinciale concilium convocandi habet, sine consensu Carthaginensis archiepiscopi, cujuslibet dignitatis aut potestatis sit, exceptis his quae ad propriam parochiam pertinent; cetera autem, sicut et alii Africani episcopi, consilio Carthaginensis archiepiscopi aget4. » Et dans une lettre à deux autres évêques du même pays, après avoir rappelé la suprématie de l’archevêque, attestée par les synodes africains et les décrets des pontifes romains, il ajoutait: «Nec pro aliquo episcopo in tota Africa potest perdere privilegium semel susceptum a sancta Romana et apostolica sede : sed obtinebit illud usque in finem saeculi, et donec in ea invocabitur nomen Domini nostri Jesu Christi, sive deserta jaceat Carthago, sive resurgat gloriosa aliquando 5. »

Les destinataires de ces lettres ne manquaient' pas de zèle pour protéger la foi ; c’est à la suite d’un concile provincial, oii le désaccord avait éclaté entre eux etleur collègue, qu’ils recouraient an jugement suprême de Rome. Léon leur décerne

1 P. L., CXLIII, Epist., LXXXIII, col. 728; cf. col. 729.

2 Localité non identifiée. Voir de Mas-Latrie, L'episcopus Gummüanus et la primauté de l'évêque de Carthage ( Bihl. de l'Ecole des Chartes , XL1V, 1883).

3 La lettre est adressée à un évêque nommé Thomas, dont Mansi (XIX, col. 657 ; P. L., ibid., col. 727-729), Morcelli (I , p . 57) et Gains (p. 463) font un titulaire du siège de Carthage. Rien dans le texte n’autorise cette manière de voir; il semble bien, au contraire, que, si le pape avait eu à faire au métropolitain, il eût employé un ton ditférent. Gams ajoute qu’il n’a pas dû résider; l hypolhèse est gratuite et fort invraisemblable, puisque son successeur résida certainement. Enfin la date de 1054, que tous deux mettent en avant, et celle de 1056, qui se donne aussi parfois, doivent être remplacées par 1053; cf. Mas Latrie, p. 1-6 (documents).

4 P. L., loc. cit., col. 728.

5 Ibid., Epist., LXXX1V, col. 729-731.

des éloges pour le passé et les encourage à redoubler d’efforts1. Mais que pouvaient ces quelques hommes perdus au milieu de toute une population musulmane? Le christianisme déjà si affaibli dans ces contrées continua donc à y dépérir sans remède.

Deux causes contribuaient à hâter sa disparition totale : d’abord l’hostilité des Arabes ; puis, comme si les attaques du dehors ne suffisaient pas, les dissensions intestines. Nous venons déjà de voir un évêque en lutte avec ses pairs ; en 1073, Grégoire YII nous dévoile une situation plus fàcheu se encore. Il vient d’apprendre que les habitants de Carthage, irrités contre leur archevêque, Cyriacus, l’ont accusé auprès des Musulmans. Livré entre leurs mains, il a subi des violences et un emprisonnement douloureux. C’est une honte pour l’Eglise qu’une pareille conduite ; Grégoire la flétrit et menace les mutins des anathèmes les plus graves 2. A Cyriacus, exposé à la fois aux vexations mahométanes et aux outrages de ses propres administrés, il écrit une lettre de réconfort3: grâce à Dieu, le vaillant confesseur n’a point fléchi devant les menaces de ses ennemis ; si du moins il trouvait parmi son peuple l’union et la paix ! C’est ce que le pape demande à Dieu pour lui. Puisse l’église d’Afrique, en butte depuis si longtemps aux souffrances, mise en péril par d’affreuses tempêtes4, voir renaître le calme et la prospérité d’autrefois ! Y ceux superflu s autant que généreux; trois aus ne sont pas écoulés (juin 1076) qu’une nouvelle épitre nous montre à quel état voisin de la mort sont réduites les chrétientés de ces régions5. Il n’y existe plus que deux évêques, dont Cyriacus de Carthage u. Grégoire demande qu’on lui envoie un sujet de mérite qu’il consacrera lui-même, et qui complétera le nombre d’officiants indispensable pour procéder aux ordinations épiscopales.

1 P.L., Epist., LXXXIY, col. 729 : « Bene equidemfecistis, quod jussi a nobis concilium de rebus ecclesiasticis habuistis : quod etiam ornni anno vel semel agere debetis. »

2 P. L., CXLVIII, col. 305-307.

3 Ibid., col. 307 sq.; cettelettre et la précédente sont du 16 septembre 1073.

4 Ibid., col. 308.

•' P. L., loc. cil., col. 449.

is J’ignore quel était le second. Le nouvel élu fut archevêque d'Hippone, la lettre suivante de Grégoire Ad Hipponenses en fait foi (ibid., col. 449-450); peut-être doit-on voir un quatrième dans ce Servandus que Grégoire ordonna en 1076 sur la demande d’un chef de Maurétanie (ibid., 450-452). J’ai peine à comprendre, en lisant les trois lettres si précises de Grégoire, comment Gains (p. 463) a pu écrire que Cyriacus n'a pas dû résider à Carthage.

l’église sols les vandales et les byzantins

Nos renseignements s’arrêtent à cette année 1076, nous ne ne nous aventurerons pas trop cependant en conjecturant que les ordinations souhaitées n’eurent pas lieu ; les sièges vacants ne furent pas pourvus de nouveaux titulaires, la hiérarchie catholique s’éteignit et ce pays perdit pour longtemps la lumière de l’Evangile. Du moins, dans cette lente agonie, commencée à la fin du vnc siècle et prolongée jusqu’au déclin du xicl, Carthage tomba la dernière. Elle avait eu d’ailleurs la joie d’entendre, avant de disparaître, ses droits imprescriptibles publiquement reconnus par Léon IX. Les lettres du pape sont comme la charte de son église. Le cardinal Lavigerie a fait graver cette proclamation solennelle à l’intérieur de la cathédrale qu’il élevait sur Byrsa. Il ne pouvait mettre sous un meilleur patronage l’autorité restaurée du primat d’Afrique, « sive resurgat gloriosa aliquando ».

1 Funk (I, p. 196) reporte la disparition de l’église de Carthage vers 1160; il ne donne aucune preuve, ni référence à l’appui de cette assertion surprenante. De Mas-Latrie (introd., p. 69) : « En 1192, on voit l’archevêché de Carthage figurer encore dans le Liber censuum , sur lequel le chancelier de l’Eglise romaine inscrivait le nom des évêchés redevables d'un cens au Saint-Siège. Mais peut-être cette mention n’était que le simple souvenir d’un ancien état de choses, maintenu dans les cadres de l’administration ecclésiastique pour conserver le droit organique de la ville de Carthage à la suprématie de l'Eglise africaine, toujours défendue par le Saint-Siège. Au xvr siècle encore, quand la cour de Rome nommait des évêques in partibus mfidelium, aux titres purement nominaux alors de Bôneetde Constantine, les bulles de nomination rappelaient aux titulaires la dépendance de leur siège de celui de Carthage et leur obligation d’obéir au métropolitain de l’Eglise d’Afrique, s’il en était jamais institué, nonobstant le serment qu’ils prêtaient au souverain pontife. »