ACTE m, SCÈNE XI. a

Et, perdu dans le vague avec nos grands esprits, Des brouillards d'Albion obscurcir ses écrits ; Du théâtre français les muses plus sincères De ce. vague innocent ne s'accommodent guères. l*uis-je vous arracher ou le rire ou les pleurs , Quand d!un tableau hardi j'efface les couleurs j Quand ma main y trop timide à peindre la nature, Masque la vérité des traits de l'imposture ?

Le théâtre avant tout veut de la vérité.

Au sommet de son art si Molière est monté, C'est qu'il fut toujours vrai , toujours peintre fidèle : Plus d'un portrait chez lui fit pâlir le modèle.

6RANVILLE

Croyez*moi , pardonnez au pauvre genre humain. Laissez là le théâtre; et , l'épée à la main , . N'entrez pas comme un fou dans la littérature. £n style descriptif chantez Tagriculture; A la femme du maire adressez un sonnet , Ou sur la bienfaisance une épîti*e au préfet. C'est ainsi qu'on parvient, et les grands à leurs tables Disent : Ce garçon-là fait des vers admirables. On boit à vos succès, on vous fête, on vous rit; Voilà ce que j'appelle exploiter son esprit.

Mais vous voulez fronder! et qui donc? l'hypocrite, L'orgueilleux, le n^enteur, le fat, le parasite?

a 34 LES COMÉDIENS.

Ces travers surannés dont vous vous courroucez , Thalie en fait justice et les a terrassés.

Tout va-t-il déclinant dans ce siècle prospère? Et trouve^-Yous le fils plus méchant que son père ?

VICTOR

Les hommes d'aujourd'hui valent bien leurs aïeux; Mais je puis les railler s'ils ne valent pas mieux. Le ridicule manque! Ah! qu'il naisse un Molière; Notre âge à son génie offre une ample matière. Tout change ; reproduits sous mille aspects divers , Nos travers chaque jour enfantent des travers. Vous voulez enchaîner le démon qui m'inspire ; Soit : mais de la raison rétablissez l'empire , Réfmniez les abus y ne peuplez nos salons Que de sages sans morgue et non pas de Catous; Corrigez y s'il se peut, ce noble atrabilaire Pour qui l'honneur n'est rien s'il n'est héréditaire; D'un pouvoir qu'ils servaient ces détracteurs outrés, Encor meurtris des fers dont ils se soAt parés; Ramenez au bon sens la mère de famille Qui gouverne l'Etat et néglige sa fille.

Estimons l'étranger sans rire à nos dépafis; Aimons les nouveautés en novateurs prudens.

Que le littérateur se tienne dans sa sphère ; Qu'il vise à l'Institut , et non au ministère.