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2J2. — Idole de la déesse Kl MÀO SÂO.

Ces six pièces, donc les deux dernières sont de trèsgrandes pièces, sont gravées par Aubert. Chez M. de Vèze, 15 francs.

Ces trente peintures, gravées par Boucher, par Jeaurat, par Aubert, faisaient la décoration peinte sur les lambris du cabinet du Roi, au château de la Muette.

Qu'on ne croie pas que les chinoiseries de la Muette fussent des chinoiseries de pure fantaisie. Si Watteau, à cette décoration ainsi qu'à toutes les choses de la réalité qu'il touchait, a mis sa marque personnelle, son invention poétique; le maître, le croira-t-on? s'était préparé à ces représentations exotiques par de sérieuses études des objets et de l'humanité chinoises. Un curieux renseignement à cet égard nous est donné par VAlbertina, de Vienne. C'est un grand dessin, une grande étude à la pierre noire d'un Chinois, étudié

dans son type, dans le rendu presque photographique de ses vêtements, de ses souliers caractéristiques; enfin dans toute la particularité d'un modèle du Céleste Empire, dont le nom même a été conservé par le crayon de Watteau sur un morceau de pierre à gauche : F. Sao.

- — 233 à 2)6 — Les Saisons.

Quatre petites compositions en hauteur, représentant les Saisons sous la figuration d'Amours et de Singes. Elles décoraient le cabinet du duc de Cossé.

Ces quatre pièces porterie : Watteau pinxit, et sont gravées au bistre par Guyot.

Il y a des exemplaires en couleur de ces quatre pièces, portant le titre de IIIe Cahier d'arabesques.

Les quatre estampes, état ordinaire, chez M. de Vèze, 12 fr. 50.

La décoration du cabinet du Garde des Sceaux Chauvelin, la décoration du cabinet du Roy, à la Muette, la décoration du cabinet du duc de Cossé, est-ce, à l'heure qu'il est, tout

ce que nous connaissons, — et encore par des gravures, — de la peinture d'arabesques de Watteau? Non, il existe une grande machine décorative de Watteau , un ensemble de peintures encore toutes fraîches, et qui peut faire juger dans ce genre la légèreté et l'esprit du pinceau du maître. C'est tout un grand salon et tout un petit salon : La Grande Singerie et la Petite Singerie du château de Chantilly 1 .

J'avoue qu'en l'absence de tout document contemporain connu, j'avais, avant d'avoir vu ces peintures, une certaine défiance 5 les commentaires et les légendes qui accompagnaient autrefois leur exhibition me faisaient un peu peur. Aujourd'hui qu'il m'a été permis d'étudier les deux salons, le doute pour moi n'est plus possible. Je retrouve dans ces Arabesques le caractéristique de l'arabesque créée par Watteau. J'y retrouve son décor léger, un peu grêle et comme tracé au bout du bec d'une plume, ses pluies de petits objets menus, sa manière d'assembler et de grouper les attributs de la Guerre ou de la Pastorale. J'y

1. Mer le duc d'Aumale a fait photographier les Arabesques des deux salons. Peut-être un jour perinettra-t-ii da les faire graver.

retrouve ses lambrequins, ses camées, ses pentes de feuillages et de fruits, ses architectures de treillages, ses gaines au pied en forme de jonchets, ses vases en forme de toton, ses couronnes de Mai suspendues dans le ciel. Tous ces panneaux ont dans le haut le léger voltigement de gaze, d'étoffe, de ses Arabesques gravées ; tous ces panneaux ont, dans le bas, le petit cul-de-lampe peint, que le maître a l'habitude de jeter dans ses compositions décoratives ainsi qu'un vignettiste jette un cul-de-lampe au bas de la page d'un livre. Et partout pour moi rayonne doucement la signature de Watteau, dans ces ornements qui reviennent sans cesse, dans ces rosaces, ces nimbes faits des ailes membraneuses et duveteuses de phalènes, dans ces déchiquetures aux nuances assoupies des papillons de la nuit.

Il y a plus, on reconnaît la peinture de Watteau sur ces murs , parmi ces chairs de femmes coloriées de ce lavage d'huile grasse, couleur d'ambre, qu'a volontiers Watteau dans son faire preste. Enfin, sur quelquesuns de ces singes habillés de la livrée de la maison de Condé, dans ce mélange des gaies

et tendres couleurs, « ventre de biche et amarante »; le peintre a une palette jaune et rose qui revient plus tard dans certaines de ses Pastorales galantes. Maintenant, il faut l'avouer, il y a quelques inégalités, et les amours et les enfants sont dessinés d'une manière assez baroque ; mais ne différant pas cependant essentiellement des amours et des enfants de ses compositions gravées par Huquier. Le maître a-t-il peint les deux salons de Chantilly entièrement de sa main? Le maître a-t-il fait pour quelques panneaux ce qu'il avait l'habitude de faire pour la plupart de ses décorations? A-t-il donné pour ces panneaux un dessin, un croquis, Y invention?

La Grande Singerie se compose de six panneaux, de trois portes, d'un plafond.

En refermant sur vous la porte par laquelle on entre dans le salon, vous avez devant vous « la Guerre » peinte sur les deux battants. Dans ce panneau est représenté un singe porte-drapeau de l'infanterie de Condé, ressemblant de la manière la plus frappante au porte-drapeau gravé dans l'Arabesque des Singes de Mars. Des hallebardes, des piques, des mousquets, des fanons, des bombes, des