Cartulaires français en Angleterre

Vers 1820, plusieurs manuscrits disparurent des archives de Maineet-Loire, entre autres deux cartulaires originaux, très-importants par le grand nombre et la date reculée de leurs chartes , de même que par les diverses provinces et localités auxquelles elles se rapportaient : le Livre Noir de Saint-Florent, près Saumur , et la Grande Pancarte de Fontevraud. Des recherches furent faites à différentes reprises, ma|s toujours sans succès; et l'archiviste, M. Jubîn-Dedouvres , fût obligé de reconnaître qu'il y avait eu soustraction, soit par un jeune homme qu'il employait comme garçon de bureau , soit par une personne à laquelle de hautes recommandations avaient donné de grandes libertés dans les archives. L'opinion générale attribuait le vol au premier. Trouvant insufQsante la somme allouée à son service, il aurait succombé à la tentation d'augmenter son salaire par la vente de volumineux registres en parchemin. Cependant des manuscrits aussi précieux ne pouvaient entrer dans une collection publique ni même privée sans qu'il fât possible d'en suivre la trace ; la transmission des documents n'était pas encore dissimulée par les mystères et les habiletés qu'on a employés depuis. On en arriva donc à conclure que l'auteur du vol, pour éviter d'être découvert , avait dû démembrer nos cartulaires et finir par les vendre à des relieurs, dont le ciseau les a coupés pour garnir les dos et les coins de grammaires et de catéchismes. Cette conviction était si profonde , que le successeur de M. Jubin, après avoir fait lui-même d'activés recherches, crut ne pouvoir mieux signaler son entrée en fonctions qu'en travaillant à reconstituer les deux cartulaires dont on déplorait

I II ^PP^I^Wi^WlW— W».^f ~ — llH.

le perte. La considération que ces manuscrits n'existaient plus fut d'un grand poids aupi^ de l'Académie des inscriptions et belles-lettres , lortqu'elle attribua, en 1844» une médaille d'oraux Archives ePAnjcu] pour la reconstitution , feuillet par feuillet . du Uvre Noir de Sainte Florent.

Toutefois les manuscrits des artbiTcs d'Angers n'étaient pas dé-^ trults , probablement parce qulls n avaient pas été Tolés par le gai^Q de bureau. Vendus à un libraire de Paris, ils étaient passés en Angleterre, et ils y avai«it fiwmé le novau de la collection particulière la plus rlAe en'manttscrîts qui existe de nos jours, celte de sir Thomas naiHppX baronnet* Kn % S4S». mon confrère M. AndréSalmon profita de la noble et $racieii$9 bospitalité de Middie-Jiill pour transcrire plo. 8leuisdoc«mettts relatif^ à la Touraine. S*U ne constatait qœ plus tard I exislence de la Gmde Pïuicarte de Fontevrand, il m'écrivait déjà le l4ao4t : *SirTluPbaiipp*s m'adonne a adaairer le jojao de sa bibUo-

• tbèq^» te Iteeu Uvre Noir de Saint-Floreiit. les plos belles et « savantes reco*stîtntions de cartnlaircs ne vatent pas, mon cher ami, « te vue de c« ma^:nifikiiie docament, auquel je ne trouve à reprocher

• qu'uM cbo»» c'«t qu'il ne soit pas à Angers on atéme i Paris. Quoi « qu^l cft soît, U est sauvé à jamais... Sir Tb. Pbillîpp^s a parconru avec « intéff^ les Archives d'Anjou , qu'il serait très-dé^renx de posséder, m comme aussi de voir l^auteur; je lui al promis les deux , c*est-à-dire

• un exemplaire de ton Uvre le plus tôt possîbte , et la Yhite pour Tan- « B^ procîiaine* •

Cette lettre arriva à Angers pendant la session du conseil général Isrrtniitsanssitdtdetejée^^^ ^^ <îe rempressemeni

avec tequel sir Ib. PW' W ^ «J™^ 5^ te commnniqm^ preercopte,iiM.i«^e«^^^

STtev^a^M- le mmislrede linstmcHon publique . allooeà XUivI^*--^^ «00 francs, en loi do"

. iMt te -fa*- ^aIh ir ^^'' "* ~P*^ *" Angleterre les r«I»«*^ "^^ fT i notamment te Livre JVoir de Saint-Flo- 'i?2tte^ le

;î2feaceord«t M m«s,on sollidtée, et, en l'annonçant à l'archivisie ratait : « Toat en vous occupant du but spécial de votre mission Je :J&^> ^^'^"^ ' ^" ** ^«« «t possible de rapporter de Totre . ^jage une notice des autres cartulaîres de France que vous pourrez . .^.nroi Angleterre. Cette nouce^ qui n'ajouteraïque^TeS . à la durée de votre tâche , servirait de complément à l'indteation des . cartuteîres que mon collègue M. le miuistre de rintérieur a publiée ,

« et au catalogue des manuscrits des bibliothèques des départements « dont le ministère de rinstruction publique a commencé la publica- « tlon. Je recevrai avec un vif intérêt vos communications à ce sujet. «

Le travail qui suit est le résultat de cette mission, qui a duré près de deux mois , du 27 juin au 20 août 1850. Sans y faire entrer de nombreux renseignements destinés à des travaux personnels sur TAnjou et le Poitou , je me suis renfermé dans le cercle de mes instructions. Dans la Première Partie, j'ai fait le catalogue de seize cartulaires concernant la France ^ , que j'ai rencontrés au Musée britannique. Ils sont énumérés d*après Tordre prescrit pour le classement des Archives Départementales. La Seconde Partie contient, suivant Tordre alphabétique des localités auxquelles ils se rapportent, l'indication de vingt-deux titres, nécrologes, comptes et autres documents qui sont le complément des cartulaires de France. Enfin la Troisième Partie concerne spécialement sept cartulaires d'abbayes angevines et de quelques-uns de leurs prieurés en Angleterre.

Pour ce dernier travail, je n'ai pas profité seulement des nombreuses et admirables collections du Musée britannique , administrées avec un ordre si parfait, une libéralité si exemplaire, et sur lesquelles il m'avait été possible de travailler dès le jour de mon arrivée à Londres , gr&ce à l'extrême obligeance de M. Holmes, conservateur adjoint des ma-^ nuscrits, auquel j'étais recommandé par M. Ch. Lenormant.

D'honorables professeurs d'Oxford , pour lesquels Dom Pitra, bénédictin de Solesmes , m'avait donné des lettres , m'ont fait pénétrer dans le chartrier du collège de la Madeleine, afin de consulter le cartulairedu prieuré deSelé, dépendant de Saint-Florent de Saumurv

Sir Th. Philiipp's a exercé à mon égard cette hospitalité vraiment anglaise dont on conserve toujours un touchant souvenir.

Je ne dois pas oublier non plus le savant conservateur adjoint des Rôles. Sir Francis Palgrave ne s*est pas contenté de faire mettre à ma disposition les documents et surtout les Rôles d^ la Tour de Londres ; par son initiative aussi bienveillante qu'éclairée, j'ai pu rapporter à la bibliothèque d'Angers trente-six des plus importants volumes publiés par la Commission des Records^

1. Dans son rapport à M. le ministre de riDStruclion publique, Dom Pitra a décrit le cartiilaire du prieuré de Uomnène , diocèse de Grenoble. Voy. Archives des missions scientifiques, 1. 1, p. 49î