Cathédrale de Chartres
Construit tout d'abord en arrière des tours entre 1145 et 1150, ce portail formait la façade d'un narlliex qui précédait l'ancienne église du xi^ siècle. Selon toute vraisemblance, ce fut quelques années après son achèvement qu'on le mit à l'alignement extérieur des deux clochers, et plus tard il (ut gardé comme entrée principale de notre cathédrale.
Ses trois portes qui donnent accès dans la nef centrale semblent avoir été décorées d'après un plan précis : ainsi la baie de droite, dite baie de la Vierge, représente l'entrée du Christ dans le monde ; celle de gauche, son Ascension qui marque la fin de son séjour ici-bas; et au tympan du milieu est figuré le second avènement de Jésus à l'heuie du Jugement dernier. Quant à sa vie terrestre qui semble disparaître entre sa naissance et son Ascension, on l'a tout entière sculptée dans les ciiapiteaux du portail, qui ne renferment pas moins de deux cents statueltes, toutes d'une naïveté charmante.
Les sujets de ces chapiteaux sont tirés du Nuu veau Testament et des Évangiles apocryphes, tous ne se suivent pas selon l'ordre chronologique, car quelques-uns ont été déplacés sans doute lorsqu'on démonta et on reconstruisit le portail. La première série de ces scènes commence à l'ébrasement gauche de la porte centrale et se continue jusqu'au clocher nord et l'autre partie va de l'ébrasement droit jusqu'au clocher sud :
10 Joachim et Aune sont repoussés par le grandprêtre, parce qu'ils n'ont pas d'enfant.
2° Ils se retirent en pleurant.
3° Joachim au milieu de son troupeau reçoit la visite d'un ange.
4° Il se rencontre avec son épouse à la Porte dorée.
5° Maiie à sa naissance est lavée dans un baquet par deux femmes.
6° Joachim et Anne décident de mener leur jeune enfant au temple.
7° Ils s'y rendent tous trois.
8° Marie gravit les premières marches, durant ce temps son père se tient debout et sa mère est assise.
90 Retour des parents à la maison.
10° Marie est conduite à l'autel par le grandprêtre et par saint-Joseph qui tient à la main une verge fleurie.
11° Marie et Joseph se donnent la main en présence du grand-prêtre qui les unit.
12" Le retour à Nazareth.
130 Les deux époux sont assis sur un banc ; à "auche un ange vient annoncer la naissance de Jésus.
14° Marie s'en vient visiter Elisabeth et marque son étonnement en voyant que sa cousiiiC sera bientôt mère.
150 La Nativité. Jésus repose sur le lit de sa divine Mère. Saint Joseph est assis tout près dans un fauteuil et les deux sages-femmes, Zèlémi et Salomé, sont prêtes à prodiguer leurs soins. Dans le fond on aperçoit le bœuf de la crèche.
16° Les anges annoncent aux bergers la bonne nouvelle.
17° Les Mages demandent à llérode où est né le nouveau roi des Juifs.
18° Ils offrent leurs présents à Jésus, tandis que leurs domestiques gardent leurs chevaux.
19° La fuite en Egypte.
2O0 Le Massacre des Innocents. Un soldat conduit une mère et son fils au roi llérode qui est assis sur son trône, le glaive à la main. Plus loin
(1,1 Le nom d; . portail royal . ranime probablem.-nt à l'époqu.. de la conslruetion. Il cuil e,i usaje en lous cas dis la p siècle, ainsi qu'en rai( foi le manuscrit 103S de la Bibliothèque de Chartres.
remière moitié du XIII-
un autre sicaire brandit son épée, cependant qu'un (roisième brise sur le sol la tête d'un pauvre petit.
21° Jésus se tient au milieu des docteurs.
22° La Circoncision.
23° La Présentation de Notre-Seigneur au Temple.
24° Voyage à Jérusalem
25° Retour à Nazareth.
26° Jésus est baptisé dans le Jourdain par saint Jean-Baptiste. L'eau est figurée par des lignes sinueuses.
27° La tentation dans le désert.
28° Judas écoute deux prêtres juifs qui lui proposent de trahir son maître.
29° La Cène.
30° La trahison de .Judas. Jésus, pendant qu'il
reçoit le baiser du perfide, est entraîné par un soldat et saint Pierre essaie de le <léfendre en tranchant l'oreille de Malchus.
31° Notre-Seigneur fait son entrée triomphale à Jérusalem.
32° Jésus est mis dans le sépulcre.
33° Les saintes femmes se rendent au tombeau, elles le trouvent vide et les gardes sont encore endormis tout auprès.
34° Jésus lave les pieds de ses apôtres.
35° Il chemine avec les deux disciples d'Emmaûs
36° Il partage leur repas.
37° Ceux-ci reviennent à Jérusalem annoncer ce qu'ils ont vu.
38° Dernière apparition du Sauveur.
Après l'étude de ces chapiteaux, examinons en détail les autres parties :
aie
Sur le linteau
En bas et à gauche, nous voyons :
L'Annonciation, l'archange Gabriel et la Vierge Marie se tiennent debout ; entre eux, un livre ouvert gît sur le sol.
La Visitation, scène où Marie nous apparaît le front ceint d'un diadème.
Au milieu :
La Nativité de Notre-Seigneur : la Vierge est couchée et, selon une tradition fort répandue chez nos artistes du moyen âge et rappelée par M. Emile Mâle (1), l'Enfant Jésus, placé dans une crèche, serait exposé sur un autel, il serait regardé déjà comme la victime du monde. Saint Joseph, debout au chevet de Marie, semble en contemplation devant le nouveau-né.
A droite :
L'Annonce aux Bergers : un ange vient leur apprendre la naissance du Messie, l'un d'eux joue d'une flûte de Pan, tandis que les brebis paissent à ses pieds.
A Vêlage supérieur :
Nous reconnaissons la scène de la Présentation DE N.-S. AU Temple : à droite et à gauche ce sont les parents qui apportent leurs offrandes ; au centre l'enfant Jésus, debout sur un autel, est tenu par la Vierge sa mère et le vieillard Siméon.
de droite.
Dans le tympan :
Dominant tous ces groupes, la Vierge assise tient son enfant sur ses genoux, selon la formule chère aux Byzantins, et de chaque côté un ange balance l'encensoir. Cette statue est probablement celle dont il est fait mention dans le cartulaire de Notre- Dame de Chartres et que donna l'archidiacre Richer, mort en 1150.
Cordons des foussures :
En bas et à gauche, il y a deux signes du Zodiaque : ce «ont les Poissons et les Gémeaux, qui, retirés de la baie de l'Ascension, ont été transportés en cet endroit.
Dans le cordon intérieur, si.x anges disposés en demi-cercle.
Le reste des voussures est occupé par les sept arts libéraux : le trivium et le quadrivium. Les sciences sont symbolisées par des figures de femmes et sous chacune d'elles est représenté l'homme qui a le plus honoré la science en question. On peut les identifier avec assez de vraisemblance.
Dans le cordon extérieur en bas et à gauche :
1° La Dialectique et Aristote.
2° La Rhétorique et Cicéron.
3° La Géométrie et Euclide.
4° L'Arithmétique et Boèce ou Pythagore.
5° L'Astronomie et Ptolémée.
6° La Grammaire et Priscien ou Donat.
A droite au bas du cordon intérieur :
7° La Musique et Pythagore.
(1; Emile MALE, L'Art religieux tilt XIII'^ siècle en France p. 221 et 222.
