ACTE IV, SCÈNE V

Qu^elle ait pu violer votre oreille orgueilleuse ; Mais quoi que vous fassiez, vous ne la fuirez pas : Pour vous en accabler je m'attache à vos pas.

( il le saisit par le bras. )

De l'art où vous brillez quand vous plaidez la cause ^ Vous nous exagérez les devoirs qu'il impose : Mais les remplissez- vous? Que sont-ils devenus? A quoi les bornez-vous , ces devoirs méconnus ? A promener vos fronts de couronne en couronne , Du midi dans le nord , du Rhin à la Garonne , A guider sur le Cours un char bien suspendu , Signer cliee; le caissier quand son compte est rendu ^ A bâtir des châteaux , à planter des parterres , A courir mille arpens sans sortir de vos terres , Et vivant eu seigneurs , de la cour éloignés , A remplir de vous seuls un bourg où vous régnez !

Monsieur...

VICTOR, le retenant par le bras.

Vous m'entendrez. Oui , par votre indolence Le théâtre avili marche à sa décadence.

Que de vieux manuscrits , qui sont encor nouveaux, Dans vos cartons poudreux ont trouvé leurs tombeaux ! Que d'enfans inconnus du vivant de leurs pères En paraissant au jour sont nés sexagénaires ,

Et mutilés par vous quand vous nous les offrez , Réduits à votre taille , énervés , torturés , Ne rendent à l'oubli , qui soudain les réclame^ Que des corps en lambeaux^ sans vigueur et sans ame ! Contre tant de dégoûts que peuvent les auteurs ? Désespérés enfin d'un siècle de lenteurs , Ils ravalent leur muse aux jeux du vaudeville , Aux tréteaux de la farce où votre orgueil l'exile. Ainsi périt en eux , dès leurs premiers estais , Le germe des beaux vers et des nobles succès. Tout périt ; vous frappez notre littérature Dans sa gloire passée et sa splendeur future... Je le sais 9 ma franchise est un crime à vos yeux^ Je vois que je me perds ; mais j'aime cent fois mieux Tenir du travail seul une obscure existence , En creusant un sillon vieillir dans l'indigence , Sans espoir de repos ^ de fortune et d'honneur. Que mendier de vous ma gloire ou mon bonheur. Adieu.

GRAN VILLE, se levant, ramène Victor, ei lui dit froidement

en montrant Floridore.

Monsieur joûra.

Moi!