L'ENSEIGNE

A. Watteau pinxit. P. Aveline s culp.

Gravée d'après le tableau en Plzt-Fond peiut par Watteau pour M. Gersain} son amy } Marchand sur le Pont Notre-Dame } haut de 5; pieds sur 9 pieds 6 pouces de large } qui est à présent dans le Cabinet de M. de Julienne.

Les épreuves avant la lettre ont des différences avec les épreuves à l'Etat ordinaire. Entre autres différences dans les épreuves avant la lettre, il y a une glace au fond de la pièce au lieu d'une porte.

Epreuve avant la lettre, chez M. de Béhague. Une épreuve de cet Etat, avant les contre-tailles, mais collée, 100 francs, chez M. de la Villestreux.

Une épreuve, Ecac ordinaire, chez M. de Vèze , 96 francs ; chez M. Leblond, 80 francs.

Quelle avait été la fortune de cette grande peinture, la seule, au dire de Gersaint, qui ait un peu aiguisé l'amour-propre de Watteau? On ne la retrouve pas à la vente de M. de Julienne, ni dans aucun catalogue du xvme siècle. Et cependant il était intéressant de la retrouver, cette peinture, qui avait imité le faire et la manière de tous les tableaux qu'elle reproduisait.

W atteauj dans cette enseigne, à la Jîeur de ses ans. Des Mai s très de son Art Imite la manière }

heurs caractères différens ; Leurs touches et leur goût composent la matière.

J'avais bien vu, chez le baron Schwiter, un fragment de cette enseigne ; mais c'est une peinture bien grosse et ne donnant aucune idée d'un travail où Watteau aurait mis sa dernière lièvre. La peinture était-elle décidément perdue? Je me le demandais, lorsque je tombai par hasard sur le n° 209 d'un catalogue de 1769, le catalogue de l'abbé Guillaume. « N° 209. Un tableau sur toile (H. 36 p., L. 48 p.) par Watteau, qui formait un des

côtés du tableau de Gersaint, représentant un peintre qui fait encaisser des tableaux. » Et mon catalogue portait en marge, 190 1. 19 s., et cette mention manuscrite : Pour la Prusse. J'écrivais alors en Allemagne, et j'apprenais que ce morceau de l'Enseigne n'était pas perdu, mais qu'il avait été complété par l'achat du second fragment, fait je ne sais à quelle époque et dans quelle vente. En sorte que FEnseigne tout entière, mais encadrée dans deux cadres, est aujourd'hui dans le vieux Palais de Berlin (Chambre d'Elisabeth, Salon rouge). Malheureusement M. Dohme m'écrit que dans la restauration quelques têtes ont beaucoup souffert.

M. Clément de Ris possède le dessin aux trois crayons de l'homme penché sur la caisse d'emballage. Sur la même feuille est l'étude à la sanguine de l'homme qui tient un tableau entre ses bras.

Voir, aux dessins, le n° 492.

Le Bain.

Dans une vente de février 1860, est cataloguée, sous le n° 548, une composition incon-

nue de Watteau. M. Vignères la décrit ainsi : « Jeune dame entrant dans Peau pour se baigner, tandis que sa compagne se laisse embrasser. »

Petite pièce gravée par Alliamet.

L'épreuve, Etat ordinaire, se vendait 22 francs.

Rares sont les tableaux non gravés, d'après lesquels Watteau a fait de la grâce avec la réalité de son temps. Le plus célèbre est peut-être la petite toile de forme ovale de la vente du baron de Saint- Julien (H. 3 p.; L. 3 p. 6 L), a la Femme cherchant une puce, » qui se donnait en 1 79 1 7 à la vente du cabinet Lebrun, pour 72 livres. Mentionnons encore « la Femme nue et couchée » de Watteau 1 (Bois : H. 7 p., L. 1 p. et demi), décorant l'appartement de M. Thiers et faisant pendant à la « Femme se baignant, » baptisée par la gravure du titre mythologique de Diane au bain.

Le bain est un sujet qu'affectionnent les

1. La femme couchée sur un lit et vue de dos, de la vente Gaillard du Gagny (1762), par ses dimensions (H. 16 p. 6 1. — L. 13 p. 6 1.) semble une composition différente. Elle se vendait 1,100 1.

pinceaux de Watteau. On connaît la femme au bain près d'un jet d'eau, de la vente du prince de Conti, 1777. On connaît la femme sortant du bain, accompagnée de deuxfemmes, de la vente du ministre de Calonne, en 1788. Une autre baigneuse est ainsi décrite dans une vente que fait Lebrun le 12 mars 1782 : « N° 116. Une femme nue au bain; près d'elle sont ses vêtements, un miroir et une cave à flacons de différentes odeurs. Le fond est terminé par une grande draperie soutenue sur un arbre. » Le tableau (H. 18 p. , L. 24), se vendait 47 livres. Enfin dans un supplément de la vente de l'abbé Gevigney, 1779, était catalogué, sous le n° 721, un tableau signalé comme un tableau de la jeunesse de Watteau, et représentant une jeune fille lavant ses jambes dans une fontaine.

Parlons du plus célèbre de tous ces bains, du « Bain chaud , » de la galerie d'Arenberg. Malheureusement pour ce tableau, la description si détaillée que Thoré a faite de la baigneuse, des quatre chambrières, du décor galant, de l'indiscret derrière le rideau, me donne tout lieu de penser que ce Watteau célibré par le fin connaisseur est un Pater, et

je crois même un Pater gravé par Surugue, sous le titre : Du Plaisir de l'Eté. Cette croyance existera chez moi jusqu'au jour où la maison d'Arenberg publiera la quittance de Watteau, qu'elle se vante de posséder. Et puisque je suis en train de débaptiser ce Watteau de l'étranger, je crois qu'il serait juste d'en faire autant pour une scène familière de notre Louvre. Je veux parler de I'Escamoteur. J'ai eu toujours une certaine défiance de cette toile, de ce faire que j'ai voulu rattacher un moment à l'enfance du talent de Watteau; mais aujourd'hui que je sais quel'aqua-forriste de Watteau a peint à l'huile un certain nombre de compositions qui passent quelquefois en Angleterre pour des Watteau ; mais aujourd'hui que j'ai pu tenir entre mes mains la gravure de l'Escamoteur avec Mercier pinxit au bas de l'estampe, je crois qu'on ne peut plus garder l'attribution donnée à ce tableau par M. La Caze.

Enfin après avoir cité la Toilette, vendue en 1869, Ih000 fr- chez le marquis Maison, terminons la liste des scènes familières de Watteau que n'a pas reproduites le burin des graveurs, par deux tableaux qui se trouvent en

Angleterre. L'un qui se vendait 74 livres st., en 1822, à la vente de Fonthill-Abbey, représente une société jouant aux cartes, avec un groupe d'amoureux essayant un air sur un livre de musique, avec un autre groupe s'amusant du jeu d'un chat après une boule de papier attachée à une ficelle. L'autre tableau, qui est possédé par lord Murray, à Edimbourg, représente une jeune fille s'essayant à faire tourner, au souffle de sa bouche, un moulin à vent qu'un petit garçon tient, en riant, devant elle.