RETOUR DE CHASSE

A. Watteau pinxit. B. Audran sculp.

Le tableau original^ haut de 2 pieds 4 pouces et large de 1 pied 10 pouces.

Mariette, dans ses notes de VAbecedario, dit que ce portrait de femme en habit de chasse est le portrait d'une des filles de Sirois jeune, exécuté par Watteau à son retour de Flandres et lors du séjour de Watteau chez Sirois père. La tradition des ventes et des catalogues fait de la chasseresse, Mme de Vermanton, une nièce de M. de Julienne.

icr Etat. Avant privilège du Roi. Chez M. de Vèze, 28 francs. — 2™ État. Avec privilège du Roi. Chez M. Leblond, 10 francs.

La plus belle des fleurs ne dure qu'un matin.

A. Watteau pinxit. J.-M. Liotard sculp.

Une épreuve, état ordinaire, chez M. Palla, 10 francs.

Cette gravure sans nom de personnage et représentant une femme, dont la robe relevée à deux mains, montre dans le creux de sa jupe, des roses aussi blanches que la gravure peut les rendre, est le portrait de la Rosalba par Watteau : un portrait sans doute fait dans le mois de février 1721, et pendant les séances où la Rosalba faisait elle-même le portrait de Watteau pour Crozat. Un état de cette planche, qui porte, au lieu et place des vers, cette espèce de calembour : Rosa Alba, ne laisse aucun doute. Du reste, les gens familiarisés avec les portraits de la Vénitienne, avec le pastel de la collection Pourtalès, avec le portrait gravé publié en Angleterre, retrouveront, dans un éveil de jeunesse,

le caractère et l'intelligence de ses vieux traits. Ils y reconnaîtront même sa manière de se coiffer, et les deux petites boucles de cheveux frisés sur le front, les deux petites cornes de son portrait du musée de Florence.

Vleughels.

Un portrait de Vleughels, un portrait de l'ami avec lequel Watteau alla demeurer au sortir de chez M. Crozat, serait, d'après une note inédite de Mariette, malheureusement sans indication du numéro, une tète gravée à l'eauforte par Cars dans le Recueil des Figurées de différents Caractères1 . V oir, aux dessins, le n° 640.

Les rares portraits à l'huile de Watteau qui ne sont pas authentiqués par la gravure sont des plus douteux, et je ne crois guère, à l'heure présente, qu'à l'authenticité du portrait possédé par M. Bertin de Valen-

1. Pourquoi trouve-t-on toujours, dans l'Œuvre de Watteau de M. de Julienne, le portrait en pied du Frère Biaise Feuillant? Malgré l'indication de Detroy pin, Watteau serait-il pour quelque chose dans la peinture, ou tout au moins dans le dessin qu'a gravé Benoit Audran.

ciennes, un descendant de la famille Pater. Je veux parler du portrait du sculpteur Antoine Pater, le père de l'élève de Watteau, et que Watteau peignit pendant son séjour à Valenciennes. Cependant il faudrait peut-être faire une exception en faveur du portrait qui était exposé, il y a quelques années, chez le vieux marchand Duclos, et qui est encore en vente aujourd'hui chez son successeur. Quant à la Source de la vente Baroilhet, il n'est pas besoin de dire que cette toile, qualifiée pour la montée des enchères, de portrait de la nièce de M. de Julienne, n'est point un portrait, mais tout simplement une très -belle académie d'atelier. Il est bien encore question de portraits de Watteau, par exemple d'un portrait d'une maréchale de Mirepoix dans le catalogue Craufurd, d'un portrait « d'une dame » à Berlin, d'un portrait de deux sœurs en Angleterre, dans la collection Munro, etc.

Pour moi, le dépouillement des catalogues du xvmc siècle ne m'a donné que deux indications. En 1769, le catalogue Prousteau mentionne sous le n° 40 : « Portrait du peintre Rinders (sic) et celui de sa.femme, commencé par Watteau et fini par Pater. » Ce tableau

(H. 8 p.,L. 5 p. 9 1.) se vendait 24 livres et ne reparaissait plus dans aucune vente. Le second portrait de Watteau était un portrait du comédien Trivelin qui figurait dans le catalogue des tableaux garnissant l'appartement de La Faudiguière, 1788. Je dois avouer néanmoins que les tableaux de ce chirurgien-dentiste ne jouissaient que d'une considération très-médiocre.

Les portraits dessinés de Watteau sont aussi rares que ses portraits à l'huile. Quoique dans les crayons du maître se soient glissées un certain nombre de figurations amies, toutefois, Ton ne peut donner avec certitude pour la représentation de figures contemporaines que le dessin du Louvre n° 1,334. Dans ce dessin, grâce à la mention de la marge, nous faisons connaissance avec les traits du flûtiste Antoine, du chanteur italien Paccini, de la chanteuse d'Argenon1, les trois virtuoses des concerts Crozat.

1. Ces trois portraits ont été aquafortisés par mon frère; mais je ne veux introduire dans le Catalogue de l'Œuvre du Maître que les pièces gravées de son temps, ou les pièces dont la gravure ne dépasse pas le siècle dans lequel Watteau est mort.

Peut-être encore le n° 1 86 de la vente Villot, 1859^ — une tête d'étude d'homme pour une figure costumée en Gille et au bas de laquelle était écrit Syroie, — serait-il un portrait de Sirois, le gendre de Gersaint que Watteau a représenté dans le Concert italien.

Voir le n° 178 du Catalogue.