PROTESTATION SEGRRTE DE HENRI DE GALLES

dus, et, sans fixer encore le sort de Catherine, il la gardait entre ses mains comme une espèce de caution personnelle, de gage vivant de sa créance.

Pour rendre ce sort encore plus incertain et afin de stimuler les craintes en même temps que les espérances de Ferdinand, la veille du jour où le prince de Galles, son fils, atteignit sa quinzième année, le roi lui fit signer une protestation, portant qu'il n'avait jamais fait ou n'avait jamais eu l'intention de faire aucune démarche qui pût rendre légal le contrat de mariage passé pendant sa minorité. Dans le cas oii Ferdinand se plaindrait de cet acte étrange , les ambassadeurs de Henri VII avaient pour mission d'expliquer que le prince de Galles serait simplement délivré par sa protestation de toute contrainte qui aurait pu peser sur lui, qu'il avait toujours le désir d'épouser Catherine, mais qu'il serait libre aussi d'épouser une autre femme ^ .

1. « Se ténia por libre para casarse con quien quisiese. » Zurita, VI, p. 193, édit. de Saragosse, 1610. — La date de cet acte est du 28 juin 1505 : par conséquent, il a précédé de bien peu la mort de Philippe le Beau. Mais un acte clandestin n'a pas de date certaine, et miss Strickland croit qu'il a bien pu être anti-date, pour éloigner les conséquences que l'on aurait pu tirer de cet acte étrange contre la politique de Henri Vil, si on avait pu prouver qu'il n'y avait pensé qu'après avoir appris le veuvage de Juana, et avoir conçu la pensée de l'épouser. (Miss Strickland, loco citato, t. II, p. 486.) C'est le cauteleux Fox, chapelain de Henri VII, qui avait présidé à cet acte de protestation ; il le fit avec un greffier eL en présence d'un très-petit nombre d'employés, dans une chambre basse et tout à fait isolée du château de Shène. On fit venir ensuite le jeune prince de Galles, et on lui arracha sa signature sans qu'il sût bien ce qu'il faisait, peut-être même sans qu'on lui eût fait connaître complètement la teneur de l'acte passé en son nom. — On remarquera qu'à cette époque, il avait de l'inclination pour Catherine. Cette protestation resta d'abord secrète •• elle ne fût publiée que quelques années après, au grand étonnement du public.