LES PLAISIRS DU BAL

A. Watt eau pinxit. Scotin sculp.

Le tableau original } grandeur de V estampe. Ce tableau est dans le Cabinet de M. Gluca} conseiller au Parlement.

ier Etat. — Avec privilège du Roy, chez M. de Vèze^ 81 francs. — 2me Etat. ~- Avec l'adresse de Chereau, épreuve à laquelle était jointe une seconde épreuve de cet Etat, contenant une dédicace à Watteau, chez M. de Vèze, 61 francs.

Le tableau des Plaisirs du Bal, contenant 73 figures et connu par plusieurs imitations de

Pater *, dont Tune a été poussée à 37,000 fr. à la vente du duc de Morny; — était vendu 5,000 1. sous le n° 55, à la vente Montullé, 1783 ; — 4,000 1. sous le n° 60 à la vente du 26 novembre 1787; — 2,000 1. sous le n° 197 à la vente du cabinet Lebrun, 1791.

Maintenant ce tableau est-il celui qui figure dans la collection de Dulwich Collège et dont voici l'histoire?

Desenfans, consul de Pologne en Angleterre, avait été chargé, à la fin du siècle dernier, d'acheter des tableaux pour le roi de Pologne. Les événements politiques ne lui ayant pas permis d'envoyer les tableaux à destination, il en publia en 1802 le catalogue, pour les vendre en tout ou partie par private contract. Mais il vint bientôt à mourir, léguant sa collection, entière ou déjà incomplète,

1. C'est le privilège de Pater d'être très- souvent pris pour son maître. C'est ainsi que Mme de Graffigny, décrivant l'appartement de Mnie Duchatelet chez Voltaire, à Cirey, dit que tous les petits panneaux sont remplis par des tableaux de Watteau, et elle cite : le Baiser donné , le Baiser rendu, qui sont des compositions de Pater gravées. Elle attribue encore à Watteau cinq panneaux qu'elle désigne sous le titre des Cinq Sens, et les Oies du frère Philippe, un panneau dû au pinceau de Lancret.

à un peintre de ses amis, sir Francis Bourgeois, qui la donna aux trustées de Dulwich Collège, où figure le n° 68 du catalogue Desenfans ainsi désigné : « Le bal champêtre, connu par la gravure de Scotin. » A propos de ce tableau, le catalogueur raconte qu'étonné de trouver si peu de peintures de Watteau en Angleterre, il avait demandé à Reynolds, si les amateurs du pays rejetaient ce maître. A quoi Reynolds avait répondu : « Plût à Dieu qu'il en fût ainsi et qu'ils voulussent bien me les laisser, car j'adore Watteau ; il unit dans ses petites figures la touche spirituelle de Velasquez au coloris de l'école vénitienne. Mais Watteau est peu connu chez nous, ses ouvrages sont extrêmement chers sur le continent, et les marchands et les brocanteurs ne nous apportent que des copies ou des imitations de Lancret ou de Pater. »

Indépendamment des Plaisirs du Bal de Dulwich, il existait encore en Angleterre, en 1862, deux exemplaires du même tableau, attribués à Watteau. L'un, avec la substitution d'une fontaine à la place du buffet à cariatides , chargé de vaisselle au fond , est à Blenheim Palace. Un autre, de la plus belle

qualité, et tout à fait semblable à l'estampe gravée par Scotin, figurait dans les collections de Wroseton Abbey.

Enfin M. Dussieux signale un autre exemplaire des Plaisirs du Bal, chez le comte Rostopchin à Saint-Pétersbourg, un exemplaire sans doute qui serait une des copies de Pater.

L'étude de l'homme enveloppé de son manteau, des Plaisirs du Bal, dessin à la sanguine et au crayon rouge sur papier gris, est conservée au Louvre sous le n° 1329.

Voir, aux dessins, les nos 355, 442, 446, 466, 475, 665, 674.