ACTE I, SCÈNE L i

BÉATRIX

Ainsi rintérét seul formerait ces liens,

Et Ton ne peut alors m'aimer que pour mes biens !

POLIGASTRO.

Vous ai-je dit cela ? Puis-je , quand je vous aime , Douter de ce pouvoir que je ressens moi-même? Blâmant ma folle ardeur, désespéré, confus, En ai-je moins cherché vos dédains , vos refus ? Lé ridicule enfin ? Jugez du sacrifice :

Un ridicule ici fait plus de toi*t qii'un vice. Dites, frivole objet que je m'en veux d'aimer, Par quels défauts Sassane a»t-il pu vous charmer ? Est-ce l'ambition qui trouble votre tête?

Eh bien ! il ne faut pas dédaigner ma conquête : Vers les honneurs aussi je me fraie un chemin ; Un rhume quelquefois met l'État dans ma main ; Le plus noble malade a ses jours de faiblesse : C'est moi qui règne alors , même sur la princesse.

BjiATBIX.

Ne vous y fiez pas : quoiqu en minorité ,

Elle défend les droits de son autorité.

Assemblage imposant de grâce et de noblesse ,'

Bonne avec fermeté, naïve avec finesse,

La princesse Aurélie aux honneurs qu'on lui rend

A droit par son esprit bien plus que par son rang.

i6 LA PRINCESSE AURÉLIE.

Elle sait opposer la ruse à l'artifice, Calculer mûrement ce qu'on croit un caprice, Tolérer nos défauts afin de s'en servir; Sans faiblesse apparente elle sait à ravir, Nous cachant ses secrets et devinant les nôtres , Tourner à son profit les faiblesses des autres. Enfin je la crois femme à jouer à la fois Et sa cour de justice, et ce conseil des Trois Ou siège des régens la sagesse profonde, Et vous, son médecin, qui jouez tout le monde.

POLICASTRO

Et moi , je vous réponds que je la sais par cœur. J'ai pris sur sa jeunesse un ascendant vainqueur ; Mais c'est sans la flatter : tout le monde l'admire ; Quand la vérité flatte , il faut pourtant la dire. Souvent à son avis je me rends sans effort ; Mais quand elle a raison, puis-je lui donner tort ? Le matin au palais , où mon devoir m'appelle. Grave ou gai tour à tour, je cause et j'apprends d'elle. Je lis dans ses regards où penche son désir, Et donnant un conseil, je prépare un plaisir; Mais c'est pour sa santé : d'après notre maxime , Le plaisir sans excès est le meilleur régime. Son goût change parfois, et je sais l'observer : C'est un art innocent; un jour, à son lever,