ACTE I, SCÈNE IL a

Des sujets moins heureux sous des rois plus puissans. Prévenu pour Montfort, vous me croyez à peine. Votre cœur amoUi se refuse à la haine ; Vous flattez nos tyrans ; aux premiers feux du jour. Un jeune ambitieux vous voit grossir sa cour. Au sein des voluptés qui charment votre vie , Jamais vous n'avez dit : Palerme est asservie; Jamais ses cris plaintifs n'ont passé jusqu'à vous; Au récit de ses maux vous restez sans courroux ; Est-ce là cette humeur inflexible et sauvage Qui fuyait de la cour le brillant esclavage ; Cet orgueil indocile au joug le plus léger. Cet honneur ombrageux, si prompt à se venger? Ou la faveur des grands a changé vos maximes , Ou de nos ennemis vous oubliez les crimes.

Oubliez- vous aussi ce prince infortuné, Conradin , sans défense à l'échafaud traîné ? Ne vous souyient-il plus du serment qui vous lie A sa sœur orpheline, à la jeune Amélie, Au pur sang de nos rois?

LORiOAir.

J'en atteste les cieux !

Le jour de ses clartés aura privé mes yeux , La tombe s'ouvrira pour ma cendre glacée, Avant qu'un tel serment sorte de ma pensée!

26 LES VEPRES SICILIENNES.

Jamais de plus de feux un amant dévoré N'attendit un hymen plus saintement juré.

Cependant la princesse ^ aux pleurs abandonnée , S'obstine à reculer cette heureuse journée.

Un pressentiment vague irrite mes ennuis.

Ces jeunes chevaliers ^ par trop d'orgueil séduits, Qui j d'une égale ardeur poursuivant ses suffrages , Apportent à ses pieds tant d'importuns hommages.. . Leur présence me pèse... Apprenez qu'un d'entre eux, Le plus vaillant de tous, et le plus généreux... Ab ! cet aveu fatal , que je ne puis vous taire , Jette encor dans mes sens un trouble involontaire !...

FROGIDA.

Enfin ?

LORÉDAN

Dans l'abandon de sa vive amitié, Hier à son rival Montfort s'est confié.

S'il n'avait respecté les pleurs de la princesse. Il aurait dès long-temps déclaré sa tendresse : « Je sais qu'elle a pour vous le respect d'une sœur; « Ouvrez-moi, m'a-t-il dit, un accès dans son cœur. « Puisque la guerre enfin va m'entrainer loin d'elle, « Il est temps qu'à ses yeu?c ma flamme se décèle. « Je veux, je dois parler. » Interdit, confondu. J'ai voulu m'en défendre, et n'ai rien répondu;