RUE CASSETTE

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Longamiter per prœcepta: brève et efficax per exempla. Telle était déjà la devise da philosophe Sénèque; depuis lors, la vérité de cet adage a reçu de nombreuses confirmations dans l'éducation de la jeunesse, et particulièrement dans l'enseignement de la religion. — Les exemples réveillent l'attention des catéchumènes, frappent leur imagination, et servent à captiver leur esprit par le charme de récits à la fois intéressants et instructifs 1 . La vérité qu'on veut leur inculquer leur apparaît alors comme vivante et revêtue de formes pour ainsi dire matérielles. Par les exemples, les plus sublimes enseignements de la religion pénètrent, comme en se jouant, dans le cœur de la jeunesse et sont pour l'imagination encore impressionnable des enfants ce que sont pour l'œil de gracieuses peintures dans un cadro magnifique. Toute théorie est, de sa nature, froide et aride, "mais l'arbre d'or de la vie est resplendissant de fraîcheur et de verdure, a dit un poète spirituel. Cette sentence ne trouve-t-elle pas aussi son application dans l'instruction des catéchumènes?

(1) Ômne tulit ponctom qui miscuit uiile dulci.

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Ici, comme partout, les exemptes religieux ne sont-ils pas les f ru î t s les plus agréables de l'arbre de vie du christianisme? Quel dégoût n'engendre pas souvent, chez les enfants comme chez les personnes âgées, une morale sèche et glacée ? Ce que l'aspect d'une verdoyante oasis est pour le voyageur au milieu d'un désert stérile, un exemple ménagé à propos l'est pour l'auditeur fatigué par des explications souvent inaccessibles à son intelligence. 11 respire plus librement: il éprouve je ne sais quelle satisfaction que les explications les plus lumineuses ne lui auraient jamais procurée. La doctrine, présentée ainsi sous une forme vivante, et embellie par des exemples bien choisis, s'enracine plus facilement dans la mémoire, et y produit aussi des impressions plus durables. L'âme, ravie des touchantes émouods qu'elle a éprouvées, se plie à un exercice, qui, d'ailleurs, n'eût engendré en elle que lassitude et dégoût. La théorie, revêtant une forme plastique sous les exemples qui l'appuient, se matérialise en quelque sorte à nos yeux, et laisse en nous d'impérissables souvenirs.

Mais, ce qui parle encore plus haut en faveur des exemples à citer dans l'explication du catéchisme, c'est l'immense influence qu'ils exercent sur la volonté. Verba movent, exempta trahunt, dit un proverbe toujours ancien et toujours nouveau. Par les exemples religieux, la morale tout entière est mise en scène ; elle parle, elle agit, et partant elle persuade. Elle s'initie aux habitudes de la vie, prend un corps ; et ce besoin d'imitalion qui se remarque principalement dans la jeunesse, se fortifie et se développe. Saint Ambroise écrit à ce sujet ces courtes mais remarnuables paroles {Serm. 23. De Sanctis): « Nous jugeons moins difilcile ce que nous savons avoir été entrepris et accompli par d'autres. » Ce que dit de lui-même ce grand docteur peut surtout s'appliquer à la jeunesse: « Quelle que soit l'habileté d'un orateur, les exemples des Saints me sont infiniment plus profitables que tout son talent. Les exemples des Saints sont pour moi comme des phares lumineux placés sur la voie périlleuse et agitée de !a vie, et destinés à me conduire au port de la paix

et de la tranquillité ; ils sont aussi d'aimables étoiles qui me montrent le chemin pour arrivera la crèche du Sauveur : on peut encore dire qu'ils sont comme des indicateurs placés sur les divers sentiers de notre pérégrination terrestre, qui flous font aboutir sûrement à la grande route de l'éternité. »

Profondément convaincu de la vérité de ces principes, jo m'étais déterminé, depuis plusieurs années, à faire, pour mon propre usage, un ample recueil d'exemples que je disposai d'après l'ordre des matières traitées dans le Catéchisme, afin do m'épargner la peine de feuilleter longtemps lorsque je devrais préparer quelques instructions. Ma pensée, dès le principe, fut de ne choisir que des exemples d'une véracité avouée par l'histoire. Et de fait, aussi longtemps que la Bible, l'Histoire ecclésiastique et profane ont pu me suffire, je ne me suis point permis de recourir à des fictions, parce qu'elles donnent toujours lieu à une illusion très-souvent dangereuse, quelque bonne d'ailleurs que puisse être l'intention. Comme ma collection devenait de plus en plus volumineuse et qu'elle me rendait do bons services, je cédai enfin à la persuasion que d'autres pourraient bien ne pas dédaigner un moyen qui m'avait été à moimême d'une si grande utilité, et je me décidai à la livrer au public.

A l'appui de chaque point de doctrine, j'ai rapporté un nombre considérable d'exemples, non pas qu'il faille les raconter tous dans chaque catéchisme ; j'ai voulu offrir un recueil qui pût servir pour plusieurs années. Les exemples bibliques étant plus connus y sont ordinairement cités en peu de mots.

J'ai de même, dans l'emploi des exemples puisés à d'autres sources, visé à la brièveté. Des exemples trop délayés prennent un temps trop considérable, détournent du sujet l'attention du catéchumène, et sont de nature à imprimer une fausse direction à la jeunesse. Afin de gagner de l'espace, j'ai supprimé tous les titres des exemples, ainsi que les réflexions morales et eatéchisliques. Pour les premiers, j'ai renvoyé à la table des matières; quant aux derniers, je m'en suis rapporté au discerne-

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ment du catéchiste lui-même. Je ne puis soufînr qu'en surcharge un ouvrage de tout ce qui ne fait que remplir L'espace sans être d'une véritable utilité. Souvent j'ai eu recours aux sentences et aux exemples que nous fournissent les anciens Tores et les plus grands philosophes de l'antiquité; je dirai de même pour les comparaisons. Ce sont là autant de documents et de témoins qui nous font voir comment ces grands génies envisageaient et appréciaient telle ou telle vérité. Quant aux comparaisons puisées dans la nature, on peut leur appliquer cette spirituelle sentence de saint Thomas a Kcmpis:*» Si votre cœur était droit, toutes les créatures vous serviraient de miroir pour régler votre vie, et de livre pour y puiser une sainte doctrine (1).

J'aurais pu augmenter encore considérablement le nombre des exemples, des sentences et des comparaisons ; mais des ouvrages trop volumineux s'élèvent aussi à un trop haut. prix. Il sera facile à chaque catéchiste d'augmenter lui-même et à ses frais cette collection, en faisant relier ce volume avec des feuilles de papier blanc intercalées, afin d'y insérer les exemples qu'il rencontrera lui-même dans ses lectures, et de les adapter aux questions du Catéchisme auxquelles ils se rapportent.

Ce recueil pourra être consulté avec fruit non-seulement pour les instructions qui se font à l'église ou à l'école, mais il rendra encore de grands services dans les familles, car les adultes aiment aussi les exemples. Les enseignements du dogme et de la morale, présentés ainsi dune manière pratique, offrent pour eux des charmes tout nouveaux. Il n'est pas rare d'entendre dire que les personnes d'un certain âge ne donnent plus aucune attention aux catéchismes qui se font à l'Eglise, et que même, dans plusieurs paroisses, on sort par troupes nombreuses dès le commencement ; mais, à vrai dire, n'en sommes-nous pas nous, prêtres, souvent la première cause? Combii n de catéchismes qui se font sans préparation aucune l Et n'est-ce lias bcau-

(1) Tmitntinn de .L-f... liv. II, c. û.

coup exiger que de faibles enfants écoutent pendant une demiheure, ou même pendant une heure, une instruction, alors que Il prêtre lui-même n'a pas jugé qu'il valait la peine de consacrer un temps égal à s'y préparer? Que celui donc d'entre nous qui est sans rejuoche jette la première pierre à ceux qui sortent. Saris doute une imagination brillante et l'art de présenter les matières sous une forme originale ne sont pas un talent accordé à tout le monde ; il est même rare qu'on puisse remplacer ces qualités par une application assidue; mais qu'on prête à l'explication du Catéchisme quelque chose de nouveau et d'attrayant; qu'on lui donne de la vie en l'assaisonnant par des exemples, et l'on parviendra aisément à maîtriser l'attention de son auditoire.

C'est le moyen dont se servit un digne prêtre qui m'est fort connu, et qui, lui aussi, était loin d'être un orateur; et il obtint dans ses catéchismes des succès distingués. Plusieurs de ceux qui se permettaient de sortir après la récitation du Rosaire restèrent au catéchisme; d'abord ils ne le firent que par curiosité, mais peu à peu ils prirent intérêt à la partie théorique de la doctrine, et on vit bientôt disparaître totalement le scandale qui jusqu'alors avait eu lieu.

Quant aux sources où j'ai puisé, je les ai indiquées aussi exactement que possible à côté des exemples.

On comprend aisément que des exemples vrais et authentiques ne s'inventent pas a priori, mais qu'il laut les puiser dans des ouvrages historiques ou dans d'autres sources respectables. Je n'ai nulle prétention au mérite littéraire ; ce que j'offre au publicVest qu'un simple bouquet de (leurs choisies, cueillies dcmsle vaste champ de l'histoire, à l'usage des catéchistes. Ce n'est pas moi, mais le Seigneur qui donne aux fleurs leur accroissement, leur beauté et leur couleur, je n'ai fait que les recueillir et les rassembler pour les offrir à la jeunesse comme je de mon amitié et de mon dévouement.

Outre la Bible, ïluslructissima Uibliotheca concionatoria de l'excellent Lohncr; le Trésor ecclésiastico-historique de Rien

ter, l'Histoire de la Religion par Stolberg, et celle de l'Eglise par Bérault-Bercastel ; Herbst, Silbert, Guillois, ainsi que quantité dautres ouvrages m'ont fourni une abondante récolte.

Puisse ce travail, entrepris avec la meilleure volonté et pr.r dévouement pour la jeunesse, recevoir un accueil favorable , que l'ami des enfants, le divin Sauveur, répande sur lui sa bénédiction.

Salzbourg, le jour de la fête de saint Vigile, 1848.