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un fil à plomb. Sous l'un des singes tournoie une paire de besicles pendue à une ficelle. Toute la décoration est ainsi remplie d'imaginations joliment comiques ou joliment poétiques. C'est ainsi qu'à côté de la paire de besicles, on trouve un oiseau qui se balance devant un miroir.

Le grand panneau de l'autre côté de la porte représente un Chinois sur un palanquin entre deux singes qui l'encensent.

Au retour du mur, le panneau de « l'Alchii mie », le panneau le mieux peint après celui de « la Chasse », et dans lequel une espèce de magicien de l'extrême Orient, coiffé du chapeau-tuile japonais, rappelle certains Chinois des estampes gravées de la Muette. Un fourneau allumé à ses pieds, l'alchimiste regarde un serpent dans un bocal. Derrière lui s'étage, en l'encadrant, une fantastique architecture chargée de vases de pharmacie. A ses côtés deux singes peignant des pots et collant des étiquettes. Tout autour, c'est le plus joli groupement des choses de la chimie spirituellement peintes. La composition a pour pendentif en haut l'attache, au même clou, d'un soufflet, d'un tamis, d'un entonnoir en verre;

pour cul-de-lampe en bas, une presse à vis.

Ce coté de muraille est terminé par une glace surmontant la cheminée, puis par une grande porte sur les panneaux de laquelle sont peints des singes jouant de divers instruments.

Sur les trois côtés de muraille décrits jusqu'ici, le personnage humain est toujours dans les compositions le principal personnage, et les singes ne sont pour ainsi dire que des comparses. Sur le quatrième côté, où s'ouvre la fenêtre, c'est le contraire.

A gauche de la fenêtre, un gros singe important, trône sur un tapis. D'un côté, un enfant lui offre un moulin à vent, de l'autre côté, un second enfant joue du tambour de basque.

A droite de la fenêtre, une guenon en grande toilette et plaquée de mouches assassines , coquette , entre deux petits Chinois faisant de la musique. Au-dessous de la composition principale une charmante grisaille représente une vieille singesse qu'attife et pomponne un Amour. A cette grisaille est suspendu un métier à tapisserie auquel est attaché un panier rempli de laines de toutes les couleurs.

Autour du blanc plafond, court, d'un côté, une chasse au daim; court, d'un autre côté, une chasse au sanglier, avec des Chinois aux quatre angles, avec des chiens et de petits singes armés de fusils, surplombant çà et là dans la légère feuillée, sur des semblants d'escabeaux taillés dans la fantaisie d'un rocher chinois. Au milieu une rosace est faite de ces ailes de phalènes que j'indiquais tout à l'heure comme un décor d'habitude de Watteau dans ses Arabesques.

Et la décoration, comme une pluie de fleurs, d'insectes, de jolis petits objets brillants, ne laisse rien de la boiserie, des panneaux de la cimaise, des moulures étroites des angles, sans l'éclabousser de quelques gouttes pétillantes de couleur, au milieu desquelles de toutes petites grisailles jouent l'opalin de grosses pierres dures.

La Petite Singerie, placée dans un étage inférieur du château et attenant au cabinet de toilette du duc d'Aumale, est une de ces petites pièces comme les aimait la Régence; une de ces petites pièces où il semble qu'on ne peut tenir qu'assis, et où il n'y a que la place d'un canapé pour deux amants un peu amoureux

de peinture. La Petite Singerie comprend six petits panneaux et un plafond.

Moins précieuse; moins fine, moins délicate que la Grande Singerie, la Petite Singerie a un charme que n'a pas la première. Elle est moins conventionnelle, moins idéalement fantaisiste ; elle est plus pénétrée du temps, plus intime si l'on peut dire. On sent que la Petite Singerie a été peinte avec un regard encore tout amusé de la vue du monde d'alors, avec un regard qui met sur le dos des singes et des singesses du boudoir les airs de la société contemporaine pris de l'autre côté de la porte. Et pour ces peintures, vraiment, rien ne contrarie la tradition qui fait de cette mise en scène simiesque une satire d'amant de sa maîtresse, une moquerie de la coquette M,ne de Prie, commandée par Al. le Duc. ivlais bien certainement si ces peintures ne sont pas une attaque plaisante contre la maîtresse, contre la favorite du lieu, ces peintures sont une satire générale du temps et témoignent à tout bout de champ, des intentions comiques du peintre à rencontre de ces modes qu'un autre peintre de la Régence, de Troy, a représentées au naturel dans le « Pied de Bœuf », dans « la

Lecture sous Bois »7 dans « la Déclaration à la Fontaine ». On retrouve sur les anatomies ridicules des guenons et des macaques, les cheveux tignonnés, les négligés, les coqueluchons, les mules, les engageantes, les parfaits contentements /tout le snpellectile raffiné et extravagant de la toilette féminine à sa première délivrance de Fembéguinement de Mme de Maintenon.

A partir de la fenêtre fermée par de petits volets étroits peints comme le reste de la pièce, un panneau représente un singe et une singesse à cheval en costume de chasse. Sur le premier plan figure, chargée de reliefs, la table de pierre qui sert encore aux déjeuners de chasse de Chantilly.

Le second panneau représente un sujet qui sera à quelques années de là traité en littérature par Rousseau, en peinture par Baudouin. Une singesse montée sur une échelle cueille des cerises, pendant qu'une singesse, assise au pied de Farbre, boit une terrine de lait. La pastorale grotesque est surmontée d'une couronne de bleuets où posent deux oiseaux.

Le troisième panneau représente un bain. Une singesse, dont le corps gris et velu trans-

perce sa chemise, se dispose à entrer dans une baignoire , en s'appuyant sur sa chambrière. Ce panneau a un joli cul-de-lampe fait d'un panier à chauffer le linge et d'une bassinoire.

Le quatrième panneau représente une partie d'ombre, où un Turcaret, en habit d'écarlate et d'or, est triché par deux singesses du plus grand monde.

Le cinquième panneau représente une promenade en traîneau, et, derrière le traîneau doré , une femme poussée dans une chaise par un coureur à la livrée de la maison de Condé.

Le sixième panneau représente une singesse à sa toilette, à laquelle une chambrière coupe les ongles, tandis qu'une autre accommode ses cheveux.

Le petit plafond est décoré d'enfants, de fleurs, de cigognes, au milieu desquels sont jetés aux quatre angles des camaïeux bleus.