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faire , et vous pourriez donner , en riz , une quantité équivalente à la valeur du chapeau que vous voulez acquérir ; mais vous n’êtes pas certain que le marchand de chapeaux ait besoin du riz que vous pourriez lui oftVir, tandis que vous êtes certain qu’il recevra volontiers la monnaie dont vous vous êtes rendu possesseur.

me venir

Du besoin que toute personne a défaire des achats pour satisfaire à ses besoins.

Une marchandise , quand on ne veut pas ou qu’on ne peut pas la consommer immédiatement pour satisfaire un besoin , ne convient qu’à ceux qui en font commerce , à ceux qui sont connus pour en être marchands, qui savent par conséquent où sont ses débouchés, ce qu’elle vaut exactement , et par quels moyens on peut réussir à la vendre. Or, la monnaie est une marchandise dont tout le monde est marchand, car tout le monde a des achats à faire , et c’est être marchand de monnaie que d’en oflrir en échange de toutes les choses que l’on achète journellement. Vous êtes donc assuré qu’en of-

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fraiit de la monnaie à une personne quelconque , et j>our quelqu’échange que ce soit, vous lui offrez une marchandise dont elle a le placement assuré (23).

Pourquoi , même dans le cas où la marchandise que je reçois vaut bien réellement . son prix , considère-t-on celui qui me vend comme faisant une meilleure affaire que moi qui achète ? '

Celui qui vend a deux marchés à conclure pour obtenir la marchandise dont il a besoin, à la place de celle qui est pour lui superflue : il faut qu’il change d’abord celle-ci en monnaie , et qu’il change ensuite cette monnaie contre la chose qu’il veut avoir. Lorsqu’une fois il a elfectué le premier de ces deux échanges , il ne lui reste plus que le second à terminer, et le plus facile, parce qu’au lieu d’une marchandise qui ne pouvait convenir qu’à un petit nombre de personnes , il a désormais en sa possession de la monnaie, c’est à-dire une marchandise qui est à l’usage de tout le monde.

Je vois quelle est la source de la valeur de la monnaie , mais je voudrais savoir quelle

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cause fixe cette valeur à un taux plutôt qu à unautre.

C’est la somme, on, si vous voulez, le nombre de pièces qui se trouvent dans chaque canton. On donne et l’on reçoit, dans les ventes et dans les achats , d’autant plus de pièces qu’il y en a davantag[e dans le canton. Ainsi, le quintal métrique de blé, qui se vend aujourd’hui pour 26 ir. se vendrait 50 IV, s’il y avait une fois plus de monnaie en circulation.

Dans cette supposition^ y aurait-il quelque chose de changé à la richesse du pays?

Non 5 car celui qui recevrait une fois plus de monnaie pour son quintal de blé, serait obligé d’en donner une fois plus pour toutes les choses qu’il voudrait se procurer, et finalement, en échange de son blé, il n’aurait obtenu que la même quantité de produits, la mêmesomme de jouissances. Quant à ceux qui sont possesseurs de monnaie, ayant 50 pièces qui ne vaudraient pas plus que 25, ils ne seraient pas plus riches qu’ils ne le sont avec 25 pièces.

A-t-on des exemples d’ une pareille muUipli-

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cation et d’ une pareille dépréciation des monnaies?

On a des exemples d’une multiplication et d’une dépréciation bien plus grandes. Avant la découverte de l’Amérique, une même pièce d’argent valait cinq ou six fois plus qu’elle ne vaut à présent; et lorsqu’on a fait en différents pays, à certaines époques^ de la monnaie de papier pour des sommes énormes , la valeur de cette monnaie s’est dégradée en proportion.

La valeur des monnaies peut-elle augmenter comme elle peut diminuer ?

Oui; ce cas arrive lorsque la quantité de monnaie diminue, ou bien quand le nombre des échanges qui se font journellement dans le canton vient à augmenter, parce qu’alors le besoin de monnaie, la demande qu’on en fait , deviennent plus étendus. Des échanges plus considérables en valeur et plus multipliés en nombre exigent une plus grande quantité de pièces de monnaie.

Dans quel cas le nombre des échanges augmente-t-il?

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Lorsque le canton devient plus riche ; lorsqu’on y crée plus de produits, et qu’on en consomme davantajje ; lorsque la population croît en conséquence, comme il est arrivé en France, où depuis la lin du 16^ siècle la population a doublé , où la production et la consommation ont peut-être quadruplé (24).

Comment se manifestent les changements de valeur dans les monnaies ?

Quand la valeur des monnaies liau.sse , on donne moins de monnaie en échang^e de toute espèce de marchandise. En d’autres termes, le prix de toutes les marchandises baisse.

Quand, au contraire, la valeur des monnaies décline, on donne plus de monnaie dans chaque achat 5 le prix de toutes les marchandises hausse.

Se sert-on e'galement de plusieurs sortes de matières pour fabriquer des monnaies?

On s’est servi , suivant l’occasion , de fer, de cuivre, de coquilles , de cuir, de papier ; mais les matières qui réunissent le plus d’avantages pour faire les fonctions de monnaies, sont l’or

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et l’argent, que l’on appelle aussi les métaux précieux. L’argent est le plus généralement employé; ce qui fait que, dans l’usage commun, on dit fréquemment de V argent pour dire de la monnaie.

Emploie-t-on indifféremment tout métal d’argent comme monnaie?

Non; on ne se sert ordinairement, pour cet usage, que de l’argent qui a reçu une empreinte dans les manufactures du gouvernement, qu’on appelle des hôtels des monnaies.

L'empreinte est-elle nécessaire pour que l’argent serve aux échanges?

Non pas absolument : en Chine, on se sert d’argent qui n’est pas frappé en pièces; mais l’empreinte que le gouvernement donne aux pièces, est extrêmement utile, en ce qu’elle évite à ceux qui reçoivent de la monnaie d’argent , le soin de peser le métal et surtout de l’essayer ( O ) ; ce qui est une opération délicate et diiricile.

(a) Essayer^ c^csl s'assurer du degré de pureté de Targcn ( ou do Tor.

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L empreinte étant utile, n ajoute-t-elle pas a la valeur d une pièce de monnaie ?

Sans doute, a moins que le gouvernement n en frappe en assez grande quantité pour qu’une piece qui porte l’empreinte baisse de valeur jusqu’à ne pas valoir plus qu’un petit lingot du meme poids et de la même jtureté.

Une monnaie frappée peut-elle tomber audessous de la valeur d un jyetil lingot Qui V égale en poids?

Non, parce qu’ alors le possesseur du lingot, en le fondant, l’éleverait aisément de la valeur dune pièce a lavaleurdu lingot. Une monnaie métallique , par cette raison , ne peut jamais tomber au dessous de la valeur du métal dont elle est faite.

Pourquoi les gouvernements se réserventtls exclusivement le droit de frapper les monnaies?

Afin de prévenir 1 abus que des particuliei’s pourraient faire de cette fabrication, en ne don-

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nant pas aux pièces le titre (a) et le poids annoncés par l’empreinte; et aussi quelquefois afin de s’en attribuer le bénéfice, qui fait partie des revenus du fisc (6).

La monnaie d’argent et la monnaie d’or varient-elles dans letir valeur réciproque?

Leur valeur varie perpétuellement comme celle de toutes les marchandises, suivant le besoin qu’on a de l’une ou de l’autre , et la quantité qui s’en trouve dans la circulation. De là l’agio ou bénéfice que l’on paie quelquefois pour obtenir 20 francs en or contre 20 francs en argent.

La même variation de valeur existe-t-elle entre les pièces de cuivre et les pièces d’argent ?

Non pas ordinairement, par la raison que l’on ne reçoit pas la monnaie de cuivre pur, et celle de cuivre mélangé d’argent, qu’on

{a) Le titre est la proportion de la quantité do métal précieux et de la quantité de cuivre ou d'autres alliage qui se trouve dans les pièces de monnaie.

(h) Fisc veut dire le trésor du prince ou celui du public.

DE LA lkIO!«NAIB.

nomme hillon j sur le pied de leur valeur propre , mais en raison de la facilité qu’elles procurent d’obtenir par leur moyeu une espece d’argent. Si cent sous qu’on me paie en cuivre ne valent réellement que trois francs , peu m’importe ; je les reçois pour cinq francs , parce que je suis assuré d’avoir , quand je voudrai, par leur moyen, une pièce de cinq francs. Mais quand la monnaie de cuivre devient trop abondante , et que , par sou moyen, on ne peut plus avoir à volonté la quantité d’argent qu’elle représente, sa valeur s’altère, et l’on ne peut plus s’eu délaire sans perte (a) .

(a) On n'a pu faire entrer, dans un ouvrage obrêgë comme celui-ci, que les principes Ica plus imporlaots et les pîus usuels.

DES s:g:ves

Dftf Signes représentatifs de la Monnaie

Qu’appelez-vous signes représentatifs de monnaie?

Des titres qui n’ont aucune valeur autre que celle que leur procure la somme qu’ils donnent au porteur le droit de se faire payer. Tels sont les promesses, les lettres de change, les billets de banque, etc.

Qu est- ce que les lettres de change?

Ce sont des mandats fournis par un tireur, et payables par un accepteur qui habite une autre ville du même pays ou de l’étranger. Le tireur est garant du paiement de la lettre de change •, et l’accepteur, quand il l’a revêtue de son acceptation, en est garant aussi, et solidairement.

Econ. Poi,. 7