CHAPITRE CINQUIEME
Ce que c'est qu'un Capital, et commenton l'emploie.
Ne faut- il pas à un entrepreneur d'industrie quelque chose de plus que ses talens
et son travail pour entreprendre la production?
Oui; il faut encore un capital.
Qu'est-ce au un capital?
C'est une somme de valeurs acquises d'avance.
Pourquoi ne dites- vous pas une somme d'argent ?
Parce que ces valeurs peuvent consister dans beaucoup d'objets divers, aussi bien qu'en une somme d'argent.
A quoi sert le capital dans la production ?
Il sert à faire l'avance des frais que nécessite la production, depuis le moment où l'on commence les opérations productives , jusqu à ce que la vente du produit rembourse à l'entrepreneur l'avance qu'il a faite de ces frais.
Qu'est-ce qu'une avance?
C'est une valeur que l'on prête ou que 1 on consomme (a) dans le dessein de la recouvrer.
< <i j Les personnes qui veulent se former une idée juste
DES CAPITAUX. ,"r;.
Si cette valeur nest pas restituée ou reproduite, ce nest pas une valeur avancée, c'est une valeur perdue, en tout ou en partie.
Donnez-moi un exemple.
Lorsqu'un homme veut fabriquer du drap, il emploie une partie de ses valeurs capitales à acheter de la laine; une autre partie à achetés des machines propres à filer , à tisser , à fouler, à tondre son étoffe, une autre parti» à payer des ouvriers, et le drap, lorsqu'il est achevé , lui rembourse toutes ses avamees par la vente qu'il en fait (12).
Attend-il d'avoir achevé une grande quantité de produits pour se rembourser de ses avances?
Cela n'est point nécessaire : du moment qu'il a terminé une pièce de drap et quil l'a vendue, il emploie la valeur qu'il a tirée de sa pièce de drap à une autre avance, connue , par exemple, à acheter de la laine ou bien à payer des salaires d'ouvriers; de cette manière
ife la consommation, la freineront expliquée plus l<>ii! chapitre mit el snivans.
la totalité de son capital est constamment employée ; et ce qu'on nomme le capital de V entreprise se compose de la valeur totale des choses achetées au moyen du capital, et dont une partie sont des produits commencés et avancés à différens degrés.
N'y a-t-il pas cependant une partie de la valeur capitale d'une entreprise qui reste en écusP
Pour ne laisser oisive aucune partie de son capital, un entrepreneur habile n'a jamais en caisse que la somme nécessaire pour faire face aux dépenses courantes et aux besoins imprévus. Lorsque des rentrées promptes lui procurent plus d'argent qu'il ne lui en faut pour ces deux objets, il a soin d'employer le surplus à donner plus d'extension à son industrie.
Comment donne-t-on plus d'extension a une entreprise industrielle F
En augmentant les constructions qui servent à son exploitation , en achetant une plus forte quantité de matières premières, en salariant un plus grand nombre d ouvriers et autres ag;ens.
DES CAPITAUX. 6l
Ne divisc-t-on pas les capitaux employés en plusieurs natures de capitaux?
On divise le capital d'une entreprise en capital engagé et en capital circulant.
Qu'est-ce que le capital engagé?
Ce sont les valeurs qui résident dans les bâtimens , les machines , employés pour l'exploitation de l'entreprise aussi long-temps qu'elle dure, et qui ne sauraient en être distraits pour être employés dans une autre entreprise , si ce n'est avec perte.
Qu'est-ce que le capital circulant ?
Ce sont les valeurs qui se réalisent en argent , et s'emploient de nouveau plusieurs fois durant le cours d'une même entreprise. Telles sont les valeurs qui servent à faire l'avance des matières premières et des salaires d'ouvriers. Chaque fois que l'on vend un produit , cette vente rembourse sans perte à l'entrepreneur la valeur de la matière première employée, et des divers travaux payés pour la confection du produit (i 3).
A quelle époque un entrepreneur réalise-t-il son capital engagé?
Lorsqu'il vend le fonds de son entreprise.
L'usure et la dégradation de valeur qu'éprouvent les machines et les constructions ne diminuent- elles pas constamment le capital engagé?
Elles le diminuent en effet; mais, dans une entreprise bien conduite, une partie de la valeur des produits est employée à l'entretien de cette portion du capital , sinon pour lui conserver sa valeur tout entière, du moins pour le mettre en état de continuer toujours le même service; et comme, malgré les précautions les plus soutenues, le capital engagé ne conserve pas toujours la même valeur , on a soin , chaque fois qu'on fait l'inventaire de l'entreprise, d'évaluer cette partie du capital au-dessous de l'évaluation qu'on en avait faite dans une autre occasion précédente.
Eclaircissez cela par un exemple.
Si l'on a évalué , l'année dernière, les métiers et les autres machines d'une manufacture de drap à 5o,ooo francs, on ne les évalue, cette année-ci, qua 45,ooo francs, malgré les frais qu'on a faits pour les entretenir; frais que l'on met au rang des dépenses courantes.
c'est-à-dire des avances journalières que la vente des produits doit rembourser.
Vous m avez donné Vidée de Vëmploi d'un
capital dans une entreprise manufacturière ,• je voudrais me faire une idée de V emploi d'un capital dans une entreprise agricole.
La maison du fermier, les granges, les stables, les clôtures, et en général toutes les améliorations qui sont ajoutées au terrain , sont un capital engagé qui appartient ordinairement au propriétaire de la terre : les meubles , les instrumens de culture , les animaux de service, sont un capital engagé, qui appartient ordinairement au fermier. Les valeurs qui servent à faire l'avance des semences , des salaires , de la nourriture Ses gens et des animaux de service , les valeurs qui servent à payer les réparations d'outils et de charrettes, l'entretien des attelages, et en général toutes les dépenses courantes, sont prises sur le capital circulant, et sont remboursées à mesure qu'on vend les produits journaliers de la ferme.
tue même entreprise peut donc être ex-
6 j DES CAPITAUX.
ploitée avec différentes portions de capitaux qui appartiennent a diverses personnes?
Sans cloute : l'entrepreneur paie , sous une forme ou sous une autre, la jouissance d'une portion de capital qui ne lui appartient pas. Dans l'exemple ci -dessus, une ferme bien bâtie , et améliorée par des fossés de dessèchement ou d'arrosement , et par de bonnes •clôtures, se loue plus cher qu'un terrain nu; d'où il suit qu'une partie de loyer est le prix du service rendu par le sol , et qu'une autre partie est le prix du service rendu par le capital répandu en améliorations sur la terre.
Je 'voudrais me faire une idée de F emploi d'une 'valeur capitale dans une entreprise de commerce.
(Jn négociant français emploie une parti* de son capital en soieries, et les envoie en Amérique : c'est une avance, une valeur qui momentanément a disparu de la France , pour renaître, de même que le blé qui a servi de semence. Ce négociant donne en même tempe à son correspondant d Amérique Tordre de vendre ces marchandises, et de lui en faire les retours (c'est-à-dire de lui en renvoyer la
valeur) en d'autres marchandises, telles que du sucre, du café, des peaux d'animaux, peu importe. Voilà le capital qui reparaît sous une nouvelle forme. Il faut considérer les marchandises envoyées comme des matières premières consommées pour la formation d un nouveau produit. Le nouveau produit consiste dans les marchandises qui composent les retours.
Le capital au moyen duquel on conduit une semblable entreprise, peut-il encore appartenir a différentes personnes ?
Sans contredit : en premier lieu, le négociant qui fait un envoi en Amérique peut travailler avec un capital qu'il a emprunté à un capitaliste; il peut aussi avoir acheté les soieries à crédit : c'est alors le fabricant de soieries qui prête au négociant la valeur de la marchandise que ce dernier a fait partir.
Vous avez employé l'expression de matière première,} donnez-moi une idée exacte de ce au elle signifie,
La matière première est la matière à laquelle l'industrie donne une valeur qu'elle n'avait pus, OU dont elle augmente la valeur quand elle en avait une. Dans ce dernier cas'
la matière première d'une industrie est déjà le produit d'une industrie précédente.
Donnez-m'en un exemple.
Le coton est une matière première pour le fileur de coton, bien qu'il soit déjà le produit de deux entreprises successives qui sont celle du planteur de coton, et celle du négociant en marchandises étrangères , par les soins de qui cette marchandise a été apportée en Europe. Le fil de coton est à son tour une matière première pour le fabricant d'étoffes; et une pièce de toile de coton est une matière première pour l'imprimeur en toiles peintes. La toile peinte elle-même est la matière première du 'commerce de marchand d indiennes; et l'indienne n'est qu'une matière première pour la couturière qui en fait des robes, et pour le tapissier qui en fait des meubles.
Comment un entrepreneur d'industrie sait-il xi la valeur de son eapital est augmentée ou diminuée?
Par un inventaire , c'est-à-dire par un état détaillé de tout ce qu'il possède, où chaque chose est évaluée suivant son prix courant.
Qu'est-ce quon appelle le capital d'une nation?
Le capital dune nation , ou le capital national est la somme de tous les capitaux employés dans les entreprises industrielles de cette nation. Il faudrait, pour connaître à combien se monte le capital dune nation , demander à tous les propriétaires fonciers la valeur de toutes les améliorations ajoutées à leur fonds; «à tous les cultivateurs, manufacturiers et commercans , la valeur des capitaux qu'ils emploient dans leurs entreprises, et additionner toutes ces valeurs [a).
Le numéraire d'un pays fait-il partie de ses capitaux ?
La portion du numéraire que chacun possède, qui vient d'un capital réalisé, et que
(a) L'addition de toutes ces valeurs , quand même clic serait possible , ne donnerait pas une connaissance exacte tles capitaux d'une nation. 11 y a, dans tous les genres d'industrie, dos capitaux qui périssent, parce qu'ils sont mal employés. 11 n'est pas possible d'ailleurs , surtout cliez les nations dont la civilisation est ancienne, de distinguer .dans l'appréciation tics terres, la valeur qui provient des capitaux employés à les mettre en culturc, de la valeur qu'elles avaient primitivement. Ch. C.
