I. Qu'est-ce que le crédit
— Le crédit est une opération basée sur la confiance et qui se réalise sous la forme de plusieurs contrats.
Les opérations fondamentales de crédit sont le prêt et la vente à terme.
L'expression de crédit ne s'applique pas à toutes sortes de prêts, mais seulement aux prêts de choses fongibles, de choses qui se consomment par l'usage et particulièrement aux prêts d'argent. Il n'y a pas de risques particuliers à prêter une maison, une terre, une voiture. Ce n'est pas un acte de confiance exceptionnel. Il y a plus de risques à prêter de l'argent, qui se consomme par l'usage; et il faut pour cela une confiance plus grande dans l'emprunteur.
La vente à terme est une autre opération de crédit. Vendre un objet, le livrer et en attendre le paiement à une date plus ou moins éloignée, c'est encore montrer une confiance exceptionnelle.
2. Pourquoi dit-on que nous vivons actuellement sous le régime du crédit?
— Le crédit s'est exercé de tout temps. On a toujours prêté de l'argent et vendu des marchandises à crédit.
Mais aujourd'hui les opérations de crédit sont mille fois plus nombreuses qu'autrefois. Le développement du commerce a multiplié la hardiesse, la confiance et les opérations de crédit.
De plus, l'accroissement du commerce et des
CATÉCHISME SOCIAL g^
échanj^es ayant rendu l'argcnl facilement productif, l'usage s'est introduit de demander un intérêt pour le prêt d'argent et un escompte pour la vente à crédit. Cela était regardé comme immoral quand l'argent était improductif et comme particulièrement odieux quand les prêts étaient un contrat de bienfaisance consenti en faveur d'une personne pauvre ou momentanément gênée.
Le prêt à intérêt est entré dans les mœurs et il est accepté par l'Eglise : i° parce que l'argent ayant acquis une sorte de productivité, le prêteur a toujours à présent un titre qui justifie l'intérêt comme dédommagement de ce qu'il aurait gagné ; 2° parce que les prêts sont aujourd'hui le plus souvent des prêts de production, c'est-à-dire des prêts de capitaux faits à un entrepreneur qui s'en servira pour augmenter ses gains.
