CHAPITRE I
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générale qu’elle voulait établir. Sans cette supposition, son nom serait mêlé à de trop sanglants souvenirs. Les calvinistes étaient dans le Midi les plus forts et les plus ardents. De leur côté, les catholiques invoquaient l’appui de la cour de France, pour venger la spoliation de leurs églises, la perte de leurs libertés. Si Montluc et Terride se montrèrent sanguinaires au nom des catholiques, Montgommery, chargé par Jeanne d’Albret de la réduction des rebelles, commit en Béarn des excès non moins barbares, et se livra à des violences d’autant plus condamnables, qu’elles frappaient les êtres les moins agressifs et ne respectaient même pas les tombeaux. Puis arriva ce massacre de onze prisonniers sur parole, sans défense et sans armes ; cette effroyable scène du château de Pau, dont le temps ne saurait effacer le cruel souvenir, et que Favyn regardait comme l’une des causes de la Saint-Barthélemy. « C’étoit, raconte Favyn, le vingt-quatrième jour d'août, fête de saint Barthélemy Ces nou-
velles faschèrent le roy Charles qui, dès lors, résolut en son esprit de faire une seconde Saint*
Barthélemy, en expiation de la première. » Sans ajouter foi à une assertion qui donne à un grand crime une apparence de représaille, sans supposer non plus que le forfait de la Saint-Barthélemy fut médité pendant une année entière, on peut croire que Charles IX, dans un accès de trop juste indignation, promit de venger les victimes.
Pendant cette funeste guerre, Jeanne d’Albret était devenue l’inspiratrice des actes politiques, el on pourrait presque dire militaires, du parti huguenot. Coligny, La Rochefoucauld ', Rohan * et La Noüe * agissaient d’après ses conseils et reconnaissaient en elle un génie, une audace, une persévérance capables d’assurer le triomphe de leur cause. Jeanne, au milieu de ces vieux guerriers, dominant les grandes scènes de Jarnac et de Moncontour, devenue l’héroïne de la réforme, l’alliée d’Élisabeth d’Angleterre, et la rivale de Catherine
1. François de la Rochefoucauld, beau-frère du prince de Condé.
