Cathédrale de Bayeux reprise en sousoeuvre de la tour centrale

Les travaux que nous avons exécutés a la cathédrale de Bayeux. de 1855 à 1859, sous la direction de M. E. Flachat, ayant offert à la fois une grande impor tance et un intérêt particulier, à raison des difficultés qu'il a fallu surmonter, nous avons cru être utiles aux ingénieurs et aux architectes chargés de consolider ou de réparer d'anciens édifices, en donnant une description succincte de cette restauration.

M. Flachat*, en se chargeant d'un travail déclaré presque impossible par des hommes spéciaux d'une réputation justement méritée, a rendu, comme déjà plusieurs fois dans sa carrière, un service éminent à l'art de l'ingénieur. Depuis, en effet, qu'une faveur presque générale succède, pour nos cathédrales gothiques, au dédain de trois siècles, on se préoccupe avec raison de l'état de dégradation de la plupart d'entre elles. Si quelques-unes sont encore jeunes, après cinq siècles d'existence, et ne demandent que quelques soins pour durer long-

' fondant que M. Flachat asait, à Pari», la haute direction dis travaux, M. de Dion, chargé de lo t-iéculer sur les lieu», prenait l'initiative dans tous les cas où des difficultés imprévues réclamaient uniproroptc et énergique solution. M. Lasvignes, après l'avoir assisté jusqu'en 1838, te remplaça alors dan» la direction, jusqu'à la fin des travau*.

. 6 INTRODUCTION, temps encore, d'autres, en plus grand nombre, construites soit avec précipitation, soit arec des matériaux de qualité inférieure, ou abandonnées pendant de longues années, penchent vers leur ruine, et demandent d'importantes restaurations. Trop souvent on s'est contenté de réparations superficielles, qui serrent seulement À pallier le mal et a déguiser l'état de dégradation du monument; souvent aussi, des travaux imprudents n'ont fait que hâter la destruction. Puis, lorsque l'état s'aggrave, on ne trouve d'autre expédient que dr démolir l'édifice.

Malgré quelques essais louables, tout le monde convient de la difficulté, sinon de l'impossibilité de remplacer les cathédrales gothiques par des monuments de mémo valeur. On comprend mieux maintenant l'immense travail qu'elles ont coûté, et combien il a fallu de science et de goût pour 1rs élever. Quelque coûteuse d'ailleurs que soit une restauration, clic le sera tou-

jours moins qu'une reconstruction, même faite économiquement; et si, par de grands sacrifices, on remplace l'édifice détruit par un autre digne de lui être comparé, on ne peut donner à celui-ci la valeur historique du premier, ni faire revivre les nombreux souvenirs qui se rattachent à sa longue existence. On ne saurait trop respecter les travaux de ceux qui nous ont précédé; il faut se garder non-seulement de les détruire sans nécessité, mais encore de les modifier trop légèrement, alors môme qu'ils choquent le goût dominant de l'époque. En consacrant leur travail à l'érection d'un monument, les générations successives n'ont pas eu seulement en vue la satisfaction d'un besoin présent; elles ont voulu continuer l'œuvre de leurs aicux. et ont été soutenues par l'espérance que leurs créations dureraient plusieurs siècles et attesteraient à leurs descendants la puissance, la richesse et la foi religieuse de la cité, aussi bien que le talent et 1 habileté de l'ouvrier.

INTRODUCTION. 7 L'exemple de la cathédrale de Baycux prouvera que, même dans les circonstances les plus critiques, l'art du constructeur n'est pas impuissant pour la conservation d'un grand édifice; nous regarderions le but de cet ouvrage comme rempli, si l'exemple que nous allons signaler pouvait sauver de la destruction quelques-uns de nos anciens monuments. Nous croyons aussi que l'étude d'un édifice qui marche rapidement à sa ruine peut être fort utile à ceux qui sont appelés à construire, en leur enseignant ce qu'il leur faut éviter pour assurer la durée de leur œuvre.

Il est vrai que, dans des constructions aussi hardies dout les masses supérieures sont souvent en équilibre sur des appuis isolés, ces travaux en sousœuvre offrent des difficultés particulières ; mais ces difficultés ne sont pas de nature A décourager la science.

Il est inutile de dire que l'on ne trouvera pas ici des règles invariables, pouvant être appliquées pour tous les cas de restaurations. Dans une lutte incessante et compliquée contre des désordres qui s'aggravent sans cesse, surtout lorsqu'on peut craindre la chute de l'édifice, on ne peut copier servilement ce qui a été fait ailleurs. Il faut, tout en suivant un plan, savoir le modifier selon les circonstances, et opposer à des accidents imprévus des remèdes improvisés. Une reprise en sous-œuvre n'est point un travail de bureau; elle nécessite la présence presque continuelle sur les travaux, pour surveiller tous les détails et ne rien laisser au hasard.

Nous conserverons toujours le plus vif souvenir du temps employé à la restauration de la cathédrale de Bayeux. a cause tant du travail en lui-même que de l'accueil qui nous a été fait. Dans un travail pénible et acharné pour soutenir un édifice qui croulait sur nos têtes, nous n'avions pas seulement pour nous soutenir l'intérêt de la lutte contre des difficultés compliquées et contre