L'EMBARQUEMENT POUR CYTHERE

A. W atteau pinxit. Tardieu sculp.

Le tableau original, haut de 4 pieds sur 6 pieds de large. Du Cabinet de M. de Julienne.

Très-grande pièce.

Etat d'eau-forte, chez M. de Goncourt.

Avant la lettre (épreuve sans marge et collée), chez M. de la Villestreux, 100 francs.

ier État. — Avec privilège du Roy. — 2me État. Avec l'adresse de Chereau; les deux chez M. de Vèze, 95 francs. Une épreuve, état ordinaire, chez Leblond , 101 francs; chez M. de la Villestreux, 150 francs.

L'Esquisse du tableau gravé par Tardieu (H. im;2C)c.;L. im,92 c.)? donnée par Watteau pour sa réception à FAcadémie, figure au Louvre sous le n° 649.

Je dis l'esquisse, car le Louvre ne possède pas le tableau de M. de Julienne, gravé par Tardieu.

Dans la gravure, la composition est beaucoup plus riche, plus peuplée, plus meublée, plus accidentée de détails venus sous le pinceau de Watteau, pendant l'inspiration du travail : de détails successifs qui ont peu à peu comblé le vide de sa première idée. Dans le tableau de M. de Julienne, la grande voile de la galère qui n'existe pas dans l'esquisse du Louvre, est toute pleine d'une envolée de Cupidons, semblable à un éparpillement d'oiseaux dans le ciel. Et les Cupidons renouent leur vol dans l'ombre du bois et enchaînent les amoureux dans des liens de roses. Dans la gravure de Tardieu, le lointain n'est pas arrêté par des montagnes, il a l'infini de la mer et le terrain est battu par le flot d'une grande marée. Au lieu de la gaine portant un buste de femme aux bras coupés de l'esquisse, c'est la triomphante statue de Vénus prenant une flèche dans le carquois d'un des amours qui escaladent son piédestal. Un bouclier placé au pied de la statue de Vénus reflète dans son miroir d'acier l'élégant groupe amoureux qui n'existe pas plus dans le tableau du Louvre, que le berger qui offre des fleurs à la bergère. Enfin l'amour tout nu de l'estampe au joli

étal de nudité enfantine et au léger soulèvement de zéphir qui plane, est remplacé par le Cupidon blotti dans le camail d'un pèlerin.

Une tradition, qui ne reposait sur aucun document, sur aucun renseignement un peu positif, berçait les admirateurs de Watteau, de l'espérance qu'un de ces jours I'Embarquement de Cythère se retrouverait en Russie.

Une gracieuse communication de M. Dohme, bibliothécaire de l'empereur d'Allemagne, m'apprend que le tableau de l'Embarquement pour Cythère n'est pas en Russie. La précieuse toile est à Berlin ; elle est dans le Vieux Château (Chambre d'Elisabeth. Salon rouge). M. Dohme le dit d'une conservation intacte et ayant conservé toute la fraîcheur de ses couleurs.

Mentionnons, pour être complet, une seconde esquisse de l'Embarquement, passée sous le n° 24 de la vente de Duclos Dufresnoy (fructidor an III) et que le catalogue décrit en ces termes : « Une composition agréable représentant l'Embarquement de Cythère. Morceau esquisse d'une touche très-spirituelle » (H. 66 c, L. 82 c).

Voir, aux dessins, le n° 392.