POTEMKIN, ALEXIS

Quel empressement! ce cher oncle ! Je ne comprends pas trop quels sont ses projets : mais, ma foi, je me laisserai faire, (d Polemkin après un temps.) Monsieur est depuis long-temps à la cour? ( Polemkin ne répond pas et va s’asseoir. ) Mon oncle qui me disait que c’était un homme aimable. (Il s’assied aussi. Un silence.)

POTEMKIN, brusquement à Alexis , sans le regarder.

De quel pays êtes-vous? >

ALEXIS

Russe.

POTEMKIN

Quel état?

ALEXIS

Militaire.

POTEMKIN

Quel grade?

ALEXIS

Lieutenant.

POTEMKIN

Votre nom?

ALEXIS

Alexis Kackmanoff.

POTEMKIN

C’est bon!

( Potemkin s’étale sur sa chaise , Alexis en fait autant. Nouveau silence. ) alexis, brusquement.

De quel pays êtes-vous?

POTEMKIN

Russe.

Quel état?

Officier aux gardes.

Quel grade?

Lieutenant.

ALEXIS

POTEMKIN

ALEXIS

POTEMKIN

ALEXIS

Votre nom?

Potemkin.

POTEMKIN

C’est bon!

( Ils se regardent tous deux et se mettent à rire. ) potemkin, se levant.

Vous êtes un garçon d’esprit... Vous me plaisez.

ALEXIS

Vous aussi.

POTEMKIN

Que venez-vous faire ici?

ALEXIS

Ma foi, je ne sais trop. Et vous, qu’y faites-vous?

POTEMKIN

Rien.

ALEXIS

Monsieur Potemkin, allons-nous continuer la conversation par monosyllabes?

POTEMKIN

Peu de mots, peu de sottises. Si vous êtes assez riche d’idées pour parler beaucoup , tant mieux pour vous ; mais j’en doute. Au reste, bavardons ensemble, puisque vous le voulez. Vous allez me demander des nouvelles de la cour? La cour c'est Catherine ; Catherine seule, reflétant sa gloire et son génie sur ce qui l’environne.

ALEXIS

Et scs ministres?

POTEMKIN

Des cerveaux étroits , routiniers : il n’y a pas dans tout le conseil une tète capable d’enfanter une grande pensée. Ce sont des hommes habiles, qui savent leur métier, mais qu’il faut mettre aux idées : pas de création. Qu’ils s’appellent Swanin, Orloff, ou autrement, peu importe : ces gens-là font partie de l’espèce , et n’ont pas de nom propre.

ALEXIS

Vous m’étonnez : et mon oncle?

POTEMKIN

Un vieux fou.

ALEXIS

Je m’en suis douté.

POTEMKIN

Plus ridicule que les autres.

ALEXIS

Diable ! c’est mon seul protecteur. L’avancement est-il rapide?

POTEMKIN

Je vous en fais juge : je suis officier aux gardes depuis dix ans... depuis la mort de Pierre III.

De sorte que voilà l'heureuse perspective que m’offre mon oncle ! Et les femmes sont-elles aimables , jolies?

POTEMKIN

Assez pour vous, peut-être... pas assez pour moi. {le regardant.) Vous pourrez réussir près d’elles : c’est un moyen de fortune.

ALEXIS

Oh! franchement je ne le souhaite guère.

POTEMKIN

Pourquoi? Vous êtes amoureux?

ALEXIS

Oui.

POTEMKIN

Et heureux?

ALEXIS

De souvenir seulement.

POTEMKIN

C’est déjà beaucoup.

ALEXIS

Le hasard me fit rencontrer il y a dix ans environ une

jeune personne, d’une noble famille prussienne. Il m’aurait fallu un état, un rang, de la fortune pour la demander à son père... Nous avions commencé par nous aimer. Je m’éloignai : pendant mon absence on la maria. Je l’ai revue deux fois depuis dans sa famille : elle n’a jamais voulu m’apprendre le nom de son mari , et m’a même défendu de chercher à le connaître, de peur d’une querelle sans doute. Je l’avais perdue de vue ; le hasard m’a fait découvrir sa retraite. Elle habite Moscou ou ses environs. Un de mes amis, que j'ai laissé dans cette ville , s’est chargé de prendre toutes les informations et de m’en faire savoir le résultat. J’attends sa lettre avec une impatience! ... Je ne sais si elle pense encore à moi, mais je suis heureux de trouver quelqu’un qui m’écoute lorsque j’en parie.

, POTEMKIl\.

Vous l’aimiez bien?

ALEXIS

Comme on aime à dix-sept ans, et pour la première fois. Chère Marie! elle était si jolie! des yeux si beaux et si tendres! tant de grâce dans sa personne! tant de douceur dans le son de sa voix!

potemkin, brusquement.

Vous ne l’aimez pas.

ALEXIS

Plait-il?

POTEMKIN

Eh! non, jeune homme!... L’amour ou la haine, et tous deux ensemble souvent remplissent le cœur de l'homme , et c’est assez de ces deux pensées - là pour s’en nourrir seul, et sans confident. Mais dire 1 : ma maîtresse est belle, elle a de beaux yeux , une douce voix , elle m’aime , elle se nomme Marie... bavardage et vanité d’enfant! Celui-là ne sait ni aimer ni haïr, qui a besoin de dire aux autres son amour ou sa haine. C’est un livre ouvert dont le vent fait tourner les feuillets , où chacun peut lire, ajouter une ligne ou faire une rature. Vous aimez! pourquoi me le dites-vous? Vous aimez! celle-là fut la première, mais combien depuis! Adieu, Alexis; vous m’avez plu d’abord, et mon premier coup d’œil ne me trompe pas ; je vous aime : comptez sur moi. Adieu, mon service m’appelle. Vous êtes neuf à la cour: n’allez pas au-devant des courtisans le cœur sur la main. Celui qui sème ainsi sa pensée la fait avorter;, celui qui la garde pour lui seul la rend féconde. Adieu.

( Il sort. )