PREFACE

grands économistes dont l'existence n'avait pas été soupçonnée, et qui allaient changer la face de la science. Mais ^uand il a été question de déterminer positivement les services qu'ils avaient rendus, chacun a pu se convaincre qu'on ne leur devait ni la réfutation d'une erreur qui n'eût pas été détruite avant eux , ni l'observation d'un seul fait qui n'eût pas été déjà vu sous toutes ses faces.

Les hommes qui mettent des obstacles aux progrès de la vérité ne sont pas tous mus par les mêmes intérêts , animés par les mêmes passions. Quelques uns désirent si ardemment de voir avancer la science , qu'ils ne tolèrent pas qu'un écrivain ou même un professeur enseigne des principes qui ne sont plus nouveaux. A quoi bon, disent-ils, nous exposer des vérités dont la démonstration nous a été vingt fois donnée, et nous développer des théories que nous connaissons? Si les professeurs d'économie politique doivent répéter dans les mêmes termes ou avec des termes différens ce que d'autres nous ont dit avant eux, ne ferait-on pas mieux de supprimer leurs chaires et d'économiser leurs appointemens?

DE L EDITEUR, g

Cet amour des progrès et de la nouveauté est sans contredit un sentiment très-honorable ; les personnes qui l'éprouvent devraient cependant ne pas oublier que les sciences les mieux faites et les plus avancées sont celles qui condamnent à plus de répétitions les hommes chargés de les propager. Un professeur auquel on imposerait la loi d'enseigner les mathématiques et de ne pas parler des vérités que d'autres auraient exposées avant lui , ne saurait trop comment employer le temps de ses leçons. Dans quelque science que ce soit, la découverte d'une grande vérité suffit pour illustrer celui qui en est l'auteur, et l'on peut démontrer dans quelques minutes tel principe qui , pour être découvert, a exigé plusieurs années de travaux. On peut donc bien mettre en question s'il est bon que telle science soit enseignée ; mais si l'on admet l'utilité de l'enseignement , il serait absurde de prétendre que les hommes qui en sont chargés ne doivent exposer que des vérités nouvelles, soit dans leurs écrits, soit dans leurs leçons.

D'autres écrivains mettent des obstacles aux progrès de la vérité pour des motifs dif-