DU RETENU DES CAPITALISTES

cent (plus ou moins). Le surplus est donc une espèce de prime d’assurance qu’on vous paie pour vous indemniser du risque que vous courez.

En mettant de côte' cette prime d’ assurance ^ qui varie suivant le plus ou le moins de solidité des placements , quelles sont les causes qui influent sur le taux de V intérêt proprement dit ?

Le taux de l’intérêt hausse , lorsque ceux qui empruntent ont des emplois de capitaux nombreux, faciles et lucratifs, jiarce qu’alors beaucoup d’entrepreneurs d’industrie sont jaloux de participer aux profits que présentent ces emplois de capitaux, et les capitalistes sont plus portés à les faire travailler eux-mêmes ; ce qui au<jmente la demande et diminue l’offre qui sont faites de capitaux à employer. Létaux de l’intérêt hausse encore, lorsque, par une cause quelconque , îa masse des capitaux disponibles , c’est-à-dire des capitaux à employer, vient à diminuer («) .

(a] On trouve des exemples frappants de ces deux cas dans mon Traité d*Economie Politique f liv. H, cliap.8.

Les circonstances contraires font baisser le taux de l’intérêt ; et l’une de ces circonstances peut balancer l’autre de telle sorte , que le taux de l’intérêt reste au même point , parce que l’une des circonstances tend à le faire hausser précisément autant que l’autre tend à le faire baisser (39).

Quand vous dites que la masse des capitaux disponibles augmente ou diminue ^ entendez-vous par là la quantité d’argent ou de monnaie ?

Nullement : j’entends les valeurs consacrées par leurs possesseurs à faire des avances à la production*, et qui ne sont pas tellement engagées dans un emploi , qu’on ne puisse les en retirer pour les faire valoir autrement.

Éclaircissez cela par un exemple.

Je supppose que vous ayez prêté des fonds à un négociant , pour qu’il vous les rende lorsque vous les lui demanderez , en le prévenant trois mois d’avance *, ou , ce qui revient au même , que vous soyez dans l’usage d’employer vos fonds à escompter des lettres

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de change; ne pouvez-vous pas aisément faire travailler ces fonds d’une autre manière, si vous trouvez un emjdoi qui vous convienne mieux ?

Sans doute.

Dès-lors, ces fonds sont un capital disponible ; ils le sont encore , s’ils sont sous la forme d’une marchandise de facile défaite , puisque vous pouvez les échanger aisément contre toute autre valeur. Ils le sont encore mieux s’ils sont en écus ; mais vous comprenez qu’il peut y avoir beaucoup de capitaux disponibles, outre ceux qui sont en argent.

Je le coniprenas .

Eh bien, c’est la somme de ces capitaux qui indue sur le taux des intérêts, et non pas les sommes d’argent sous la forme desquelles peuvent se trouver passagèrement ces valeurs capitales, lorsqu’il s’agit de les faire passer d’une main dans une autre. Un capital disponible peut être sous la forme d’une partie de marchandise, comme sous celle d’un sac d’écus ; et si la quantité de celte marchandise qui se trouve

dans la circulation, n’influe en rien sur le taux de l’intérêt, l’abondance ou la rareté de l’argent n’y influe pas davantage.

Ce nest donc pas de V argent que Von j)aie re'ellement le loyer quand on paie uyi inte'rét ?

Nullement.

Pourquoi dit -on que c est V intérêt de l’argent?

On le dit à cause des idées peu justes qu’on se formait autrefois de la nature et de l’usage des capitaux.

Qu est-ce que l’intérêt légal?

C’est le taux fixé par les lois pour les cas où l’intérêt n’a pu être fixé par le consentement des parties ; comme lorsque le détenteur d’un capital en a joui cà la place d’un absent ou d’un mineur auquel il en doit compte.

L’autorité publique ne peut-elle fixer une borne aux intérêts dont les particuliers conviennent entr'eux,

Econ. Pot, Il