CHAPITRE VIH

richit de vertus, d’honneur et de réputation ; il l’instruit à la patience et à la tolérance de toutes sortes d’incommodités ; il lui enseigne la frugalité, la lui fait pratiquer tous les jours ; il lui apprend à se contenter de peu, et quelquefois de rien du tout. N’est-ce point l’obliger que cela? Et, non content encore, il lui fait acquérir la réputation (aux dépens de la sienne propre) d’ôtre la plus pleine de patience, respect et obéissance que nulle autre qui soit sur la terre, et enfin d’étre la princesse qui sait le mieux ployer sous les volontés du plus rigoureux frère du monde. Et puis vous direz que ses bienfaits soient communs, qu’ils se puissent comparer à ceux des autres rois qui ont aimé leurs sœurs et leurs proches. 0 rares obligations, marques d’amitié inouïes et dignes seulement du rare naturel de Henri Quatrième !' »

Ce libelle circula rapidement dans la société

I . Apologie pour le roy Henri IV, etc., parM m * la duchesse de Rohan, la douairière, mèredugrand duede Rohan, xxili-ïxix. Journal de Henri III, par M. Pierre de l'Estoile, t. IV, La Haye, chez Pierre Gosse, mdccxj.iv. D’Aubigné attribue faussement ce libelle ft Palma Cayef.

calviniste, arriva jusqu’à la connaissance de Catherine et fut communiqué au roi, qui s’en montra profondément blessé. Si quelques parties de l’accusation étaient vraies, combien d’autres étaient mensongères et, injurieuses? Que de chagrins, de souvenirs cruels, de déceptions cachées ces reproches ne réveillaient-ils pas dans la grande àme de Henri ! Était-ce seulement par ambition ou par égoïsme qu’il semblait négliger et opprimer sa sœur? N’y était-il pas condamné autant par les circonstances que parle caractère du comte de Soissons ? Pouvait-il enrichir Catherine quand lui-même manquait du nécessaire? N’avait-il pasaussi pour excuse suffisante les difficultés de sa situation, la grandeur de sa mission ? Qu’étaient-ce, après tout, que les chagrins romanesques de sa sœur comparés à ses vastes préoccupations, à ses desseins, aux obstacles qu’il avait à surmonter? L’écrit de madame de Rohan, hâtons nous de le dire, eut le sort qu’il

méritait, celui d’encourir un blâme général, et, loin d’adoucir les peines de Catherine, il fournit à Henri une occasion toute naturelle de s’expliquer sans détour avec sa sœur, de lui déclarer ses vo-