SCENE XV

ALEXIS , RACKMANOFF , CATHERINE , SWAN1N , DEUXIÈME «/PREMIER COURTISANS , TOUTE LACOUR.

Je vous remercie , messieurs , de ces témoignages d'amour. N’oubliez pas pourtant que toute la gloire de nos armes revient au dieu qui protège la Russie.

SWANIN.

Nos premiers reinerciemens ont clé pour lui, et les seconds s’adressent à Votre Majesté.

C’est un événement heureux pour l’empire.

SWANIN.

Votre Majesté nous a accoutumés à n’en pas connaître d’autres.

Toujours flatteur !... Le comte Pratinski a pris de vos leçons, monsieur : en une heure, j’ai reçu de lui plus de complimens qu’un vieux courtisan n’en pourrait débiter en un mois. Messieurs , priez encore Dieu pour le succès de nos armes. Nous avons pris la ferme résolution de pacifier la Pologne : une nouvelle armée y entrera. L'humanité, la tolérance m’en font un devoir. Je suis d’accord avec la Prusse. .. et le cabinet de Versailles me laissera faire. {à Swaniti.) Monsieur, des villes nombreuses se sont élevées sur tous les points de l’empire : je ne veux pas qu’elles soient désertes. Les travaux de la ville de Sophie restent incomplets.

SWANIN.

Si peu d’habitanssè présentent...

Appelez-y des étrangers : offrez de grands avantages à ceux qui viendronts’y fixer; enfin, monsieur, arrangez-vous pour que tout cela se fasse promptement. Rien ne s’achève. Je veux voir les travaux de Sophie terminés, entendezvous? Ses maisons tombent déjà. Si c’est là le sort d’une ville élevée sous mes yeux , quel doit être celui des cités que je fonde dans des déserts éloignés? En vérité, je serais tentée de croire que parmi les soixante-dix villes que j’ai déjà bâties, plusieurs ne sont encore qu’un poteau où on a écrit leur nom , et marqué leur emplacement.

SWANIN.

Votre Majesté a tant de grandes idées, que la rapidité même avec laquelle elles se succèdent nuit quelquefois à leur exécution. La guerre de Turquie a fait oublier la Pologne ; la Grèce a effacé la Turquie, et la Tauride à son tour a remplacé la Grèce.

C’est un peu vrai, monsieur: une grande idée me distrait facilement d’une autre. C’est pour cela que j’ai besoin de , votre zèle. La vie est courte , messieurs, et nous avons de grandes choses à accomplir. La Russie n’est pas encore la première puissancede l’Europe, elle ledeviendra , s'il piaf tà Dieu .

SWANIN.

La Turquie humiliée atteste déjà la puissance de vos armes. Ah ! combien cette paix glorieuse va causer de joie au comte Orloff!

Nous ne voudrions pas que le désir de nous revoir lui fît commettre quelque imprudence : mais qu’il soit promptement instruit de cette heureuse nouvelle. •

J’avais prévenu les ordres de Votre Majesté : le courrier est déjà parti .

Alexis , bas à Rackmanoff.

Aie! ... Laissez-moi m’en aller. r

RACKMANOFF.

Non pas.

Qui avez-vous chargé de cette mission?

SWANIN.

Un neveu de M. le comte Bakouninski.

alexis, bas à Rackmanoff.

Je me sauve.

RACKMANOFF.

Attends ! ( voyant qu' Alexis va lui échapper, il renverse un fauteuil. )

Catherine, se retournant au bruit

Qu’y a-t-il?

RACKMANOFF.

C’est ce jeune homme qui dans sa précipitation... dans son empressement devoir Votre Majesté... [Il pousse Alexis devant lui.)

CATHERINE, a Alexis.

Vous oubliez où vous clçs, monsieur. Mais si je ne me

trompe, c’est le jeune officier que nous avons rencontré ce matin sur notre passage? Approchez, monsieur: vous vous troublez, je crois, en notre présence : vous étiez moins timide tout à l’heure.

ALEXIS

Je n’avais pas encore déplu à ma souveraine.

Elle n’est peut-être pas inexorable.

ALEXIS

Elle le deviendrait si elle connaissait toute l’étendue de ma faute, car je devrais être parti : c’est moi qui étais chargé de porter des dépêches à M. le comte Orloff, et le brevet d’aide-de-camp était le prix de mon exactitude... l.e .voici, madame , je ne l’ai pas mérité.

swanin , à pari.

Je respire.

CATiiEniNE, à Alexis.

Qui a pu vous porter à désobéir ainsi ?

ALEXIS

Le désir de revoir Votre Majesté.

RACKMANOFF , à pari.

Je suis sur des charbons ardens.

Ce désir est trop flatteur pour moi ; je ne puis m’en offenser : mais il n’eût pas dû vous faire oublier vos devoirs.

RACKMANOFF.

Que Votre Majesté daigne ne considérer dans l’intention de mon neveu...

Laissez-le se justifier. Monsieur, je crois , est fort en état de répondre.

ALEXIS

Rien ne peut m’excuser , sans doute ; je suis coupable.

Vous portez l’uniforme prussien, monsieur, et vousavez servi sous Frédéric ?

ALEXIS

Oui , madame!

Vous avez été habitué à une discipline rigoureuse : croyezvous que Frédéric laisserait passer , sans la punir, une infraction à ses ordres ?

ALEXIS

Non, madame.

Et quelle serait la peine ? votre faute est grave. Le comte Orloff aurait pu croire qu’il avait encouru ma disgrâce. Quelle serait la peine? La plus sévère, sans doute.

alexis, vivement. „

En temps de guerre , et la veille d’une bataille , mais non le lendemain d’une victoire.

Vous croyez? Allons... je vois qu’en vous accusant , vous n’oubliez pas vos moyens de défense.

ALEXIS

Je n’ai recours qu’à la bonté de Votre Majesté.

Vous croyez donc votre souveraine bien indulgente?

ALEXIS

Puisqu’elle daigne m’écouter.

Catherine, avec plus d’intérêt , sur te devant de la scène.

Qu’étiez-vous venu faire à Pétersbourg?

ALEXIS

Chercher fortune.

Et vous espériez la rencontrer ici plutôt qu’ailleurs ?

ALEXIS

La présence de Votre Majesté ne doit-elle pas être favorable à tout ce qui l’approche? Loin de ses yeux, je n’aurais pu jamais prendre ma part des faveurs qu’elle répand, et j’ai voulu m’approcher du lieu d’où s’échappent ses bienfaits. Sans appui, sans protection, riche d’espoir seulement , je suis venu en me disant : puisqu’elle a toujours su fixer la fortune, chacun près d’elle doit en trouver sa part.

Vos dépêches, monsieur, (aux courtisans. )Y a-t-il parmi vous, messieurs, quelqu’un qui veuille bien s’en charger? C’est un service que nous demandons. ( Polemkin se présente. ) Monsieur Potemkin !... Il est juste que je vous remette aussi le brevet d’aide-de-camp.

POTEMKIN

Daignez m’excuser, madame : je n’ai jamais servi que Votre Majesté et. je demande à ne servir qu’elle.

Vousavez raison, monsieur, elle perdrait trop à vous éloigner de sa personne. (Polemkin sort: àSwanin. ) Vous mettrez un autre nom sur ce brevet, monsieur le comte.

kacrmanoff, à pari.

To»t est perdu!

Monsieur Alexis restera ici pour garder les arrêts militaires.

ALEXIS

Comme officier au service de Prusse ou de Votre Majesté?

Je vous laisse le choix.

ALEXIS

Ah ! le mien n'est pas douteux.

Vous serez peut-être fâché de rester?

ALEXIS

Près de ma souveraine?

Auprès de votre oncle.

Alexis , avec vivacité.

Tant de bontés...

Catherine , feignant de croire qu’il a voulu lui baiser la

main.

Monsieur!... C’est beaucoup de hardiesse... mais je pardonne en mémoire du service que vous m’avez rendu ce matin. ( Elle ôte son gant et lui donne sa main d baiser. ) Cette faveur comptera pour la première que vous mériterez de nous.

r ackma noff , à part.

Cela va bien.

premier courtisan, au second.

Est-ce un disgrâce?

DEUXIÈME COURTISAN

Regardez la figure du comte Swanin.

Je vous ai ordonné les arrêts jusqu’à demain , et j’oublie en restant ici que j’abrège votre punition, (d Rackmanoff.) Monsieur le chambellan, les torts de votre neveu ne sont pas les vôtres. Je sais que pendant votre long exil votre fortune a beaucoup souffert : vous m’aviez présenté une réclamation à ce sujet ; nous tâcherons de réparer l’injustice dont vous avez été victime.

r \ck m vnoff , bas d Alexis.

Tu es lancé. .

Cet oubli même mérite de notre part un dédommagement. Je vous fais chevalier de l’ordre de Saint-André.

RACKMANOFF , büS à Alexis.

Dois-tu être enchanté !

Faites conduire votre neveu eu prison.

rackmanoff, de meme .

Tu lais joliment ton chemin.

SWANIN.

Le comte Pratinski pourra-t-il se présenter chez Votre Majesté?

CATHERIN E.

Je le ferai prévenir si je veux le recevoir.

SWANIN.

Un refus!... [écrivant sur ses tablettes. ) Savoir à l’instant ce qu’est ce jeune homme et ce qu’il a fait jusqu’à ce jour. deuxième courtisan, au premier .

Eh bien! monsieur?

premier courtisan.

Tâchons d'être demain les premiers à lui faire notre cour.

DEUXIÈME COURTISAN

On le met aux arrêts aujourd’hui , demain on prendra scs ordres.

PREMIER COURTISAN

Cela doit être ainsi, monsieur : quand les femmes sont sur le trône, les hommes gouvernent.

( Pendant ce dernier dialogue , V impératrice a remonté le théâtre et s’est dirigée vers son appariement. Alexis et Rac/cmanoff traversent la scène et vont se ranger devant la foule des courtisans , à la gauche de l’acteur. Catherine est seule à droite , près de la porte qui conduit chez elle. Elle fait un léger salut. Tout le monde s’incline respectueusement. La toile tombe. )