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l’aisance générale qui en est la suite, on ne doit pas considérer l’économie politique comme l’affaire des hommes d’état exclusivement : elle est l’affaire de tout le monde.

On ne peut pas espérer, néanmoins, que chaque citoyen soit verse dans cette science. Tout le monde ne peut pas tout savoir ; mais il est très-possible et très-désirable que l’on acquière une teinture générale de ce genre de connaissance, et qu’on n’ait d idées fausses sur rien, particulièrement sur les choses que l’on est intéressé à bien connaître.

Tel fut mon motif pour composer , il y a quelques années, sous le nom de Catéchisme, une instruction familière destinée à rendre communes les principales vérités de l’économie politique; je voulais que l’on put y elr(5 initie en

AVERTISSEMENT

dépensant si peu d’attention , de temps et d’argent, qu’il fût honteux de les ignorer. Mais on sait combien il est difficile de faire un bon ouvrage élémentaire, et d’être clair sans appeler à son secours les développements, les exemples et les preuves qui présentent chaque objet sous toutes ses faces et dans tout son jour. Je ne fus point satisfait de cet abrégé, et ce fut avec un vrai regret que je le vis traduit en anglais, en allemand, en espagnol, en italien, avant que je fusse parvenu à le rendre moins indigne de cet honneur; j’empêchai du moins qu’il ne fût réimprimé en français , quand la première édition s’en trouva épuisée, et j attendis, pour en donner une seconde, d avoir pu le refondre entièrement ; je le rendis beaucoup plus clair; je pro-

AVERTISSEMENT. ,

les progrès du genre humain (a). Des capitaux considérables ont cessé d’élre dévorés par la guerre, et ont reflué vers des emplois utiles. Les roules d’une ambition dévastatrice fermées à la jeunesse, elle s’est jetée avec ardeur dans la carrière de l’industrie. Mais lesjeunes gens, au sortir de leurs études, se sont aperçus que l’économie politique aurait dû en faire partie J elle supplée à l’expérience, et quand on est sur le

fitai de quelques critiques ,

et j’y fis entrer quelques principes qui n’ont été solidement établis que depuis

sa première publication.

De nouvelles corrections et plusieurs augmentations rendent celte septième édition moins imparfaite encore ; et de nouveaux motifs se sont offert pour étudier, suivant les nouvelles méthodes, l’économie des sociétés. L’opmion publique, en tout pays, a fait des pas immenses : les intérêts nationaux,

presque partout , ont été mieux entendus et plus généralement réclames.

Les nouvelles républiques américaines ont cherché à connailre les seules bases solides de l’édifice social. Le ministère

britannique est enfin sorti des routines

nt du système

(a) On sait que le sysfème e^iclusif est celui qui soutient que la prospérité d^’une nation ne saurait avoir lieu qu’aux dépens de celle des autres nations. C’est cette fausse notion qui a causé la plupart des guerres; et c’est un grand trioinplie de l’économie politique , que d’etre parvenue à démontrer que chaqiuî peuple , au contraire , est intéressé aux progrès de tous les autres. Lorsque cetfe vérité sera généralement répandue , le germe des rivalités sanglantes nu subsistera niiis,

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X avertissement.

point d’occuper une place dans la société , ou sent la nécessité de connaître l’ensemble de ce vaste et curieux mécanisme. Parmi les hommes d’état, les jurisconsultes , les écrivains, les commerçants, ceux qui occupent le premier rang n’ont pas voulu demeurer étrangers aux premiers principes d’une science où une analyse rigoureuse conduit à la certitude sur tous les points essentiels; malheureusement, au milieu du tourbillon du monde et des affaires, on n’a plus assez de loisir pour se livrer à une étude de longue haleine; ils ont cherché un résumé qu’ils pussent lire sans fatigue, et qui cependant offrit des bases sûres pour résoudre les plus

importantes questions.

Mais quel droit^a celui-ci à leur confiance? Un auteur qui n’expose pas des

AVERTISSEMENT

vérités au nom d’une autorité reconnue, doit prouver qu’il a raison ; or , comment établir ces preuves dans un petit nombre de pages , et lorsqu’on est en même temps jaloux de sc faireentendre des esprits les moins exercés ? U est donc bien nécessaire que les lecteurs qui ne trouveraient pas assez de motifs de conviction dans ce petit livre aient recours à un ouvrage plus considérable (A) que j’ai constamment corrigé, et auquel il m’est permis de croire que le public a donné son approbation , puisqu’il a subi l’épreuve de six éditions nombreuses et épuisées , et qu’après avoir été traduit dans toutes les

{h) Traité T Économie Politique ^ ou simple exposition de la manière dont se forment, se distribuent et se consoinment les richesses. Deux volumes iii-8*^.

XII AVEnXISSEMEiST.

langues de l’Europe, il est adopté dans l’enseignement de l’éconoraiepolitique, partüut'OÙ celte science est professée (c).

Je sais que quelques têtes nébuleuses s’efforcent encore tous les jours de répandre du louche sur des sujets qu’elles sont incapables de concevoir nettement. Elles obscurcissent une question pour se donner le droit de dire qu’elle n’est point encore éclaircie. On doit peu s’en inquiéter ; c’est l’épreuve indispensable que doit subir toute vérité.

Au bout d’un certain temps, le bon sens du public fait justice des opinions qui n’ont pour appui que de vieilles habi-

(c) Relativement à quelques doctrines plus nouvelles, ou qui ont été contestées par des auteurs dont l’opinion est de quelque poids , j’ai cru devoir les développer dans des noies et les appuyer

des preuves dont les ( sprits hien faits ne peuvent •

Jîimais se passer.

! 1 avertissement! XIII

tudes, ou les illusions de l’amour-propre, ou les sophismes de l’intérêt per- ^ sonnel ; et la vérité reste,

t ' D’un autre côté, certains écrivains,

I capables de travailler utilement à la

I diffusion des lumières, s’occupent à

I fabriquer des systèmes où il n’y a rien

à apprendre, et des dissertations dogmatiques qui ne prouvent autre chose j que la facilité d’avoir une opinion en

ij économie politique, et la difficulté de

i lier le principe dont se compose cette

i science. On veut paraître avoir dépassé

i les éléments, et l’on se jette dans des

controverses qui découvrent qu’on ne ! les possède pas bien. On remplace l’ex-

^ position des faits par des arguments,

s’imaginant qu’il est po.ssible d’arriver j à des résultats importants avant d’avoir

bien posé les questions. On oublie que

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AVEnTISSEUENT.

la vraie sience , en chaque genre , ne se compose pas d’opinions , mais de la coimaissance de ce qui est.

En économie politique, comme dans toutes les sciences , la partie vraiment utile, celle qui est susceptible des applications les plus importantes, ce sont les éléments. C’est la théorie du lévier, du plan incliné, qui a mis la nature entière à la disposition de l’homme.

C’est celle des échanges et des débouchés qui changera la politique du monde. Le temps des systèmes est passé; celui des vagues théories également.

Le lecteur se défie de ce qu’il n’entend pas et ne tient pour solides que les principes qui résultent immédiatement de la nature des choses consciencieusement observée, et qui se trouvent, dans tous les temps, applicables à la vie réelle.

D’ECONOMIE POLITIQEE

De quoi 8C ctïiuposent lesRtcLcsses

Valeur.

Qu est-ce que nous enseigne V économie po

iil le nous cnseï gne comment les richesses sont produites , distribuées et consommées daus la société (a).

Qu’entendez-vous par ce mot les Richesses? On peutélendrela signification de ce mot à

(a) La lociélé est l’ensemble des individus et des familles qui entretiennent entr’eux des relations pacifiques, Lagrando société humaine se divise en plusieurs sociétés séparées par divers necidenls , tels que des chaînes de montagnes, des

mers , des gouvernements différents; on nom me ces soriétés particulières des nationn.

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