SCENE VI
CATHERINE , RACKMANOFF.
rackm anoff , d part, en entrant.
Est-ce qu’il y a encore quelque chose de nouveau ? O ma femme !
Nous vous avons mandé, monsieur le chambellan, parce que nous avons besoin de causer un moment avec vous.
RACKMANOFF.
L’honneur que me fait Votre Majesté... (d part. ) A la bonne heure ! quand j’ai vu arriver chez moi ce grand cosaque,] ’ai cru en venant au palais qu’ilse trompait de chemin .
Vous avez été ministre, monsieur?
RACKMANOFF.
Deux heures, madame : et je ne pense pas que mon administration ait laissé des souvenirs fâcheux. Est-ce que Votre Majesté daignerait penser à me conûcr...
Non... non... monsieur.
RACKMANOFF.
Ah !... qu'elle daigne alors excuser ma liberté.
11 n’est pas question de cela.
RACKMANOFF.
S’il s’agit de renseignemens sur le département auquel on m’avait nommé , j’avoue qu’il me serait difficile d’en donner de bien exacts, car je n’ai pas eu le temps de savoir où étaient mes bureaux : mes employés n’ont pas eu à se plaindre de moi.
Veuillez m’écouler, monsieur. Lorsque la confiance de votre prince vous appela à ce poste glorieux , vous vous promîtes sans doute de servir votre maître avec un zèle et un dévouement sans bornes.
RACKMANOFF.
Oui, madame : mais je n’ai pas eu le temps. ..
Mais ce zèle, ce dévouement vous auraient-ils conduit à lui manquer de respect? à le faire rougir devant des témoins ?
RACKMANOFF.
Je ne crois pas que jamais..
j. CATHERINE.
Que dois-je donc penser de la conduite de M. Swanin?
RACKMANOFF.
Est-ce que M. le comte aurait offensé Votre Majesté?
Mais ici, monsieur, tantôt : cette histoire...
Cette histoire? ah! oui... une anecdote !.. . Je ne vois pas. ..
Eh! monsieur! croyez-vous que je ne l’aie pas comprise? Ce jeune homme, c’est votre neveu ; celte femme, la comtesse; cette histoire, la vôtre.
RACKMANOFF.
Oh!'
Je suis au fait , je crois , et vous seul avez pu vous méprendre sur l’intention du comte.
RACKMANOFF.
Ah! madame! Votre Majesté peut-elle ajouter foi.. . mon neveu tromper et son oncle et sa souveraine ! Ah ! si je le pensais!... mais non , non : tahtde perfidie!... Comment aurais-je supposé?
Mais , à en croire M. Swanin , vous auriez pu l’entendre à demi-nfot, car vous deviez être instruit de tout.
iîacKmanoff. !!
Moi , madanle? ( àpart . ) Je suis perdu !
Je ne sais s’il en a la preuve.
RACKMANOFF.
Et cependant il en faudrait une. Lorsqu'on avance un fait aussi grave, un fait .
Qui serait bien affreux s’il était vrai , n’est-ce pas , monsieur? Car enfin, j’aurais lieu d'être offensée, sans doute, si un homme , que mes bontés ont placé sur les marches du trône, me payait de mes bienfaits par une trahison. Après tout, cependant, cet homme pouvait s’abuser sur ses sentimens : il est difficile de ne pas être ébloui de l’cclal d’une couronne. Il aurait pu, en effet, avoir oublié une passion, qui se serait, malgré lui, réveillée à l’aspect de celle qui en fut l’objet. Son plus grand tort, peut-être, serait de m’avoir traitée comme une femme ordinaire , à laquelle on suppose toutes les faiblesses de son sexe, et tic ne m’avoir pas tout avoué dès le premier moment... Mais celui que cet amour devait outrager autant que moi, celui qui l’aurait connu et qui aurait gardé le silence... Oh! celui-là serait bien coupable, n’est-ce pas, et ne mériterait point de grâce ?
RACKMANOFF.
Je ne pense pas. . .
.l’avais besoin de votre avis.
RACKMANOFF. -, ,
Ah ! mon Dieu ! est-cc que Votre Majesté croit devoir user de rigueur ?
Vous m’assurez que j’aurais tort. Eu supposant que, l’histoire de M. Swanin soit vraie , vous no saviez rien?
RACKMANOFF.
Rien , absolument.
Aucun soupçon ? aucun indice?
RACKMANOFF.
Aucun.
Aucun , monsieur ! aucun ! ( Elle froisse dans ses mains la lettre de Moscou. ) J’aime à vous l’entendre répéter. Je suis bien aise d’avoir eu avec vous cette conversation : elle change mes projets.
RACKMANOFF.
Combien je dois in’en féliciter! r. •
Oui , tout le monde y gagnera.
rackmanoff , à pari.
Ali ! je respire ! espérons que ce sera le dernier assaut-
Bien que le récit de monsieur Swanin soit faux...
Totalement faux.
Et qu’il s’éloigne de la cour en nou9 rendant son portefeuille...
RACKMANOFF.
Il est en disgrâce? ( â pari. ) est-ce heureux !
Vous sentez, qu’après ce qui s’est passé, il est difficile que madame la comtesse reste près de nous.
RACKMANOFF.
. Oh! çe n’est pas moi qui m’opposerai àson départ, (ri pari.) Quand elle ne sera plus ici , je seraijpeut-étre tranquille.
C’est bien : je suis enchantée de vous savoir dans ces dispositions. Appelez madame la comtesse et votre neveu : ils sont là , dans mon appartement.
RACKMANOFF.
Ah ! ils sont là !... *
